Когда-то нож принадлежал отцу, когда тот еще был полевым агентом. Понятно, что теперь он в отставке и сидит за большим роскошным столом, управляя всей фирмой, но нож все эти годы хранил. Они с Софией сделали на нем гравировку: «Заслужено, а не даровано».
Так отец по-своему говорит спасибо за спасение жизни дочери.
Впрочем, Кросс предложение пока не принял.
— А вот и парни. — Сойер кивает в сторону толпы игроков в лакросс.
Я замечаю Кросса сразу. Темные волосы аккуратно уложены под академической шапочкой, а взгляд уже прикован ко мне.
Его губы трогает горячая ухмылка, и я шутливо закатываю глаза.
Тайлер присвистывает нам с Сойер, за что Кросс съезжает ему локтем под дых. На год старше, а все те же.
Руки Кросса тут же ложатся мне на талию, цепляясь пальцами за гладкую ткань мантии. Он притягивает меня к себе для поцелуя и мягко сжимает бедра.
Потом чуть отстраняется, зависнув в миллиметре от моих губ.
— Я скучал.
— Мы виделись вчера, — напоминаю я.
У него из груди вырывается недовольное рычание.
— Но я не спал рядом с тобой. Мне это не нравится.
Я снова быстро целую его:
— Мне тоже.
Тайлер тяжело вздыхает.
— Меня от вас тошнит.
Сойер фыркает.
— Ты просто завидуешь.
— Еще бы, черт возьми. Будешь моей девушкой?
Щеки Сойер моментально розовеют, и я удивленно перевожу взгляд с нее на Тайлера. Судя по приподнятой брови Тайлера, он тоже не ожидал, что она не пошлет его сразу.
Секунду она покусывает губу, нерешительно оглядываясь по сторонам. Но затем смеется:
— Ха! Попался.
Тайлер прищуривается:
— Жестоко.
— Пойдемте уже. — Я беру Кросса за руку и тяну нас к нашей линии. — Получим дипломы, а потом нормально отметим.
— О-о-о. — Тайлер довольно хлопает в ладони. — Вот это уже разговор. И отметим мы как следует.
— Папа! София! — Тяну Кросса за руку к родителям.
— Детка, подожди, — пытается остановиться Кросс.
— Почему? — оборачиваюсь я на него. — Ты же знаешь, они хотят традиционное выпускное фото. — Смеюсь, а Кросс отводит глаза.
Нахмурившись, поворачиваюсь к нему всем телом:
— Что-то не так? — Опускаю плечи и подаюсь ближе. — Ты не примешь предложение работы, да?
В этом нет ничего страшного.
Это его решение — отец с его матерью повторяли это несколько раз.
Кросс идеально подошел бы компании, учитывая его врожденный инстинкт защитника и отточенные навыки боя, но если он хочет другого, то все в порядке.
— Дело не в работе, — говорит он.
— А в чем тогда... — Слова застревают в горле, когда я вижу, как Кросс лезет в карман мантии.
Не может быть.
Неужели он?..
Я застываю в шоке, не веря собственным глазам, когда он опускается на одно колено прямо здесь, посреди выпускной суматохи.
— Скарлетт Уоллес... — Он сглатывает, на шее дергается кадык. — Первое, о чем я подумал, когда увидел тебя рядом с твоим отцом у алтаря, — что теперь мне придется терпеть тебя всю оставшуюся жизнь.
Где-то неподалеку раздается смешок. Кажется, это Тайлер.
— Ты стала частью моей жизни, хотел я того или нет... — Кросс открывает коробочку, в которой поблескивает бриллиант, похожий на те, что у меня в ушах, только крупнее. — Но боже, как я рад, что это случилось.
Я закусываю нижнюю губу, чтобы она не дрожала.
— Я не могу представить свою жизнь без тебя. И не хочу. — Он поднимает на меня взгляд. — Ты…
— Да, — тут же выпаливаю я, быстро кивая. — Я выйду за тебя.
Кросс понижает голос:
— А кто сказал, что я вообще зову тебя замуж, Скар?
Я приподнимаю бровь, и он ухмыляется.
— Ты выйдешь за меня, Скарлетт? Может, заодно сменишь фамилию, чтобы она перестала совпадать с фамилией моей матери?
У меня вырывается смех, и я снова киваю. Кросс тут же вскакивает с колена и сгребает меня в объятия — мое любимое место в мире. Дрожащей рукой надевает кольцо мне на палец и целует так жадно, что я напрочь забываю о друзьях и семье рядом, пока отец выразительно не прочищает горло.
Мы отстраняемся друг от друга, чтобы глотнуть воздуха.
— Поздравляю, дорогая, — тихо говорит отец.
— Подождите. Я еще не закончил, — объявляет Кросс.
Все поворачиваются к нему. Он выпрямляется, выглядя еще более гордым, чем обычно.
София касается его руки:
— Что такое, милый?
Кросс смотрит прямо на отца:
— Я хочу принять предложение работы, но только на одном условии.
Я перевожу взгляд на папу, который сдвигает брови: