Прошло чуть более двух часов, и начала наваливаться усталость. Да и после вчерашнего ноги полностью не отошли. Хорошо, что мозоли не появились, а то бы пришлось отложить вылазку.
Где-то справа раздался звук трубы. Кто это? Военные? Тогда зачем труба?
Постоял, прислушался. Послышался треск, похожий на то, как ломаются под ногами старые сучья. Что делать? Бежать? Если это зверь, то мне от него не скрыться. Любой хищник догонит человека, как бы тот ни бежал.
В одной старой книжке я читал, что лучшими снайперами всегда считались бывшие охотники, но это заблуждение развеял отец, сказав, что отличие охотника в лесу и снайпера на войне в одной детали — охотнику часто не нужно прятаться по той причине, что животное зачастую не обращает внимание на неподвижного человека. Поэтому охотнику, желающему стать снайпером, надо долго учиться хорошей маскировке.
Значит, что? Значит, если в лесу где-то ходит большое животное, то надо не убегать, а лучше неподвижно стоять или сидеть. Конечно, тут и направление ветра имеет значение и другие нюансы типа излишней агрессивности зверя, но в целом тактика неплоха. Не уверен, что именно так и надо действовать, но в этой ситуации попробую последовать совету. Присел у дерева и начал оглядываться, включив видеозапись. Если погибну, то нашедшие тело хотя бы поймут от чего умер.
Животное прошло мимо. Огромное, с широкими ветвистыми рогами, оно шло тяжёлой поступью, периодически громко что-то вопя как труба. Нейросеть по запросу выдала общие данные, но мне они сказали лишь одно, — на человека такие не нападают, если не спровоцировать. Иди, мохнатый, иди!
Прождав четверть часа, я продолжил путь. Вперёд! Время не ждёт!
Глава 9
Вот и скоро граница между зелёной и жёлтой зонами. Неожиданно вспотели ладони. Ага, начинаю бояться. Может, остановиться и дальше не идти? А смысл тогда было тащиться так далеко? С другой стороны, вряд ли перейдя границу, окажусь в совершенно другой ситуации. И самое главное я так и не понял: в чём именно заключается опасность? В наличии хищников или в том, что там просто меньше патрулей? Но я и до сего момента ни на одного не напоролся, а…
— Ты куда собрался? — задал вопрос человек, странным образом оказавшийся за моей спиной. — Медленно повернись и не делай резких движений.
Я так и сделал.
Сзади стояло трое мужчин в одежде защитного цвета и они с любопытством смотрели на меня.
— Так что ты тут делаешь?
— Гуляю.
— Гуляет он! — рассмеялся один из незнакомцев. — Прёт как лось во время гона, не разбирая дороги и шумя на весь лес.
— Непуганный, — кивнул второй. — Из недавних, наверное.
— Может, сдать его? — спросил третий.
— Откуда ты, парень? Чего молчишь?
— Из города, — я рукой показал направление. — Выходной у меня, вот и решил прогуляться.
— Ну, допустим. А в жёлтую зону чего прёшь?
— Просто хотелось посмотреть, что там, — не стал юлить я.
— Посмотре-е-еть?! — протянул третий. — Просто посмотреть?
— Интересно же… — попытался я объяснять.
— Ему ещё и интере-е-есно! — продолжал удивляться третий мужчина. — Смелый, да?
— Нет, — помотал я головой. — Страшно, но интересно.
— Слыхали? — засмеялся первый. — Ему страшно интересно! Ха-ха! Вот умора!
— Интересно, он дурак или прикидывается? — подал голос второй.
— Наверное, дурак. Мы за ним почти полчаса идём, а он и не заметил.
— Ну, ты и сравнил… Нас и его! — первый даже чуть обиделся. — Видно же, что он из недавних поселенцев. Одежда рабочая и вообще, незагорелый. Ведь так? — спросил он меня.
— Так, — киваю. А смысл врать, если всё понятно.
— Ладно, — махнул рукой собеседник. — Пойдём, посидим, поговорим. Мы с раннего утра на ногах, так что неплохо бы и отдохнуть.
С раннего утра? Это более шести часов, если не больше. Ходоки, однако!
Место для отдыха нашлось быстро, — два поваленных поблизости дерева. Сели. Один из мужчин достал зажигалку и, собрав в кучку несколько сухих веток, начал разжигать костёр из веток. Такое я лишь в старых фильмах видел.
Второй полез в рюкзак и достал консервы.
— Будешь? — спросил меня первый, тот, что весельчак.
Я неопределённо пожал плечами:
— У меня есть еда.
— Покажи-ка? Ха! У него тошниловка из пищевого синтезатора!
Мужчины рассмеялись, совершенно не пряча улыбок.
— Ты настоящую еду когда последний раз ел? — задал вопрос второй.
— Настоящую? — посмотрел я с сомнением на консервы.
— Глядите-ка! Он из привередливых, оказывается! Вот нам повезло, не заскучаем! Ха-ха!
— Эти консервы мы сами делаем, между прочим, — принялся объяснять первый. — Из мяса добытых нами животных.
— Понял, — кивнул я. — А каково это — зверей убивать?