— Понимаете, — с опаской начал Александр, — мы здесь чтобы найти зеркало Питера Сайленса…
* * *
Грелль выслушала их очень внимательно, покивала головой, а затем пригласила к себе на чашку горячего чая, сказав, что «соскучилась по молодому поколению». Ни Александр, ни Лукас не смогли воспротивиться. А вдруг старушка даст им какую-то подсказку? Да и погреться было бы неплохо. Александру, конечно — у его брата таких проблем не было. Хорошо, черт возьми, быть полноценным вампиром.
Как оказалось, старуха Грелль жила прямо в одной из пещер Артерии. Здесь было сухо и тепло — в одной из стен пещеры был обустроен… камин.
Все трое — хозяйка и ее гости — сидели на подушках, разложенных на полу, и потягивали обжигающий настой горных трав. Александр рассеянно прислушивался к беседе Лукаса и старушки — кузен красочно описывал ей свои подвиги на передовой — и напряженно думал.
Как она узнала, что они именно молодые вампиры?
Почему дорога до самой Артерии показалась настолько короткой и легкой?
Считается ли пещера, подобная этой, недрами Артерии или нужно в обоих смыслах копать глубже?
Эти вопросы не давали Александру покоя.
Наконец перечень геройств Лукаса иссяк, и тот принялся смущенно хлебать чай. Старушка перевела свой пронизывающий взгляд на Александра, словно ожидая, что он тоже ей что-то расскажет, но заговорила сама.
— У вас правда есть Корона?
Лукас бросил на брата предостерегающий взгляд, но тот уже решительно выложил сверток на стол.
Старуха медленно развернула ткань, коснулась дряблым пальцем одного из зубчиков Короны.
— Да… Давненько я ее не видела.
Александр перестал дышать.
— Давненько? Вы уже видели ее когда-то?
Он видел, как напрягся Лукас — даже его вечно смеющиеся глаза не веселились.
Старуха Грелль с нежностью погладила камешки, вставленные в Корону.
— Было дело…
Она подняла глаза на вампиров — те мелко подрагивали от нетерпения. От близости разгадки.
— Это было много лет назад. В тот день была сильная буря, и сюда пришел продрогший незнакомец. Он был богато одет, но его глаза прямо-таки лучились безумством. Он умолял нас спрятать что-то, сохранить здесь, но мой муж был против. Тогда тот безумец накинулся на него и задушил. Я хотела закричать, но он заткнул мне рот, пригрозив ножом. Я повиновалась. Накормила его, напоила, дала чистую одежду, а у самой слезы нет-нет да польются ручьем. Он отогрелся, подобрел, стал извиняться, кланяться в ноги. А потом рассказал, что он бежал от погони, что он ученый-изобретатель. И снова стал бредить, что ему нужно кое-что надежно спрятать. Он достал из-за пазухи увесистый сверток — ума не приложу, как он туда поместился, — развернул его. Там лежала эта Корона и еще одна занятная вещица… Сейчас, сейчас.
Старушка попыталась подняться на ноги, но безуспешно. Лукас кинулся к ней, подхватил под руки.
— Спасибо, голубчик, спасибо, — пробормотала она.
Грелль прошла в глубь пещеры, шаря руками по самодельным полкам.
Лукас наклонился к Александру и тихо произнес:
— Ты думаешь это был…
— Я не думаю. Я уверен. Это был Питер Сайленс.
— Вот, — старуха Грелль водрузила на стол зеркало средних размеров в простенькой, но со вкусом подобранной раме. — Он оставил здесь это. В тот день я увидела в нем…
— Это оно! — наперебой заголосили Александр и Лукас. — Оно!
По поверхности Зеркала будто пронеслась падающая звезда — яркая и неуловимая.
Вампиры не дослушали, что хотела сказать им старушка. Они были слишком заинтересованы обнаруженным артефактом.
— Скажите, Грелль, — возбужденно протянул Лукас. — А тот человек не сказал вам, как этим пользоваться?
Александр молча закивал, но его взбудораженное состояние выдавал лихорадочный блеск глаз.
Старуха Грелль нахмурилась и схватилась за виски, будто у нее внезапно разболелась голова. Она пыталась вспомнить.
— Что-то он говорил… Беда в том, что я никак не могу вспомнить…
— Вы не волнуйтесь только, — успокаивающе сказал Александр. — Он говорил что-то о Короне, может?
— Вроде бы, точно не помню… — Грелль поплотнее закуталась в шаль.
Александр обернулся к Лукасу. Они думали об одном и том же.
— Надо попробовать, — произнесли они, как один.
Александр аккуратно взял в руки Корону, приблизился к Зеркалу, которое Лукас приставил к стене. Глубоко вздохнул.
Лукас прерывисто дышал, сжав губы в тонкую линию.
Александр надел Корону и заглянул в Зеркало.
* * *
У ВХОДА В ПЕЩЕРУ СТАРУХИ.
— Госпожа, вы уверены? — Ганс, молодой придворный рыцарь Сайленсов, опасливо озирался по сторонам. Вход в темную и наверняка глубокую пещеру, окруженный высокими елями, совершенно не внушал ему доверия.