— Спасибо. А прошлая хозяйка этого дома очень пожилая бабушка. Мы с ней, когда встретились для заключения сделки, я вообще удивился, как она сама ходит. Она такая маленькая и худенькая. Я всё время хотел ей помочь, но она сама прекрасно справлялась. Думал, с нами будет юрист, но она отказалась, даже когда я предложил его услуги за свой счёт. Она меня усадила на кухне, приготовила очень вкусный чай, а к нему дала яблочный пирог. Мы с ней до глубокой ночи разговаривали. Она рассказывала о своей жизни. У этого дома очень богатая романтическая история, между прочим.
Бабушку эту зовут Надеждой Николаевной, и они с мужем сейчас живут в другом городе. Дети разъехались кто куда, и этим домом заниматься некому. Он долгое время стоял заброшенным, поэтому она и решила его продать. Верила, что кому-то он нужней, чем ей. И зимой, когда я объявился у неё на пороге, она так и сказала, что я как раз тот самый. Я, конечно, не очень понял, что она имела в виду, но обрадовался её согласию продать участок. Знаешь, до меня у неё были покупатели, но она их всех отвергла. Причём, причину так и не назвала. Только сказала, что именно мне нужно это место. Я даже предупредил её, что, возможно, придётся снести дом, чтоб новый построить, но она спокойно на это отреагировала.
— Сносить-то зачем? — грустно спросила Соня.
— Если несущие стены идут трещинами, значит, фундамент плохой стал, и надо дом заново строить. Я только после сделки всё проверил. Фундамент хороший. Стены крепкие. Вот раньше на совесть строили. И на века. Здесь надо просто хороший ремонт сделать.
— Так, а что там за романтическая история? — с нетерпением подскочила Соня, заглядывая Володе в глаза.
Он усмехнулся.
— Все вы женщины одинаковые, — и несильно щелкнул её по носу.
— Эй, я не все, — с укором сказала она, стряхивая его руку.
— Нет, ты необыкновенная. — От этих слов у Сони зарумянились щёки. — Но все женщины любят романтические истории.
— Допустим, ты прав. Рассказывай уже, давай!
Владимир задумался. Соня залюбовалась им, пока он смотрел куда-то вдаль. Его светлые волосы колыхались от ветра. На этот раз они оба оделись по-простому. Джинсы и футболки, только у него синяя без рисунка, а у Сони бирюзовая с принтом. Сегодня она убрала часть волос заколкой на затылке и только слегка подкрасила карандашом и тушью глаза, а на губы нанесла бальзам. Владимиру же, чтобы быть красивым, достаточно было просто умыться. Иногда Соня вздыхала от такой несправедливости: «И почему мужчины красивы в любых обстоятельствах, а девушкам надо вечно наносить марафет?»
— Эта история произошла с прапрабабушкой Надежды Николаевны, или это была её прабабушка? — на секунду Володя снова задумался, — Плохо я запоминаю, кто кому какой родственник.
— Хорошо, с кем-то из них, как её звали? — торопливо произнесла Соня, лукаво на него поглядывая.
— Звали эту девушку Екатерина, и жила она в большой семье, неплохой, но скромной. И, как-то раз работая в поле, познакомилась она с одним парнем. Звали того Павел. Влюбились они, что говорится, с первого взгляда. Бегали тайком на свидания, гуляли допоздна, болтали, веселились и ни о чём не задумывались. Ну, и однажды отец этой девушки всё узнал. Почему-то парень этот ему жутко не понравился, и он запретил им встречаться.
— Ромео и Джульетта почти… — задумчиво сказала Соня.
— Только эти чуть постарше были, но всё равно молодые. В общем, Екатерина страдала по Павлу, а он по ней, и тогда они решили вместе сбежать. Назначили день, скопили денег, Павел нашёл дом, где они вместе жить будут…— Соня вся в напряжении смотрела на Владимира и не дышала, понимая, что скоро будет самое интересное в истории, — но отец всё узнал и не дал девушке сбежать. Надоело ему всё это и решил он дочь выдать за какого-то своего друга. Подумал и сделал. Свадебку чуть ли не одним днём сыграли.
На последних словах Владимира Соня и ахнула и приложила ладонь ко рту. Слёзы навернулись на её глаза при мысли от такой печальной участи для этой девушки.
— Супруг Екатерины был старше её, — продолжил Володя, — вроде бы и не плохой, жену не обижал, но любила-то она другого. Павел переехал жить сюда и никогда так и не женился. Занимался своим делом. На современный лад был у него какой-то бизнес. Спустя год или два Екатерина забеременела, но во время родов умерла, а дочка её выжила. Отец девочкой почти не занимался. О ребёнке заботились слуги и няни, и, когда Павел узнал об этой трагедии, пришёл просить, чтобы девочку отдали ему на воспитание.
— Но отец, конечно, не отдал своего ребёнка. — Подскочила Соня в кресле, возмущенно всплеснув руками.