— Было бы интересно плавать вместе.
— Я стану лишь обузой, — ответил я и заметил, как Лимара расстроилась. — Такой костюм стоит кучу кредитов, и будет обидно, если я надену его лишь пару раз, поняв, что ныряние не для меня. Впрочем, будущее покажет.
— Хорошо. Поживём — увидим. Кстати, Муэнья Налокиз не сказала, когда прибудет новая группа?
— Нет, мы о таких вещах не беседуем. Когда ей надо, она объявляет публично.
— А я думала, что вы…
— Нет, — покачал я головой. — У нас, конечно, специфические отношения, но они касаются конкретных дел.
— И какие они?
— Магазинные, — ответил я и решил перевести тему. — А о чём ты недавно думала?
— Об убитых деградантах, вернее о деньгах, что за их убийство дали.
— Ты считаешь сумму в десять тысяч недостаточной?
— Нет. О том, что неправильно за мужчин назначать премию в четыре тысячи, а за женщин шесть.
— Вообще-то их называют самцами и самками, — начал я. — Во-вторых, за самок дают больше потому, что именно от них зависит… Ты же понимаешь, что популяция в двадцать самок и сто самцов будет увеличиваться несоизмеримо медленнее популяции в сто самок и двадцать самцов.
— Мне не хочется называть их так. Они люди, пусть и другие! И не их в этом вина! — гневно посмотрела на меня Лимара. — Учёные ставили над ними эксперименты или нечто подобное. И они невиноваты, что выродили в… мутантов. Это не их выбор!
— Согласен, — кивнул я. — Не их вина. Как и ящер не виноват в том, что съест случайно попавшегося человека. Однако… — я поднял палец. — Однако, ты без сомнения убьёшь ящера и не будешь мучиться угрызениями совести. По сути, те деграданты являются результатом некой деэволюции. Да, у них есть разум, но вряд ли он развит лучше, чем у какой-нибудь большой обезьяны.
— Ты же этого не знаешь, Фанух!
— Не знаю, но мне об этом говорили другие охотники. Деграданты — животные, похожие на людей. Они при любом удобном случае убьют тебя и меня, чтобы полакомиться мозгом.
— Может ты и прав, — плечи девушки опустились, — но я больше не буду их убивать.
— А если они на тебя нападут? — решил поставить вопрос ребром я. — Или ты согласишься умереть, чтобы стать их обедом?
Лимара ничего не ответила, а, тяжело вдохнув, легла на кровать лицом к стене. Ничего, полежит, всё обдумает и поймёт, что лучше принять действительность, чем и дальше выдумывать альтернативную реальность.
Всё-таки странно, как изменилась Лимара после первого погружения в океан. До этого была нормальной девушкой, а вышла почти другой. Неужели, зов крови или нечто подобное? Чушь, конечно, но иного объяснения не вижу. Нет, имеется одно, — я начал на неё тогда сильно давить… Но это же забота, а не деспотия! Интересно, как дальше наши отношения станут развиваться?
***
Первый день моей новой рабочей вехи. Комната для установки привезённого оборудования, внешний вид которого действительно отдалённо похож на компьютерный моноблок устаревшей модели. Вот его-то и следует напрямую подключить к передатчику, проложив кабель таким образом, чтобы не было никакой возможности повреждения.
На эту несложную задачу ушло часа два. Затем занёс в помещение самую простую лежанку, напоминающую медицинскую, стол и пару стульев. Всё.
Ближе к полудню появилась Муэнья.
— Как его настраивать? — спросил я, кивая на прибор.
— Никак. Он уже настроен. Ложишься, надеваешь вот это подобие шлема, и за пару минут осуществляется автоматическая калибровка. Затем мы обсуждаем детали договора, ставим электронные подписи.
— Так просто?
— Да, как в жизни, только необычнее и секретнее. После этого ты включаешь таймер и начинаешь работу.
— Зачем таймер, если время и так можно увидеть?
— Многие настолько увлекаются процессом, что могут и сутки пролежать, а потом одежду стирать надо и вообще, — чуть улыбнулась Муэнья. — Поэтому если проект индивидуальный, то рекомендуется каждые три часа делать перерыв. Там интерфейс понятный, так что разберёшься быстро.
— А входить с тобой всегда надо будет?
— Зачем? Приходишь, включаешь и работай, как это делал на Нне. Всё просто. Только каждый раз надо будет проходить идентификацию.
— Что случится, если вдруг пропадёт питание?
— В приборе имеется аккумулятор минут на пять. Так что не страшно. Для тебя важнее, чтобы никто сюда посторонний не зашёл. Для этого дверь надо всегда закрывать на замок. Ключ по окончании рабочего дня будешь сдавать мне или Нотусе Уаккиз. Из офиса его никогда не выноси!
— Хорошо, — кивнул я. — Начинаем?
— Начинаем…
Столовая. Как обычно в последнее время занял место для Лимары и смотрю на входящих после рабочего дня людей.