Разлёгшиеся на кошмах Котлубан и Деметрей посматривали, как тот ловко острым поблескивающим ножом разрезал кабанятину и кусками складывал её в огромный котёл, пересыпая солью, сушёными травами, тоненькими веточками и привезёнными откуда-то с севера пахучими лапками какого-то кустарника. Потом варяг умял всё руками, закрыл крышкой и повернулся к военачальникам:
- Полежит так немного и буду готовить. А пока тандыр начну делать.
Солтан глянул на младшего брата и покривился, его немного растрясло на охоте. Седьмой десяток шёл Котлубану, начала побаливать спина и колени порой похрустывали.
- Деметрей, как сам думаешь, стоит нам Мамая слушать или пора уже уходить от него? – спросил он негромко, так, чтобы не слышали парни у тандыра.
- Нам от Мамая ни жарко ни холодно, - ответил Деметрей, чуть прикрыв глаза. – А Токтамыш в наши края не пойдёт. На Подолье и в Крыму нас не тронут.
Оба помолчали, вспомнив битву на Синих Водах двадцать лет назад, когда беспощадный князь Ольгерд, пришедший с севера, развеял их тумены. Но это было давно и хотя часть Дикого поля и считалась отошедшей Литве, но там по-прежнему властвовали быстрые всадники в лисьих малахаях.
- Я думаю вот чего, - Котлубан подвинулся ближе к брату. – Как весна землю прогреет, надо будет нам на Москву напасть, ограбить и по Муравскому шляху уйти к себе. Мамай за нами не пойдёт, ему Токтамыш не даёт покоя, а московиты пусть кровью умоются. А литва их добьёт, у них давние расчёты неоплаченные.
- Согласен я с тобой, - хмыкнул Деметрей. – Только надо как следует тут вычистить всё. Добычу много, не увезти. Если московский князь Дмитрий не спохватится, то литва придёт сюда, из Твери нагрянут. Опять же из Рязани и с Волги князья войско приведут. Они испугаются и начнут кусать нас.
- Да, надо быстро всё спроворить, - согласился старший брат. – Поэтому Хаджи-бея надо дождаться. Он пусть свои отряды пустит в сторону Литвы и Твери, чтоб нападения ждали, а мы Москву возьмём. Потом Токтамышу послов направим, дескать, друзей у Мамая повоевали всех, помогли тебе.
За ковром, закрывавшим проём из сарая на поляну, кто-то громко крикнул, послышалось звяканье удил, ржание лошадей. Братья повернулись на шум. Ковёр загнулся, пропуская Малвата.
- Солтан, к тебе из Воспоро люди приехали, - он пожал плечами. – Зачем, не говорят.
Котлубан сел и махнул рукой, дескать, веди. Деметрей встал, оправился и сунул за пояс саблю в золотых ножнах, пусть видят генуэзцы начальника.
В сарай зашли трое, сняли шубы, бросив у стены и улыбнулись. Котлубан и Деметрей узнали их. Это были генуэзцы из военных, живших в Воспоро. Раньше им приходилось встречаться. Старший у них Каласко, с ним два десятника.
- Извини, без подарков, - сказал Каласко, проходя ближе.
- Садитесь, - махнул рукой Котлубан. Деметрей, положив руку на саблю, начал прохаживаться за спиной подошедших гостей, сурово поглядывая на них.
- Очень срочно пришлось ехать, - пояснил генуэзец. – Без подарков поэтому. Но если договоримся, к общей пользе, конечно, подарков будет несчитано. В золотых монетах.
Братья внимательно посмотрели на гостей. Золотые монеты они очень любили. А у генуэзцев можно было их получить. Хотя Котлубан-солтан и считался наместником Мамая в Крыму, но близко он к городам купеческим не лез. Рыжий царь строго-настрого запретил это делать. Там крутились большие деньги и выгода Мамаю шла немалая.
- Весной, как только лёд пройдёт, сюда поднимутся по Дону наши солдаты, - сказал негромко Каласко и оглянулся на тех, кто копошился у тандыра. Деметрей повернул голову туда же и громко приказал им выйти из сарая.
- Мы шлём сюда воинов по просьбе царя Мамая, - Каласко шумно выдохнул и помедлил. Деметрей и Котлубан с неподвижными лицами молча глядели на него.
- Но его дело в прошлом, - продолжил генуэзец. – Токтамыш и Темур прикончат его. Константинополь в наших руках скоро будет. Там командуют османы, но нам мешать они не станут, выгоду большую от нашей торговли имеют. Сейчас идёт война с Венецией, но с ними тоже скоро будет покончено. Наш флот уже полностью захватил их порт, мадьяры окружили их и скоро Венеции не будет. Тогда только мы будем торговать по всем морям.
Хмыкнув, Деметрей посмотрел на старшего брата. Пока они не понимали, к чему клонит неожиданный гость. Но если уж тот примчался по зимним заснеженным степям сквозь метели и холод, значит, дело у него важное. Пусть выговорится.
- Мы не знали, что вы здесь с войском стоите, - вытер вдруг вспотевший лоб Каласко. – Это немного поменяло наши планы. От Николо Гуарко, дожа республики святого Георгия пришло послание. Это ответ на наше сообщение, что два уважаемых солтана находятся здесь со своими армиями. Гуарко велел передать вам, что предлагает отойти от Мамая и взять нашу сторону.