Элис перевела дух, призывая себя к спокойствию. Спектралы сюда не полезли бы, даже если бы на здании не лежала защитная завеса, — ведь в доме пахнет фэрлингом.
Тем не менее, она отчётливо ощущала присутствие в доме чужеродной энергии.
Внезапно что-то прыгнуло ей на голову, оцарапав кожу. Элис вскрикнула и замахала руками, нечаянно погасив свой единственный источник света, но таинственное существо исчезло так же стремительно, как и появилось, — девушка успела заметить только, как шевельнулись бархатные портьеры.
— Кто здесь?! — испуганно выдохнула она. — Рокси, я тебе хвост оторву! Брысь, зараза!
Элис проверила окна, подергала защёлки — всё было, конечно, закрыто. Положив ладони на холодное стекло, она постояла так с минуту, силясь уловить малейшие колебания воздуха.
Никого и ничего.
Но, стоило ей отойти на пару шагов, как она услышала за спиной леденящее душу шипение.
— Что происходит… — Элис обернулась, и успела заметить на оконном стекле угольно-чёрные сполохи, исчезнувшие в доли секунды. Она бросила в призрака пригоршню огня, но лишь закоптила стекло и чуть не подожгла шторы.
Сердце колотилось как бешеное.
"Кто-то пытается проникнуть в дом… Или уже проник? Или…"
Элис торопливо натянула брюки, схватила сапоги и бросилась к лестнице в подвал.
Сегодня дежурила Луиза. Девушка сидела напротив Зеркала, со скучающим видом листая вчерашнюю газету, и периодически клевала носом. Рокси дремала у неё на коленях, свернувшись в клубок.
— Привет, — Луиза оторвалась от статьи. — Что, уже смена?
— Твои шуточки? — Элис не ответила на приветствие. — Знаешь, это не смешно, подруга!
Луиза непонимающе посмотрела на Элис.
— Что "не смешно"?
— Пугать меня по ночам!
— Делать мне больше нечего! — искренне возмутилась Луиза. Разбуженная кошка открыла глаза и, с наслаждением зевнув, принялась вылизывать свою полосатую шубку.
— А кто тогда… — Элис растерялась. Только сейчас ей стало по-настоящему страшно.
— Ты о чём вообще?
— Кто-то напал на меня, — Элис присела рядом, чтобы застегнуть сапоги. — Какая-то противоестественная сущность. Или очень качественная иллюзия. Я её почти увидела.
— Серьёзно? — Луиза насторожилась.
— Ты же в этом вроде бы разбираешься, не так ли?
Луиза сделала неопределённый жест, который при желании можно было принять за согласие.
— Эта территория обнесена защитным экраном. Возможно ли… — Элис сделала паузу, подбирая слова. — Чисто теоретически, можно ли сотворить сгусток энергии такой мощности, чтобы он смог существовать автономно от создателя?
— Теоретически — да, — Луиза отложила газету и задумалась. — Но практически такая структура долго не протянет, если не будет подпитываться энергией, как, к примеру, те же спектралы… Ты считаешь, что сюда подбросили какую-то энергетическую дрянь?
— Луиза, я видела её! — Элис сбивчиво рассказала, что произошло наверху.
— Но щит экранирует все возможные виды энергии, — Луиза недоумённо пожала плечами. — Ведь щит цел?
— Цел, я проверяла. А через Зеркало это не могло проникнуть?
— Вряд ли. Здесь же постоянно кто-то из наших дежурит. Я бы заметила.
— Любой бы заметил.
— В городах полным-полно низших сущностей, — задумчиво проговорила Луиза. — Остатки старых порталов, результаты неудачных магических практик… Городской воздух — идеальная среда обитания. Даже люди могут продуцировать довольно жизнеспособные энергоформы своими мыслями и чувствами. Такой сгусток негатива мог случайно зацепиться за твою одежду, когда ты входила в дом, а теперь пугает и питается твоим страхом. Вряд ли это что-то серьёзное. Попробуй облучить комнату ультрафиолетом, должно помочь.
— Так просто? — удивилась Элис.
— Не думаю, что стоит волноваться, — Луиза зевнула. — Здесь так же безопасно, как в штабе.
Элис кивнула. Слова Луизы её успокоили.
— Пойду в штаб. Надо поговорить с Феликсом по одному делу, — она ободряюще улыбнулась Луизе. — У меня есть план, и на этот раз всё получится, я обещаю. Скоро мы изобличим настоящего предателя. И доброе имя Теренса будет, наконец, восстановлено.
Элис намеревалась перехватить Феликса в его кабинете в надежде, что он подойдёт раньше, однако Феликс появился аккурат за минуту до начала утреннего совещания.
— Мне сказали, ты меня ждёшь, — прохладно произнёс глава Департамента разведки. — Что-то срочное?