– Ваш оливье просто потрясающий, Сара Ахметжановна! Я не удержалась и съела всё.
Женщина прослезилась и поспешила обнять девушку, которая была на две головы выше неё.
– Ты моё солнышко! Луч надежды, что Алтушончик однажды станет человеком!
– Ма, ты её сейчас задушишь, – Алтынбатес закатила глаза.
Домашняя уютная атмосфера расслабила Алексея сильнее обычного. Густые волнистые волосы у подруги явно были материнские, а вот непробиваемое спокойствие – отцовское. Женщина уже суетилась, созывая ребят к столу, а отец и дочь с одинаковыми обречёнными лицами его сервировали. Извлекая из холодильника казан с жаркое, Сара Ахметжановна победоносно воскликнула:
– А вы спрашивали, зачем так много готовить! Сейчас все вместе всё съедим.
– Мы всей семьёй чистили картошку, – шепнула Альт Алексею. – Була резал лук и рыдал.
Когда горячее уже было выложено в блюдо и украшало большой овальный стол, покрытый скатертью мятного цвета в тон гарнитуры, в квартиру ввалился высокий худощавый паренёк с коротко стриженными каштановыми волосами.
Крикнув "привет!", он в спешке забежал в ванную, примчался в просторную кухню, а затем с шумом плюхнулся на стул рядом с Алексеем:
– Это я готовил, – Болат наложил себе огромную порцию и щедро посыпал петрушкой.
– Альт уже рассказала, что это семейное блюдо, – усмехнулся парень.
От запаха горячего мяса вперемешку с картошкой рот непроизвольно заполнился слюной. Алексей подцепил вилкой кусочек розовато-коричневой говядины, но она развалилась и упала обратно на тарелку. Сидевшая с другой стороны подруга, протянула ему столовую ложку. Поняв намёк, парень зачерпнул превращающуюся в пюре картофельную массу с кусочками мяса и положил в рот. Язык тут же обожгло, но выплёвывать было нельзя, и парень начал вдувать воздух, сложив губы в "У". Когда порция во рту остыла, парень оценил насыщенный вкус жаркого с лёгким соусом из собственного сока и лука. Мать Альт готовила божественно. Съев больше нормы, парень довольно откинулся на стуле и положил руки на округлившийся животик:
– Сара Ахметжановна, я готов перемыть всю посуду, лишь бы каждый день наслаждаться вашей едой, – выдохнул он.
– Поздно, – вставил Ральф. – Это место уже занято.
– Ой, да хватит вам, – зарделась женщина, заправляя в ухо светлую прядь и вставая. – Я вас и без этих условий рада видеть. Тем более за вас посуду помоет Алтушончик. Қызым?
– Поняла я, – девушка встала из-за стола, чтобы выполнить указ матери. – Була, помоги.
– Эй, я без друзей сегодня, – братишка Альт продолжал жевать. – Хотя ладно, но завтра придут мои кенты, и ты мне также поможешь с уборкой.
– Договорились.
– Пять косарей подкинешь?
– Обломишься.
– Да ладно тебе, Алькапоне. Десять косарей, и я сегодня тебе помогу, а завтра сам уберусь.
– Пятнадцать, и сегодня ты тоже за меня всё сделаешь.
– Договорились, – паренёк вскочил и стал активно собирать тарелки.
Родители не стали вмешиваться в переговорный процесс детей и тихонько улизнули в гостиную. Хотя мать порывалась вставить слово, но Кайрат Бекежанович сжал её плечи, подмигнул и увёл из кухни. Парень вечно наблюдал бы за этой семейной идиллией.
– Из тебя ужасный переговорщик, – Алексей толкнул подругу.
– Зато я свободна. Пойдём ко мне в комнату?
– Вообще-то мы уже уходим, – Алина потащила Ральфа к выходу. – Спасибо за ужин.
– Я двину с ними, – Алексей вспомнил, что ему ещё нужно было заскочить на работу и забрать домашний ноутбук.
Альт проводила ребят, и когда Алексей с растущим разочарованием выходил, резко наклонилась и поцеловала шею. Когда парень повернулся, девушка как ни в чём не бывало махала рукой и дежурно улыбалась.
"Она определённо сведёт меня с ума".
Глава 4
Алтынбатес
Заброшенный госпиталь для военных ветеранов находился в горах. Дорога к запущенному зданию слегка износилась, но была вполне сносной. Значит, городские службы всё же не оставляли без внимания этот участок пути, по которому проезжали толпы любопытных туристов. Чего не скажешь о самой трёхэтажной обшарпанной больнице с выбитыми окнами и облупившейся краской на фасаде.
– Аска-а-а-ар, – Ника вцепилась в руку высокого парня, шедшего впереди группы. – Здесь так страшно! Зачем мы вообще поехали?
Алина скривилась и пробормотала «тебя никто не звал». Ральф хихикнул, слегка толкая свою девушку корпусом. Стоявшая рядом с ребятами миниатюрная блондинка Еркежан засмеялась в голос, ей вторила девушка чуть повыше с большими зелёными глазами и густыми коричневыми волосами – Салтанат. Худая брюнетка обернулась на смех и окинула взглядом отставшую компанию. Алина подняла бровь, и Ника отвернулась, уводя вперёд своего парня. Рядом с ними, подпрыгивая, шёл коренастый парень – Бахром. Они с Аскаром были лучшими друзьями, поэтому Нике часто приходилось мириться с третьим лишним.