— Ладно, хватит, Вектор, — улыбнулся он, наклоняясь к огромному белоснежному коту. — Ты мне сейчас все брюки испачкаешь своими нежностями. Я и так сражаюсь с твоей шерстью — куда ни глянь, везде твои следы.
Кот, не собираясь покидать общество хозяина, уверенно подошёл поближе. Так они и поужинали вместе: Вектор с наслаждением съел кусочек ливерной колбасы, а Арнольд Витольдович запил свой комплексный ланч стаканом виски. Контейнер с едой он прихватил в супермаркете по пути домой.
Квартира Бертинского выглядела строго и аскетично. Всё здесь подчёркивало минимализм: никаких артефактов, скульптур или безделушек, только чистота линий и функциональность.
Он безвозвратно устал. Казалось, будто тысячи лет провёл за своим рабочим местом, пустил глубокие корни. Как дуб, который разросся, зацепившимися ветвями пронзил двери и окна, став частью этого места. И теперь его уже невозможно вырвать оттуда.
После ужина он взял переноску, в которую Вектор неохотно протиснул своё массивное тело. Закинул на плечо дорожную сумку, собранную ещё накануне, и сел в чёрную Тойоту. Резкий запах кожаной обивки не раздражал его, навевая мысли о старых поездках и мгновениях покоя.
Он посмотрел на дом, где прожил много лет, мысленно прощаясь с каждой деталью. Тойота медленно отъехала, а мирное жужжание двигателя стало успокаивающим ритмом, сопровождающим лёгкую мелодию, что вторила танцу фонарей вдоль тенистой аллеи.
Неожиданно он заметил женщину. Одинокий силуэт на скамейке, с небрежно повязанным платком по последней моде. На миг ему показалось, что из-под него выскользнул рыжий локон и рассыпался по плечу. Свет фонаря слегка мигнул, отражаясь в стекле, и движение локона показалось почти призрачным, как воспоминание, всплывшее внезапно, без предупреждения.
Он машинально потёр глаза, после посмотрел в её сторону, сквозь намокшее лобовое стекло… Женщины не было. Возможно, она поспешила домой. Он включил музыку чуть громче и снова поехал вперёд, но это чувство лёгкой странности не отпускало, будто кто-то только что тихо коснулся его памяти и исчез.
Он покидал город, который больше никогда не увидит, да и возвращаться сюда не хотел. Долгий путь ожидал впереди. Очень долгий.
... Вектор нехотя вылез из переноски. Возможно для его изнеженного тела тут слишком холодно. Антиквар посмотрел на своё выцветшее отражение в зеркале тесной гостевой кельи. Постель ночью казалась жёсткой, сон не шёл, как ни старайся. Мысли метались, сталкиваясь с воспоминаниями, оставляющими после себя не умиротворение, а лишь навязчивое беспокойство.
Утро пряталось в узком оконце, а из зеркала на него смотрел человек с уставшими глазами, в которых зацепились столетия. Уголки губ опустились, волосы потускнели — лишённые прежнего блеска, они тоже чувствовали бремя прожитого.
Он ещё раз аккуратно поправил запонки на безупречно сидящем пиджаке. Этот разговор был для него не просто встречей. Он ждал его годами.
Они сидели с Атисом за янтарным столом, не произнося ни слова. Их объединило молчание, исполненное понимания и общей усталости, которая, казалось, пропитала каждую клетку. Астардец осторожно положил свою мраморную руку поверх огрубевшей ладони антиквара.
— Ну что, пора, дружище, — сказал он тихо.
Свет как будто потух, и последняя мысль пронзила сознание: словно ничего и никогда не было.
***
Спустя годы ... А может прошли уже столетия, когда улицы Бреста окутала густая туманная завеса, в лавку вошла таинственная женщина в длинном плаще. Её фигура в одежде, давно вышедшей из моды, добавляла в окружающую атмосферу загадочности. Она аккуратно положила на прилавок изящно украшенный ларец, скрывавший внутри нечто удивительное.
— Добрый вечер, господин Романов — незнакомка нервничала. — В этом ларце находится амулет, передававшийся в нашей семье на протяжении веков. Я чувствую, что в нём заключена особая сила, но не могу разобраться. Вы сможете мне помочь?
Антиквар взял амулет в руки, и его пронзила холодная, древняя энергия.
— Дорогая, подойди сюда, пожалуйста. По-моему, это санскрит, — его голос звучал спокойно, но с ноткой любопытства.
Молодая женщина с длинной белой косой подошла ближе, мягко взяла вещицу из его рук и загадочно улыбнулась.
— Будь верен себе, — прочитала она,— возможно, это прояснит ситуацию?
На поверхности амулета виднелись выгравированные таинственные символы, знакомые ей по редким манускриптам.
— Этот амулет, — задумчиво произнес Романов, — по-моему, я его уже где-то видел.
Незнакомка улыбнулась и пронзительно посмотрела в глаза супругам, откинув капюшон.