Внутренние лестницы были разобраны ещё при Реджинальде, а бежать к пожарной лестнице — значит потерять кучу времени. Оставалось одно: спуститься здесь.
Глубоко вздохнув, Элис вытянула руку и нашарила на стене лифтовой шахты шершавую от ржавчины перекладину из рифлёной арматуры, а ниже — ещё одну. Повиснув на верхней перекладине, она нащупала ногами опору и осторожно принялась спускаться.
Напротив каждого этажа она останавливалась и внимательно прислушивалась.
Только бы подмога подоспела вовремя! Их трое, а значит, ей нужно ещё хотя бы двоих: численного перевеса не будет, но они — на родной территории, следовательно, преимущество в силе будет на их стороне.
Царапая ладони о ржавые железные прутья, Элис на ходу прикидывала план действий.
Отрезать путь к отступлению. Оттеснить как можно дальше от Зеркала. Заставить обороняться, пока они не истратят запасы энергии. А когда силы их иссякнут, то…
На нулевом этаже Элис вновь услышала голоса.
"Это они".
Она спрыгнула на крышу лифтовой кабины и выглянула в вестибюль. Реверсайдские агенты были совсем рядом, и, судя по стихавшему звуку шагов, направлялись в сторону выхода.
"Почему они так беспечны? Неужели думают, что мы можем оставить Зеркало без охраны? Или это — тщательно спланированная операция, в которой предусмотрено всё, вплоть до мелочей. Может, кроме этих троих, вскоре появятся и другие?"
— Эй! — Элис услышала громкий шёпот, а через секунду почувствовала, как кто-то дёрнул её за куртку. Она обернулась и увидела Кристофера, Питера и Анабель.
— Стюарт, Джеймс и Энтони будут через минуту, — нервно прошептал Питер. — Объясни, что происходит?
— Реверсайдцы захватили Зеркало, — Элис не сдержала стон сожаления. — Я накрыла проход гипергравитацией и электростатическим полем, — на большее, увы, не было времени.
— Досадно, — Питер нахмурился.
— Не то слово. Кто здесь дежурил? В здании ни души.
— Стажёры, — Кристофер напрягся. — Бернард и Луи, если мне не изменяет память. Надеюсь, они живы.
— Сейчас у нас в любом случае нет времени выяснять это. Мне нужно два человека, я хочу догнать вон тех гастролёров, — Элис указала рукой на двери. — И кто-то должен остаться охранять Зеркало.
— Я с тобой, — вызвался Кристофер.
— Тогда мы с Питом останемся у Зеркала, — сказала Анабель. — А остальных отправим следом за вами.
— Хорошо, — Элис кивнула. — Ребята, удачи. Будьте осторожны. Крис, идём.
На улице уже почти стемнело; дождь то прекращался, то вновь припускал с удвоенной силой. Догнать шпионов не составило никакого труда: они почти не таились, хотя, конечно, были переодеты в штатское.
Телефон Кристофера ожил и что-то прошелестел.
— Энтони с нами, он ещё Роджера подтянул, — сообщил Кристофер. — А Джеймс и Стюарт уже в "Челестиале".
Элис удовлетворённо кивнула: её радовало, что с ней более опытные агенты, не раз работавшие "в поле".
— Понюхать пороху захотелось, а, Крис? — не удержалась она от колкости. — От бумажной работы, конечно, никакого драйва, понимаю тебя…
— Сейчас кто-то наскребёт на свою шею, — перебил Кристофер. — Хочешь, чтоб я тебя отправил домой под одеяло? Постельный режим и молоко с мёдом на недельку, а? Смотри, я могу обеспечить.
Элис пробормотала что-то невнятное.
— Пит мне всё рассказал. Попросил повлиять на тебя.
— У Пита язык без костей, — бросила Элис через плечо.
— Думаешь, я сам бы не заметил? — он усмехнулся. — Ты же еле на ногах стоишь.
— Я чувствую себя нормально! — рявкнула Элис. — И давай закроем эту тему. Я всё равно никуда не уйду. У меня есть… личные счёты.
— Хм, — Кристофер задумчиво прищурился.
— Привет, ребята. Мы ничего не пропустили?
Это были Энтони и Роджер. У обоих имелись факсимильные амулеты, заряженные под завязку.
— Вон они, — девушка кивнула на ближайший проулок.
— Кто? — спросил Роджер.
— Майлс, Эдмунд и Джонатан. Думаете, нам пора себя обнаружить?
Энтони еле заметно вздрогнул.
— Идём, не будем терять времени, — распорядился Роджер. — Окружаем с трёх сторон. Стейтона я беру на себя.
— Стейтон мой! — мгновенно ощерилась Элис. — Не сметь его трогать, понятно?
— Да пожалуйста, — Роджер пожал плечами. — Как хочешь. Только не забудь, он нужен нам живым. Идёмте же.
— Удачи, ребята, — Кристофер поднял вверх сжатый кулак и, свернув на параллельную улицу, скрылся во тьме. Энтони последовал за ним, Элис и Роджер повернули направо.
Взаимозаменяемость — основной принцип работы агентов ДВР. Каждый агент, на чём бы он ни специализировался, во время своего обучения проходит обязательную боевую подготовку, чтобы при необходимости быть в состоянии заменить любого полевого агента, и умение работать в команде играет здесь далеко не последнюю роль. По сути, каждый из них, прежде всего, воин, и только потом уже — аналитик, стратег или сотрудник научной группы.