Саид, невозмутимый и спокойный, даже не подал виду, просто произнёс:
— Ну что ж, теперь можно продолжить нашу маленькую экскурсию. Пойдём.
Дверь перед ними бесшумно отворилась, и они вошли в ослепительный дворец. Всё вокруг было сделано из золота: стены, своды, колонны — каждый уголок помещения сиял величием. В каждом углу возвышались сундуки, переполненные самоцветами, алмазами и рубинами. Эти несметные богатства поразили их новоиспечённого хозяина, такого количество сокровищ Арам никогда не видел в своей жизни.
Он закричал, не сдерживая радости:
— Это всё моё! Это всё моё!
Саид с улыбкой кивнул:
— Да, Арам, теперь это всё твоё.
Внезапно Саид как будто достал из воздуха светящуюся дощечку и протянул её:
— Приложи свой палец, Арам. Так ты подпишешь договор о владении всеми этими сокровищами.
Арам, полный любопытства и волнения, приложил палец к дощечке. Он почувствовал лёгкий укол и вскрикнул, в бешенстве:
— Что это такое?
Саид, всё ещё с лёгкой улыбкой, пояснил:
— Всего лишь твоя идентификационная карта на Судане 16.
Арам ошеломлённо смотрел на него, широко раскрыв глаза:
— На каком ещё к чёрту Судане 16?
Саид, заметив его удивление, коротко хмыкнул и, ловким движением, надел браслет на руку юноши:
— Ну, как тебе объяснить… Думаю, так будет проще. Нажми на этот маленький шарик, и тебе сразу всё станет понятно.
Арам смотрел на браслет, чувствуя смесь волнения и недоверия.
И тут произошло невероятное. Перед глазами нового владельца несметных сокровищ всё начало расплываться, и поток знаний стал стремительно вливаться в его сознание. Арам почувствовал, как его разум охватывает мощный прилив информации, сокрушающий всё, что он знал прежде.
— Боже мой, что я наделал! — закричал он в своём сознании, охваченный ужасом.
Но было уже слишком поздно. Он ясно осознал, что теперь стал узником на целую тысячу лет. Несмотря на то, что он восседает среди несметных богатств на Судане 16, планете, которая считалась золотым запасом Федерации, он в то же время оказался всего лишь хранителем.
Саид, наблюдая за изменившимся лицом Арама, оставался спокоен. Теперь Арам понимал, что его долгая жизнь — не благословение, а данность, пока не найдётся кто-то ещё более алчный, кто возжелает сокровища ещё больше, чем он. Новый хранитель обязательно появится, и только тогда Арам сможет освободиться от своей роли.
Сияние богатств казалось теперь холодным и отчуждённым. Он понял, что величие несметных сокровищ — это одновременно благословение и проклятие.
Дом... Время шло, годы сменялись веками, оставляя Арама в одиночестве на Судане 16. Образы из прошлого вновь и вновь всплывали в его памяти. Он почти забыл, как выглядит голубое небо, теперь это стало частью далёкой легенды. Лица отца и матери, их дом в убогом ауле, горная река, свежесть её воды — всё это, некогда такое близкое и родное, теперь становилось всё более расплывчатым, как тени в тумане.
Вместо них каждый день его окружало золото, бриллианты, самоцветы, чьё ослепительное сияние казалось насмешкой над его тоской.
Араму оставалось только ждать. Ждать, пока на горизонте появится тот, кто будет с жадностью просить всех богатств вселенной, чей взор помутиться от блеска драгоценных камней. Только тогда его заключение подойдёт к концу, и он сможет обрести долгожданную свободу.
Глава 17. Дали вселенной
Лебединский открыл глаза, и Керк с лёгкой грустью посмотрел на него.
— Ну что ж, вселенная не прощает ни жадности, ни корысти. Она вознаграждает тех, кто чист душой. Вы называете это Шамбалой, а мы — вселенской справедливостью, высшим разумом или покровителем. Богом, если хотите. Назовите это как угодно, но оно существует, уж вы мне поверьте, — сказал Керк и мягко потянулся.
— Мистер Лебединский, — продолжил он с лёгкой улыбкой. — Ну что ж, в дорогу.
Они направились по длинному коридору и вскоре вошли в широкий зал, заполненный множеством существ. Лебединский осмотрелся. Среди всего разнообразия обитателей этого огромного мира, возможно, он был единственным человеком. Хотя, оглядевшись ещё раз, он заметил, что здесь был ещё один представитель его вида
—Эх, ещё один искатель, который нашёл Шамбалу!"— улыбнулся Лебединский.
Он ещё не привык к различным видам жителей этого великого мира, но знал: впереди у него будет достаточно времени, чтобы это принять.
Они подошли к одному из сияющих порталов. Лебединский, внутренне взволнованный, шагнул вперёд, и перед ним открылся целый новый мир.