— Ну что, певчая птичка, — сказал Бертинский, глядя на мои постаревшие руки, перебирающие его сокровища в знакомой лавке. Старый чёрт, казалось, чувствовал, что я думаю о своей любимой статуэтке. — Наверное, что-то хотите выбрать сегодня? — ласково заглянул он в глаза. Мне показалось, что старик знает обо мне больше, чем я сама. Его взгляд практически ничего не выражал, а впрочем, как обычно, словно он и сам прожил тысячу жизней. Он терпеливо ожидал моего выбора, словно аристократ, чья воспитанность и благородство не позволяли ему вмешиваться в мои размышления.
Я подошла к полке с фигурками. Среди них на меня с надеждой всегда смотрела одна статуэтка, к которой мое сердце, в конце концов, прикипело намертво. Это маленькая бронзовая фигурка птицы, украшенная разноцветными камешками. В тот день я почувствовала нечто особенное, будто внутри фигурки скрывалась душа, затаившаяся в ожидании, и вот-вот её должен кто-то выпустить. Сжав статуэтку птицы в руках, я ощутила ее удивительную энергию. Внезапно, случилось неожиданное волшебство, мой пальчик опустился на один из камешков, и крылышко птички поднялось. Это оказалось не только фигурка маленькой канарейки, но и шкатулка с секретом.
— Что-то особенное, не так ли? — прошептал Бертинский, внимательно наблюдая за моими действиями. — Изольда Матвеевна уже много лет вас ожидает, — он улыбнулся и подошёл поближе, многозначительно посмотрел на меня, по-отечески потрепал по плечу и сказал с лёгкой интригой в голосе:
— Дорогая моя, вот вернётесь домой, выпейте своего любимого чая с мятой и поближе познакомьтесь со своей новой подругой. Тогда всё станет на свои места.
Я хотела было спросить, откуда он знает, что я обожаю мятный чай, но, глядя в его уверенные глаза, мне стало спокойно, будто рядом оказался отец, который угадывал желания и оказывался неподалёку в нужный момент. В сознании появились мысли и зрел некий план, как будто кто-то решил построить сюжет моей жизни за меня.
Иногда случаются такие моменты, когда ты стоишь на перепутье, не понимая: ступить ли тебе на узкую тропинку, подняться по ветхой лестнице или купить билет на воздушный шар. Эти варианты мелькнули в моём сознании, как символы сомнения и выбора. Узкая тропинка обещала долгий и кропотливый путь, лестница — риск и устремление вверх, а воздушный шар — стремление к небу, готовность оставить привычное позади и следовать за мечтой. Я почувствовала, что само проведение подталкивает меня к самому необычному решению.
Я вышла из магазина, и проливной дождь не оставил мне ничего, как посмотреть обратно на дверь. Вернуться назад к Бертинскому и переждать этот неожиданный ливень казалось единственным решением. Потоки воды молниеносно устремлялись по горячему асфальту, от которого поднимались испарения. Густой туман окутывал кроны деревьев, добавляя загадочности и эфемерности происходящему.
Схватившись за холодный, скользкий поручень, я сделала шаг, но моя нога неожиданно поехала вперёд. Я уже готовилась встретиться с землёй, понимая, что непременно расшибу голову и коленки. Но в этот самый момент молодой человек в длинном плаще и с огромным чёрным зонтом словно материализовался из ниоткуда. Его сильные руки подхватили меня и удержали, спасая от падения.
— Всё в порядке? — тихо спросил он, помогая мне выпрямиться.
Я подняла глаза, и первое, что бросилось, — это его проницательный взгляд. Казалось, он сильно чем-то удивлён и внимательно вглядывается в моё лицо. Зонт над нами образовывал небольшой островок уюта под безжалостным дождём.
— Благодарю, мне так неудобно перед вами, что доставила столько беспокойства, — только и смогла вымолвить я, чувствуя, как сердце всё ещё стучит от пережитого.
Он кивнул, и мы стояли так несколько мгновений, словно весь мир вокруг замер, оставляя нас в центре этой короткой, но значимой встречи. Потом он слегка улыбнулся и неожиданно произнёс:
— Иногда дождь приносит не только мокрую одежду, но и интересные знакомства.
Его слова вызвали лёгкую улыбку на моём лице. Не показалось что это тот редкий момент, когда незнакомец становится частью чего-то большего, чем просто случайность.
— Вы знаете, мне кажется, что я где-то вас уже видел. Возможно, я покажусь вам смешным, — сказал он с тёплой улыбкой. — Но, если у вас есть немного времени, я готов рассказать вам сказочную историю, которая приключилась со мной. Не знаю почему, но вы вызываете во мне чувство теплоты и доверия.