И зачем он только согласился идти к Артерии?
— Я уверена, — отозвалась Виктория, кивнув. — Останься снаружи, вдруг кто-то еще появится. А я туда и обратно.
Ганс сомневался. С одной стороны он не хотел оставлять девушку без присмотра, но с другой господин Сайленс наказал ему не перечить ей без особой надобности. И поди разбери, где надобность особая, а где нет.
— Я буду с Мечом, — выдвинула Виктория свой последний довод. — Все будет в порядке.
И Ганс сломался. Кивнул и встал у входа в пещеру. Ободряюще улыбнулся Виктории — но на деле самому себе.
Виктория бесстрашно вошла в пещеру. Вытащила Меч, удобно ухватила его в руке. Тихо шепнула что-то, и Меч загорелся мягким белым светом. Она огляделась по сторонам. Ее окружали темно-серые стены с вкраплениями какого-то не блестящего красно-бурого камня. Виктория посмотрела себе под ноги. Землю устилали жухлые листья, которые почему-то не шуршали.
Может, здесь живет какой-нибудь колдун? Может, Александр все же ошибся?
Словно в опровержение ее мыслям, из глубины пещеры послышался смех.
Кто-то же здесь есть, верно?
Виктория пошла дальше, с каждым шагом ослабевая хватку. Рукоять Меча больше не впивалась в руку так яростно.
В какой-то момент из-за поворота потянуло умиротворяющим, щекочущим ноздри ароматом сушеных трав.
Виктория опустила меч в пол и, вздохнув, выглянула из-за угла.
Ее глазам предстала странная картина.
У камина (надо же, камин в глубине пещеры!) на подушках сидела какая-то старушка и выглядывала из-под низко опущенных бровей.
Рядом, возле стены стоял двоюродный брат Александра — Лукас, кажется — и странно улыбался. Словно не по своей воле. Словно что-то — или кто-то — заставляло его растягивать губы в улыбку.
А сам Александр напряженно всматривался в какое-то зеркало, а на голове у него была…
— Корона!
Виктории не удалось сдержать удивления.
Три пары глаз синхронно обратились к ней. Старуха сощурилась еще больше. А складка на лбу Александра разгладилась.
— Иди сюда, нужна твоя помощь!
Виктория замотала головой, оставшись на месте. Это было неожиданно даже для нее самой.
К счастью, Лукас без лишних слов схватил ее за свободную руку и подтолкнул к Александру и Зеркалу. Все произошло настолько быстро, что Виктория не успела найти сил для сопротивления.
— Дай мне Меч, быстро, — одними губами попросил Александр. Будто боялся что-то — или кого-то — спугнуть. — Пожалуйста.
Рука выпустила рукоять сама собой, и Александр поймал Меч налету. Клинок вспыхнул ярче прежнего.
Александр обернулся к Зеркалу — по нему пошли больше круги, словно кто-то кинул камни в воду.
Он наклонился ближе к манящей поверхности. И еще ближе. И еще.
— Нет! — воскликнул Лукас и попытался ухватить кузена за воротник, но пальцы только воздух царапнули — Александр провалился к Зеркало.
Виктория не шевелилась, не сводя взгляда с зачарованного стекла.
Старуха Грелль тоже не двигалась. Ее голова упала на грудь и безвольно повисла. Будто…
Лукас кинулся к старушке, взял ее лицо в ладони. Лицо было синеватого оттенка.
Грелль мертва.
В этот момент звякнуло Зеркало, и в пещере появился Александр. Все такой же — с Мечом в руке, с Короной на голове.
— Все в порядке? Получилось? — тихо спросил Лукас, приблизившись к нему.
Александр посмотрел прямо в глаза Лукасу, и Лукас ужаснулся. У Александра были чужие глаза.
Лукас попятился.
Александр четким движением вогнал ему в грудь клинок Меча — насквозь.
Лукас упал на колени.
Александр уже обернулся к дрожащей Виктории. Ее губы непрерывно шептали что-то, но у нового Александра не было времени расшифровывать ее посыл.
Он толкнул Викторию в Зеркало.
Он громко засмеялся.
Он брезгливо выдернул Меч из груди Лукаса, пнул его тело, истекающее черным.
Он ждал.
И вот звякнуло Зеркало, и из него вышла Виктория, переступив через раму словно через порог. Переступив за грань с реальностью
Она вгляделась в глаза Александра.
— Сандре? Это ты? — прошептала она хриплым голосом.
— Да, Грелль. Это я, дорогая.
— Столько лет… — пораженно протянула она. — А они даже не сопротивлялись, ску-у-учно.
Сандре взял ее за руки.
— Сейчас нет времени. Надо идти учить их вести войну.
Грелль улыбнулась губами Виктории, улыбнулась хищно и по-злодейски.
— Убьем всех до единого, как в прошлый раз?
Конец