Элис прикрыла глаза и постаралась максимально расслабиться. Обрывки формул мерцали во тьме, будто неоновые трубки. Недостающее звено…
Но тьма не спешила открывать ей свои тайны.
Выйдя в коридор, Элис принялась мерить шагами синюю ковровую дорожку. В штабе было необычайно тихо: почти все агенты разошлись сразу же после шестичасового совещания: кто на дежурство, кто — домой. Девушка спустилась на один этаж и вдруг услышала голоса.
У неё не было ни малейшего желания подслушивать чужие разговоры и тем более присоединяться к беседе, целиком и полностью состоящей из пустой болтовни, но голоса доносились из подсобки, а Элис как раз туда и направлялась, — за чайником и чашкой.
— Ты абсолютно права, Ана, — это был голос Питера. — У всего есть причина. Мне кажется, это из-за гибели Реджинальда. Мне кажется, она была влюблена в него.
— Думаешь?.. — усомнилась Анабель. Засвистел, закипая, чайник, отчего Элис разобрала лишь окончание реплики. — …он же был намного старше неё.
— Подумаешь, — Элис услышала звонкий фальцет Луизы. — Будто разница в возрасте кого-то останавливала.
— Допустим. И всё-таки я считаю, что причина не в Реджинальде.
— А в чём? Или в ком?
— Тогда, в Реверсайде произошло что-то, о чём мы не знаем. Что-то из ряда вон выходящее.
Элис тихо вошла в комнату, но агенты сидели спиной к дверям и не заметили её.
— Ненавижу обсуждать людей за глаза, — нахмурившись, продолжала Анабель. — Это не по-товарищески. Но я не могу просто так смотреть, как страдает хороший человек. Мы же её друзья, мы просто обязаны помочь! Или хотя бы попытаться. Я думаю, что…
— Кхм, — кашлянула Элис. — Не помешаю?
По их побледневшим лицам и широко открытым глазам Элис поняла, что говорили о ней. Вопреки ожиданиям, её это почти не задело, — скорее, даже позабавило.
— Может, будет лучше спросить напрямую у меня? — предложила Элис, беря свою чашку.
— Э… Элис, пожалуйста, послушай, — пролепетала Анабель. — Ты всё не так поняла…
— Это не то, что ты подумала, — подхватила Луиза.
— Элис, — прервал её Питер, — мы же видим, что с тобой что-то случилось. Ты очень сильно изменилась за последний месяц. Ты никогда не была такой.
— У меня всё в порядке, — ровным голосом ответила Элис и принялась помешивать напиток ложечкой, глядя, как золотисто-коричневые крупинки сублимированного кофе растворяются в воде. — Не стоит беспокоиться.
— Точно? — Анабель пристально посмотрела на Элис, и она поняла, что подруга не верит ей ни на йоту.
— Точно! — сердито сверкнув глазами, Элис глотнула кофе, и еле удержалась, чтобы не выплюнуть его обратно: это был крутой кипяток. — Тьфу! Питер, тебе-то эти сплетни зачем?! Ну, ладно, девчонки. Но и ты туда же.
Анабель густо покраснела и низко опустила голову, как проштрафившаяся школьница.
— Мы же хотим как лучше, — упрямо буркнул Питер. — Как ты не можешь понять?
— Знаешь, если выговориться, станет легче. Нельзя вечно оставаться в депрессии, — рассудительно заметила Луиза, — Какое бы великое горе ни было тому причиной.
Элис слегка улыбнулась, глядя на своё лицо в чашке с кофе. Поверхность жидкости колебалась, отчего улыбка в отражении выглядела жалобно-кривоватой, как у мима в трагическом образе.
— Элис, прости, — прошептала Анабель, — Клянусь, я больше ни слова не скажу за твоей спиной. Просто я хочу, чтобы ты опять смеялась, как раньше. Чтобы ты стала прежней Элис. Не хочешь ничего рассказывать — не надо. Это твоё право. Но ты не обязана нести этот груз в одиночку. Не забывай: мы с тобой.
— А вам не показалось, — громко спросил Питер, стремясь поскорее сменить тему, — Что с шефом тоже что-то не так? Такого короткого совещания у нас ещё никогда не было. А где был весь день, он так и не сказал.
— И Роджер тоже сегодня сам не свой, — протянула Луиза задумчиво. — В самом деле любопытно…
— Реверсайд захватил сегодня три Зеркала, — Питер громко щёлкнул пальцами. — Знали ли они эти координаты заранее, или же им сообщили их накануне, вот в чём вопрос.
— Я второй день ломаю себе голову над этим, — хмыкнула Элис. — И то, и другое возможно с равной долей вероятности.
— Если бы они знали координаты, они бы захватили Зеркала раньше, — возразила Анабель, — Помните историю с октаниумом? Это был бы идеальный отвлекающий маневр.
— Ага, — поддакнула Луиза. — Убили бы одним выстрелом всех зайцев.