— Не хочу видеть? — как зачарованная повторила Виктория. — Ты правда думаешь, что после всего, что произошло, я просто не хочу тебя видеть?
Александр поморщился.
— Конечно я знаю, что все куда запущеннее… В любом случае. Во всем виновата эта война, Виктория. Если она закончится…
— Она не закончится так просто! — Слезы хлынули через край, прочерчивая дорожки на бледных щеках.
— Ну вот, снова ты не дослушала…
Александр повертел кистью руки в воздухе, серьезно посмотрел на девушку.
— В том-то и дело, что мы можем ее закончить.
* * *
ЧУТЬ ПОЗЖЕ.
ПОМЕСТЬЕ САЙЛЕНСОВ. САД.
Виктория сидела в беседке, увитой живописным плющом, и пыталась понять, что ей делать дальше.
Александр сказал, что они могут прекратить войну, но для этого им нужно отправиться к Артерии, прихватив с собой меч Сайленсов.
За долгие годы их дружбы Виктория научилась верить Александру, и, даже несмотря на недавние события, она не растеряла это доверие полностью. Она не была готова так быстро все поменять в своей жизни.
В общем, предложение звучало более чем заманчиво. Оставалось лишь понять, как выбраться из фамильного поместья — отец не выпускал девушку за его пределы и никому другому этого делать тоже не позволял.
Раздались тяжелые шаги. Скоро в беседку зашел еще один гость. Его каштановые волосы были слегка тронуты сединой — словно она их мимолетно поцеловала, — а в руке он держал длинную трость с набалдашником в виде медвежьей головы.
Перед Викторией стоял Леонард Сайленс. Ее отец.
Он выглядел растерянным и обеспокоенным. Такое выражение почти не сходило с его лица с самого начала войны, а за последний месяц вообще не менялось ни на какое другое.
— Виктория, — тихо начал он, — могу я тебя кое о чем попросить?
Девушка удивленно посмотрела не него, но затем робко улыбнулась.
— Я вас слушаю, отец.
— Дело в том, что… — Мужчина стал заламывать пальцы. — Корону твоего прадеда, ну, вроде как украли.
Виктория нахмурилась.
— Вы уверены?
— Более чем. Кое-кто из слуг видел, как кто-то спустился в склеп и вышел со свертком в руках.
— Так может это не Корона?
Леонард покачал головой:
— Нет, увы. Склеп обыскали. Пропала именно она.
Виктория нахмурилась еще сильнее.
— Почему же никто не остановил воришку, не позвал охрану?
Глаза у ее отца забегали по сторонам, пытаясь найти спасительную соломинку.
— Видишь ли… Это был вампир.
У Виктории внутри все похолодело.
Дежавю.
— Ладно, — настороженно протянула она. — Но я-то тут чем могу помочь?
Леонард устало вздохнул и опустился на скамейку рядом с дочерью, попытавшись взять ее за руку. Девушка скрестила руки на груди. Отец заметно погрустнел, но взял себя в руки и выдал:
— Понимаешь, все наши сейчас на фронте или в госпитале. А мы, старики, вряд ли можем сделать что-то стоящее… Я хочу попросить тебя вернуть Корону домой.
* * *
ГДЕ-ТО НА ПУТИ К АРТЕРИИ.
В небе висела полная луна. Александр не мог ей налюбоваться, лежа на земле, подложив под голову свернутый плащ. Она завораживала.
— Ты чего разлегся? — раздался рядом недовольный голос кузена. — Пора двигать дальше! До Артерии рукой уже подать!
— Я не могу, — отозвался Александр. — Ноги отваливаются.
И он не врал.
Впервые в жизни он почувствовал боль чуть больше месяца назад, но такую боль он еще не испытывал.
— А крылья тебе на что? — искренне удивился Лукас, выразительно помахав своими, широко раскинувшимися за спиной черной тенью.
Александр приподнялся на локте и посмотрел на него так, словно вот прям сейчас собирался размазать тонким слоем по земле.
— Извини, — сконфузился Лукас. — Я постоянно забываю…
— Пустяки, — отмахнулся Александр, опустил голову и продолжил созерцать луну.
* * *
Из прострации его вывел взволнованный голос Лукаса:
— Вы кто?
Оба почти одновременно подскочили, инстинктивно ища взором драгоценный артефакт.
Их внимательно оглядывала щуплая старушка с узкими, как щелки, глазами. Все ее лицо покрывала мелкая сетка морщин. На руках то и дело проступали сосуды. Старушка куталась в шаль, расшитую цветными нитями.
— Я? Я старуха Грелль, — тонким, надтреснутым голосом представилась она. — Я бы хотела узнать, кто вы? И что здесь ищут два молодых вампира? — Старуха Грелль развела руками над их импровизированным лагерем.
Александр и Лукас переглянулись. Что-то в этой старушке настораживало их обоих.