Я не могла сосредоточиться до этого, а сейчас и подавно не смогу.
Поспешно выхожу из библиотеки, сгорая от желания поскорее оказаться дома — просто чтобы проверить, там ли он.
Лифт звонит, я шагаю внутрь, и улыбка сама собой просится на губы при мысли о продолжении вечера. Разворачиваюсь, нажимаю кнопку первого этажа и смотрю на свое отражение в зеркальной стене.
Боже, ну и вид.
Волнистые волосы растрепаны и диким каскадом обрамляют раскрасневшиеся щеки и припухшие губы. Отворачиваюсь, с трудом сдерживая смешок, но тут чья-то рука в черной перчатке перехватывает закрывающуюся дверь лифта, не давая ей сомкнуться.
Выпрямляю спину и напускаю на себя безразличный вид — будто они могут узнать, какими грязными вещами я занималась в библиотеке со сводным братом полчаса назад.
— Не нужно прятать от меня это хорошенькое личико.
Резко вскидываю подбородок, зубы стучат от неожиданности. Хмурюсь, разглядывая мужчину в дешевой одежде с еще более дешевой золотой цепью на толстой шее. Заметив, что привлек внимание, он самодовольно ухмыляется, обнажая пожелтевшие зубы.
— Не хочешь пойти посмотреть, как твоему парню надерут зад? — Он нажимает кнопку закрытия дверей, и, судя по его внушительным габаритам, у меня нет ни единого шанса дотянуться до кнопки экстренного вызова.
— Парню? — переспрашиваю, прикидываясь дурочкой.
Кто это, черт возьми, такой?
Это Николас его подослал? Он что, треплется всем, будто я его девушка?
— Не прикидывайся идиоткой, Скарлетт Уоллес.
То, как он произносит мое имя, заставляет землю уйти из-под ног. Горло перехватывает от паники, сердце бешено колотится в зажатой груди. Я резко втягиваю воздух, когда его грязная рука хватает ремень моей сумки, но тут же дергаю ее на себя, давая понять, что не потерплю такого обращения.
— Отпусти меня, — шиплю на него.
Лифт звонит, извещая об остановке, и я мысленно молюсь, чтобы за дверями кто-нибудь стоял.
— Не раньше, чем мы доберемся до места. Твой ненаглядный парень... — Мужчина осекается и хмыкает. — То есть, сводный брат... задолжал нам бой. И, скажем так, ты побудешь залогом.
27. Кросс
Проиграть.
Я должен проиграть.
Должен проиграть ублюдку, который напоил Скар, подмешал ей какую-то дрянь, а потом полез к ней силой.
Был внутри нее.
Я тоже был внутри нее, но мне она позволила. Сама впустила. Я слышал ее тихие звуки — удивленные, возбужденные, такие чертовски искренние. Она была влажной для меня, открытой, готовой.
Но ему она этого не позволяла. Он сделал ей больно.
И вот я стою здесь и позволяю ему бить меня по лицу.
Я едва успеваю упереться руками в мат, падая на колени. Помещение — на этот раз подвал какого-то завода — качается перед глазами. Зрение сужается в тоннель, и я несколько раз тяжело сглатываю.
Нельзя больше подставляться под удары в голову.
Но я буквально сам шагнул под этот.
Какая-то часть меня просто хочет, чтобы все это уже закончилось.
Стэнли здесь.
Один из братьев Уэббер тоже.
Оба зашли в импровизированную раздевалку перед моим боем: один, Стэнли, с напутственной речью, а второй — с угрожающим видом. Похоже, на этот поединок поставили больше денег. Публика постарше, и букмекер уже принимает ставки. Кругом разгуливают полуголые девушки с выпивкой.
В такие места меня раньше не приглашали. Здесь всё, кажется, серьезнее. Достаточно посмотреть на порядок боев — мы с этим придурком на разогреве. Первый поединок в списке из шести.
— Сдаешься, Лопес?
Я рывком поднимаюсь на ноги и в последний момент ухожу от удара ногой. Попади он мне в живот — было бы хреново. Меня бы, скорее всего, тут же вывернуло.
Он по-прежнему огромный и крепкий, но увидеть брешь и ударить по ней — это уже инстинкт. Успеваю нанести три удара, прежде чем вспоминаю: проиграть, мать твою!
Он отталкивает меня и налетает с яростью. Прикрываю голову, но от каждого удара боль отдается в руках и ребрах. Он зажимает меня у сетки, и мне остается только, блядь, выжидать.
Мышцы сводит судорогой. Тело вот-вот откажет.
А потом он достает меня сбоку по голове. Даже не понимаю как. Рука опустилась на долю секунды? Плечо дернуло судорогой?
Так или иначе, в глазах, блядь, искры. Шатаюсь, пытаюсь разорвать дистанцию и сделать несколько глубоких вдохов, и в этот момент замечаю ее.