С другой стороны, солёная вода Большого озера мне на руку, поскольку звери не приходят из лесу на водопой. Та безумная рысь была, скорее, исключением, чем правилом. В любом случае идти по берегу безопаснее, чем по лесу.
Вот только пираты… Нет, не южнобережные браконьеры, если их так можно назвать, а именно пираты. В один из дней я всё-таки связался с Пахилем, и он подтвердил, что морские разбойники иногда появляются. Никто не знает, где они проживают, но от этого не легче. Кстати, именно в стычках с ними охотники-исследователи и подбирают импланты.
Я поблагодарил за такую информацию, хотя и не до конца поверил в неё. Пираты, кем бы они ни были, всегда готовы пролить кровь, желательно чужую. И поэтому хорошо вооружены, обучены и прочее. Охотники же в основном заняты, как ни странно, охотой и явно не настраиваются к неприятной встрече с разбойниками. Иными словами, пираты знают, что будут грабить и, возможно, убивать людей, а вот охотники об этом вряд ли думают, выходя со своих баз. Так что погибнут, скорее всего, именно они, а не пришельцы.
Какой же вывод мне следует сделать? Не верить никому, чтобы кто ни говорил. Если даже Муэнье нельзя верить во всём, так что же говорить о случайных встречах в лесу! Хорошо, что есть такой сдерживающий фактор как нейросеть. Хоть какая-то гарантия, что злодей дважды подумает, прежде чем решится напасть.
Кстати! А не является ли то недавнее событие с пропавшим катером, следствием деятельности пиратов или разборок кого-то с кем-то? Вполне возможно, если хорошенько задуматься. И почему тогда в чате охотников об этом ни слова? Делают вид, что никаких пиратов нет? Или сами… Брр!.. Меня даже передёрнуло. Но зачем тогда они создали такое обсуждение? Два возможных ответа: или они не при делах, или замешаны, но делают вид, что ничего не знают.
Под ногами чаще начали появляться камни, и Каркуша неожиданно полетел вперёд. Впрочем, он и до этого периодически оставлял меня, занимаясь только одному ему важными делами. Я пожал плечами, продолжая двигаться.
Когда же дошёл до лежбища тюленей, то обнаружил, что говорун занят вовсе не ими, а ходит между валунов и что-то высматривает. Вскоре я получил ответ: местные птицы начали период гнездования, а большой пернатый падальщик не прочь полакомиться высиживаемыми яйцами. Птички с угрожающим щебетанием летали над разорителем, но ему было всё равно. Я не стал отваживать питомца, так как нет смысла быть добрее самой природы.
Мимо валявшихся на камнях тюленей прошёл максимально быстро, и даже мысль порыбачить не возникла, так как в этот раз хочу продвинуться максимально далеко, чтобы в следующий раз если и приспичит узнать о более далёкой местности, то добираться буду уже на транспорте. Вскоре меня нагнал насытившийся Каркуша, и мне стало чуть веселее, хотя собеседник из говоруна откровенно никакой…
Вот и место, где в прошлый раз встретился с парочкой охотников, и нужно быть готовым к тому, что они опять появятся неожиданно. Но я всё шёл и шёл, и никого не встретил. Была мысль завернуть к болоту и проведать скрытый островок, но разумная мысль, что вряд ли найду там хоть один джинсен, убедила. Как говорится, добра от добра не ищут.
Через час начало смеркаться, и пришло время подумать о ночёвке. По-быстрому накидал веток, чтобы получилась ощутимая охапка, и начал разжигать костёр вскипятить воду и попить горячего. Есть особо не хотелось, поскольку перекусывал на ходу, а вот питомца покормить надо, пусть он недавно и пировал.
Утро встретил ещё до восхода светила. Каркуша спал на ветке ближайшего дерева. Хотя не исключено, что просто дремал. Даже подумалось, что если какой зверь решит подойти поближе, то птиц разбудит меня своим криком. Или не разбудит. Пока не случится подобное, всё равно не узнаю.
Опять разжёг костёр, выпил освежающего напитка, перекусил и снова направился на запад, будто меня кто-то тащит туда насильно. А, действительно, что мне спокойно не живётся в городе? Ну, ходил бы по окрестностям, так нет — тянет и тянет в далёкие края, и даже себе самому не могу аргументированно это состояние объяснить.
И вот снова отмеряю ногами километры, а ландшафт не изменяется. И зачем туда пру с такой настойчивостью? Говоруну, видимо, наскучило наматывать надо мной круги, и он улетел в тот момент, когда я перестал о нём думать. Ну, и ладно, прилетит.
Где-то к полудню мне показалось, что впереди что-то изменилось. Взял бинокль. Вроде как холм, но точно сказать трудно. Очень далеко и вряд ли даже к вечеру дойду настолько ближе, чтобы различить детали. Да и возвращаться сегодня надо, а то действительно могу серьёзно опоздать на работу, чего совершенно не хочу. Да, не хочу подставлять Муэнью.