— Что ты ей наговорил? — спрашиваю я.
Он молчит.
— И что еще важнее, что ты сказал Кроссу? — Закатываю глаза, хоть он и не видит. — Почему не предупредил, что мы будем жить вместе?
— Не думал, что это важно... — Его голос затихает.
У нас с Кроссом негласный договор: в присутствии родителей мы забываем о разногласиях, так что отец, конечно, не видит в этом проблемы. Наверное, даже думает, что рядом с Кроссом мне спокойнее.
А вот и нет.
— Я не говорил ни Кроссу, ни твоему куратору ничего, кроме того, что ты перевелась в Шэдоу Вэлли, чтобы быть поближе к дому.
В этом есть смысл, ведь он и сам толком не знает, что случилось в Йеле.
Приподнимаю бровь.
— И...
— И я попросил Кросса приглядывать за тобой. Может, сходить на какое-нибудь мероприятие в кампусе, если он сам соберется.
Морщу нос.
— Мероприятие в кампусе?
— Ну ты понимаешь. — Он смеется. — Туда, где ты смогла бы познакомиться с кем-нибудь.
Давлюсь беззвучным смехом. Кросс ни за что не захочет знакомить меня со своими друзьями, и наоборот. Я бы предпочла вообще никогда его больше не видеть, спасибо большое.
— Не надо за меня переживать. Я умею заводить друзей, — спорю я. — И помощь сводного брата мне не нужна. — Понижаю голос и бормочу: — Это ему скорее нужна помощь.
Из-за угла доносится тихий смешок. Выглядываю и вижу «слушателя». Девушка с симпатичными рыжевато-каштановыми волосами и таким же листком в руках, как у меня, в испуге прижимает ладонь ко рту. Затем убирает ее и беззвучно произносит «прости», поджимая губы.
— Я и не переживаю, — настаивает папа. — А что там насчет помощи Кроссу? Не расслышал.
Закрываю глаза и трясу головой.
— Ничего. Послушай, мне пора, пап. Только что получила расписание и...
Он перебивает меня:
— Точно! Ладно, созвонимся позже. Да, кстати... я установил в доме сигнализацию. Вся информация у Кросса. Сказал ему, чтобы передал тебе.
Прелестно.
Не успеваю я нажать «отбой», когда подслушавшая девушка прикладывает руку к сердцу.
— Прости, пожалуйста, — выпаливает она. — Я не нарочно подслушивала. Только что вышла от куратора, — она указывает на те же двери, из которых вышла я, — и просто не смогла сдержать смех после шпильки в адрес сводного брата.
Криво улыбаюсь ей.
— Ничего страшного. Рада, что смогла кого-то развеселить.
— Я Сойер, — представляется она, протягивая руку.
Осторожно пожимаю ее ладонь.
— Скарлетт.
Она косится на мой листок.
— Тоже перевелась?
— Ага, — отвечаю я. — А ты откуда?
— Из маленького колледжа в глуши. — Она саркастично усмехается. — А ты?
— Э-э... — заминаюсь я. Не хочется говорить правду, потому что, когда люди узнают про Йель, они автоматически записывают меня в гении. А я не гений. Просто прилежная студентка, которая привыкла добиваться успеха во всем. — Из Йеля.
— Из Йеля, — повторяет она. — Значит, ты далеко от дома?
Качаю головой.
— Технически, дом как раз здесь, так что я просто вернулась.
Чтобы жить со сводным братом, судя по всему.
— О, черт. — Она вздыхает. — Я-то надеялась, что здесь найдется хоть один нормальный человек, с которым можно потупить вместе. Я даже не знаю, где тут кофе продают.
Из меня вырывается смешок.
— Поверь, я тоже без понятия, где тут что. Я не жила в Шэдоу Вэлли несколько лет, а в этом кампусе вообще никогда не была. — Оглядываюсь в поисках кофейни, но безуспешно. Поворачиваюсь к Сойер. — Если хочешь, пойдем поищем кофе вместе. Занятия только завтра, так что я свободна.
В ее голубых глазах вспыхивает надежда.
— Правда?
— Да, конечно, — говорю я с большим энтузиазмом, чем за всю последнюю неделю.
Мы спускаемся по каменным ступеням.
— К тому же папа уверен, что без помощи Кросса я здесь не освоюсь. С огромным удовольствием докажу ему обратное.
Сойер ухмыляется:
— Ну, в этом я точно помогу.
Мы идем через центр кампуса, обмениваясь историями о прежней учебе. Сердце щемит от тоски по университету, который я когда-то любила. По привычной обстановке. По друзьям. Но нет. Одно дурацкое решение — и все пошло прахом.
Клянусь, мы обошли весь кампус по кругу, но так ничего и не нашли.
— Может, в столовой есть кофе? — предполагает она. — Я бы заодно и перекусила.
Быстро киваю, чувствуя, как краснеют щеки.
— Говорила же, я тут не ориентируюсь.
— Можем у кого-нибудь спросить. — Сойер заправляет прядь рыжих волос за ухо. — Ну, типа, проявим экстравертность и все такое.