Всё произошло так, как предположила Лимара, и мы поехали вдоль скалы, но вскоре я остановился.
Перед нами простирался покрытый по большей части средними камнями берег, на котором то тут, то там опять высились большие валуны. И вроде бы ничего не обычного, если бы не птицы… Насколько могли обозреть глаза, везде виднелись птицы.
— Они тут гнездятся, что ли? — задал очевидный вопрос Пенжуаль. — Я видал подобные места в фильмах.
— Гнездятся, — кивнул я. — Вон, некоторые камни даже белые от помёта.
— Птичий помёт, кстати, может быть неплохим удобрением. Главное, чтобы концентрация не оказалась высокой, — заметила Лимара.
— Меня сейчас волнуют лишь два вопроса, — сказал я. — Первый: сможем ли мы проехать дальше? Второй: получится ли набрать свежих яиц?
— В некоторых странах люди едят яйца с зародышами, — решил поразить нас знаниями Пенжуаль.
— Ты думаешь, что они это делают из-за изысканного вкуса? — спросил я. — Нет, конечно же! Просто испортившиеся яйца уже не продашь на рынке. Вот бедняки и решили когда-то выйти из неприятной ситуации таким способом, а современным туристам впаривают как деликатес. Очень удобно же!
— Не уверена, что так оно и было. Ведь в испортившемся яйце зародыш образоваться не сможет. Скорее, это произошло из-за…
— Не важно, — решил пресечь дальнейший пустой разговор я. — Надо набрать яиц и поехать дальше. В любом случае оставаться здесь смыла нет, так как… — шлёпнувшаяся сверху на моё плечо сероватая субстанция побудила к активным действиям.
Яиц мы не стали набирать много, да и взятой из города еды тоже хватало. Сейчас важнее понять, сможем ли продвинуться вперёд или придётся возвращаться. И хотя последнее совершенно не выглядело как поражение, хотелось посмотреть что дальше.
— Хорошо, что у нас две лебёдки, — произнёс уставший Пенжуаль. — Ещё бы чуть-чуть и трос лопнул.
— Ты преувеличиваешь, — ответил я. — Лебёдка и больший бы камень смогла подтянуть, но да, с двумя лучше. Только думаю, с подобным случаем вряд ли ещё столкнёмся.
Мы уставшие сидели на берегу и ждали, когда сварятся яйца. Дело в том, что при проезде особо каменистого участка берега путь преградили два камня. Пришлось вначале долго думать, как их сдвинуть, а потом так же долго приводить план в исполнение. В результате потеряли часа два, да ещё и измотались, как физически, так и эмоционально. Когда же смогли миновать трудный участок, то вскоре единодушно решили сделать привал.
Вкус с трудом собранных яиц — чуть все не измазались в помёте, — оказался более насыщенным, чем привычные нам куриные, хотя на Нне куриц чем только не кормят, и вряд ли невредным как для самих птиц, так и для человека. Я немного поморщился, что слегка отдают рыбой, а вот Лимара была просто без ума, и пришлось даже ограничить её. Девушка попыталась отстоять своё право на еду, но вскоре поддалась моим увещеваниям, хотя и с видимой неохотой.
— Не понимаю, что там? — напряжённый голос Пенжуаля отвлёк нас от увлечённой дискуссии.
— Где? — не поняла Лимара, а я уже рванул к карабину…
Вдалеке действительно виднелось что-то странное, но с оружием в руках стало спокойнее. А вот когда нейросеть выдала сообщение, то Лимара даже охнула.
«Внимание! Деграданты! Убить!»
Пенжуалю, естественно, пришло не такое сообщение, а просто оповещение о смертельной опасности. К чести для парня, он не стал прятаться, а взял в руки игольник.
— Прикрывай наши спины! — сказал я ему. — И смотри в оба! Деграданты могут попытаться обойти.
— Стреляем или подождём? — тихо спросила Лимара.
— Ты по правому, а я в левого, — так же тихо ответил я и прицелился.
Три тела, — а показалось, что именно столько деградантов было вдалеке, — упали почти сразу. В ушах зазвенело. Эхо от выстрелов спугнуло ближайших птиц. К счастью, они решили улететь в сторону озера, так что наша одежда почти не пострадала.
Я посмотрел на Лимару, а затем на Пенжуаля, обхватившего уши ладонями. Ну, да… Это не на стрельбище вдалеке стоять. К тому же мы одновременно по несколько выстрелов сделали. Тут у любого уши заложит.
Постояли, отдышались, переглянулись.
«Будем ждать или пойдём посмотрим?» — спросила Лимара.
«Постоим пару минут, а затем двинемся».
Деградантов на самом деле было трое. Я поднял руку, и мы встали, не подходя метров пятнадцати до трупов. Огляделись. Никого.
«Прикрывайте, а я подойду ближе», — написал в общем чате.
Вблизи эти полуживотные оказались не очень страшными. Да, людьми их не назовёшь, но и зверьми тоже. Скорее, плодом запретной любви похотливого обезьяна и зоофилки. Не уверен, что такой союз может существовать на самом деле, да это и неважно.