— Пас.
Она смеется.
— Я рада, что встретила тебя, Скарлетт.
Взаимно.
Студенческий центр, по крайней мере, найти легко. Бросаю взгляд на часы — как раз успеваем на поздний завтрак. Сотрудница смотрит на нас как на идиоток, когда мы не понимаем, что нужно предъявить на входе, а потом тяжело вздыхает, пока мы с Сойер судорожно ищем студенческие билеты.
Хорошо хоть вчера его получила. Уф.
На входе мы проходим мимо доски, уклеенной объявлениями.
— Эм, Скар...
Я дергаюсь. Уже давно никто меня так не называл. В Йеле это было обычным делом, но с теми друзьями я не общалась уже… довольно давно.
Сойер тянет меня за руку.
— Это ты?
Я смотрю туда, куда она указывает, и чувствую, как кровь отливает от лица.
На доске красуется листовка — нет, их тут как минимум семь. В центре — мое селфи из Инстаграма, а сверху и снизу выведены красные печатные буквы:
РАЗЫСКИВАЮТСЯ: новые друзья (отчаянно!)
Требования: устойчивость к внезапным приступам бреда, неприятному запаху тела и лаю.
Снизу приклеены отрывные полоски с моим университетским имейлом.
Какого хрена?!
ЛАЮ?
Неприятному запаху?
Это явно работа Кросса.
Лицо полыхает. Чувство жгучего стыда прошибает насквозь. Впиваюсь ногтями в доску, в спешке сдирая бумажки. Листки рвутся и мнутся, но мне кажется, что я действую слишком медленно.
Все смотрят на меня.
Сойер сейчас точно сбежит — а кто бы не сбежал?
Когда последняя листовка сорвана, грудь тяжело вздымается. Поворачиваюсь, внутренне готовясь увидеть ужас на лице новой подруги — точнее, уже бывшей.
Но нет. Она берет меня под руку и тянет вглубь столовой. Целенаправленно идет к мусорному баку, забирает бумажки из моих рук и запихивает их внутрь.
— Готово, — говорит она. — А теперь мне безумно хочется услышать историю, которая за этим стоит.
— Ты не собираешься меня бросать?
Она смеется.
— Шутишь? Становится только интереснее, подруга. Теперь ты от меня не отделаешься.
5. Кросс
Мой телефон издает короткий сигнал. Уведомление приходит от системы безопасности, которую Уоллес — новый муж матери, а не демон, живущий через коридор от меня, — буквально навязал нам. Я был дома, когда приехали установщики и монтировали всю систему, а Скарлетт где-то шлялась.
Не моя вина, что она пропустила инструктаж о том, как отключать сигнализацию.
Вот и сообщение: автоматическое оповещение о срабатывании бесшумной тревоги. Интересно, сколько семейных кодов она попыталась ввести?
И сколько времени ей понадобится, чтобы сдаться и позвонить мне?
В сообщении спрашивают, ложная ли это тревога или нужно вызывать экстренные службы. Еще минута, и, думаю, раздастся звонок.
Бзззз.
Ну вот.
— Алло? — отвечаю я.
— Мистер Лопес? Это Ник из службы безопасности Уоллеса. В вашей доме сработала бесшумная тревога. Вам нужна помощь?
Вздыхаю.
— Нет, Ник. Это всего лишь моя бестолковая сводная сестра. Выруби ее.
— Вырубить ее...
— Тревогу, Ник. Спасибо, дружище. — Я вешаю трубку и прикрепляю степлером последнюю листовку на доску объявлений в библиотеке. Те, что были в столовой, исчезли, но это лишь первая фаза моей миссии по превращению жизни Скарлетт в ад.
Честно? Мне плевать, получит ли она хоть одно письмо, хотя я все же оторвал несколько корешков с контактами — для вида, будто кто-то заинтересовался. Я живу ради ее позора и страданий.
Закончив, спускаюсь вниз и отмечаюсь на свое первое занятие с репетитором. Делаю это с неохотой, но не хочу зарывать себя в еще более глубокую яму.
В каком-то смысле хорошо, что система безопасности работает. Когда в шкафу спрятано двадцать кусков, приятно знать, кто входит и выходит. К тому же на всех окнах первого этажа стоят датчики.
Скарлетт не сможет даже форточку приоткрыть, чтобы я об этом не узнал.
Усмехаюсь. Власть кружит голову. А я ведь еще даже не видел ее реакции.
— Вашего репетитора пока нет, — говорит девушка за стойкой. — Посидите, хорошо?
Морщусь.
— Сколько мне нужно ждать, чтобы посещение засчитали? Ну, если никто не придет?
— Пятнадцать минут.
Запускаю секундомер на телефоне и демонстрирую экран.
— Отлично. Спасибо.
Она вздыхает и жестом приглашает в зал. Прохожу мимо и осматриваюсь. В комнате пять круглых столов, накрытых безвкусными, слишком яркими клеенками. У каждого по шесть стульев. Похоже, это помещение используется для чего-то еще...