Мы снова сходимся, обмениваясь ударами. Я кряхчу, когда он попадает мне по ребрам, и снова — когда он бьет в бедро. Нога немеет, колено подкашивается. Чертова судорога. Я валюсь в сторону и сильно ударяюсь плечом о сетку. И всё это время он прямо передо мной.
Ныряю вниз, прикрывая голову, и умудряюсь зайти сбоку. Ринг круглый — здесь не зажмут в углу, — но это не мешает ему прижать меня к сетке и начать методично вбивать удары в лицо и корпус, пока я стою как вкопанный. Это верный способ проиграть.
Надо заканчивать. Иначе отсюда не выбраться.
В голове звенит тоненький голос разума. Я обещал сдать этот бой. Но откуда мне было знать, что он знаком со Скарлетт?
И как я, чёрт возьми, должен был предугадать, что она заявится именно сюда?
— Давай! — тяжело дышит здоровяк, пока его кулак пролетает у меня над головой. — Победитель забирает её домой, а?
Мы живем в одном доме, кретин.
Я бросаюсь на него. Валю на мат. Его голова с глухим стуком ударяется о настил, я чувствую его горячее дыхание. Кулак задевает мою щеку, и у меня включается режим выживания.
Дальше всё как в тумане.
Я победил. Противник лежит на боку и сплевывает кровь, приходя в себя.
Дверь клетки со скрипом распахивается, и передо мной внезапно оказывается Тайлер. Прижимает холодный компресс к моей брови. Я морщусь от резкой боли, но он лишь фыркает. Качает головой и косится на парня на мате.
Я не должен был победить. Эта мысль пробивается сквозь шум, и я осознаю, что толпа неистовствует.
Тайлер выводит меня из клетки, спускает по ступеням и ведет через зал прямиком в подсобку. Я на ходу стукаюсь костяшками о протянутые кулаки. Голова идет кругом.
— Найди Скарлетт, — бросаю я Тайлеру.
Кто-то придерживает перед нами дверь, пропуская внутрь, и я оборачиваюсь проверить, идет ли друг следом.
— У тебя точно сотрясение, — хмурится он. — Скарлетт?
— Скарлетт Уоллес. Похоже, сотрясение как раз у тебя.
Он закатывает глаза.
— Ладно.
— Спасибо. — Мне физически больно произносить это слово в контексте его поисков Уоллес, но плевать.
Прохожу вглубь комнаты и осторожно опускаюсь на одну из скамей. Вытягиваю ноги и медленно откидываюсь назад. Как-там-его-звать пару раз приложил меня неплохо, но всё равно не так сильно, как в прошлый раз.
Чувствую, в моем будущем снова маячит ледяная ванна.
Дверь опять открывается, впуская шум толпы. Судя по звукам, начинается следующий бой. Двое парней заводят моего противника, закинув его руки себе на плечи. Глаза у него почти не открываются.
Его усаживают на стул в другом конце комнаты. Один из парней закрывает мне обзор, осматривая его травмы.
Похер. Надо было бить сильнее.
Дверь снова открывается, и Тайлер вводит бледную Скарлетт. Ярость вспыхивает с новой силой: после слов того ублюдка я уверен, что он не врал. Она не стала бы так пугаться из-за моего боя.
Это бы значило, что ей не плевать.
— Мне нельзя здесь находиться, — шепчет она. — Мне нужно уйти.
— Поймал ее в коридоре, когда она пыталась забрать свой телефон, — докладывает Тайлер.
Морщась от боли, я заставляю себя встать.
— Иди сюда.
Она неуверенно косится на Тайлера, но тот отвечает ей бесстрастным взглядом. Не дождавшись от него поддержки, она пересекает комнату и останавливается в паре шагов от меня.
— Пойду разузнаю насчет твоего выигрыша, — говорит Тайлер.
— Кто он такой? — тихо спрашиваю я.
Помню, что тот тип сидит в углу, а она его, кажется, еще не заметила.
Парни, суетящиеся вокруг богатого придурка, не обращают на нас внимания.
— Кто?
Я хмурюсь.
— Я не идиот, Скар.
Она напрягается.
— Не называй меня так.
Попал в нерв. Я наклоняюсь ближе.
— Он тебя так называл?
Она медленно кивает.
— И?
Выражение ее лица меняется. Гнев, затем решимость.
Внезапно я понимаю, что не хочу знать. Не хочу вытягивать из нее подробности — это неважно. То, что я избил его в клетке, тоже неважно. Мне хочется придушить его прямо сейчас просто за то, что он заставил ее защищаться. За его комментарии в ее адрес.
Господи, откуда во мне это?
Она моя сводная сестра. Я должен ее защищать, так ведь? Что-то вроде... я могу ее донимать, но больше никто не смеет.
Да, остановимся на этой версии.
Я намеренно перевожу взгляд на того парня, и она смотрит туда же. Скарлетт ахает и шарахается назад, врезаясь плечом мне в грудь.
Я машинально обхватываю ее рукой — то ли чтобы удержать, то ли чтобы она не сорвалась с места и не убежала, хрен знает. Она дрожит. Каждая ее мышца натянута как струна.