Пришлось уже отрабатывать защиту на полную мощность, и уходить подальше от звёздной стены, вдруг ещё какой сюрприз от дайреков прилетит. И тут же матричное поле рядом с Хиксом взбудоражилось. Один из обозначившихся узлов лопнул и премьер-байзон потерял контакт с поисковым импульсом, значит, Джеллада снова укрылся!
Мобилизовав все свои, уже изрядно потрёпанные ресурсы, Хикс помчался от звёздной стены в сторону привычного пространства. На месте лопнувшего узла расцвели гигантские фиолетовые протуберанцы, они свивались в колышущиеся столбы, разваливались, сталкивались, извергая при этом миллиарды огромных белых искр. Каждая из них могла распылить Хикса.
Оставив за собой десятки парсеков, премьер-байзон остановился. Извержение матрицы оканчивалось. Жёлтые, синие, золотые смерчи утихали, образуя скопления звёздного вещества. Вырастала новая галактика, уже пятая или шестая, созданная Хиксом за время его погони за Джелладой. Результаты поразительно разгромные. А вот в его сторону устремился колеблющийся рой зеленоватых, отблескивающих серебром обломков матричного поля. Отразить их Хикс уже был не в состоянии, и если они сблизятся с ним, распыление неизбежно. Премьер-байзон в спешке передавал всю информацию гран-байзону, а опасные отблески уже были неподалёку и очевидно, что Хикс болтается точно на их пути. Вот и окончился ещё один цикл охоты на дайреков.
Что-то скрутило премьер-байзона в узкий стержень и стремительно вынесло с дороги опасного роя. Серебряные отблески, качнувшиеся было в сторону Хикса, будто наткнулись на преграду и начали откатываться в сторону, уходя всё дальше и затухая по пути.
- Мы успели вовремя, - гран-байзон Меланд тестировал системы Хикса. - Тебя почти распылили, остались лишь основные блоки, даже защиты никакой. Придётся восстанавливаться. Но твои данные бесценны.
Гран-байзон прибыл к звёздной стене не один. Он привёл десяток байзонов первого уровня и ещё одного премьера. Тот помогал в тестировании и уже выкачивал энергию из своего накопителя для Хикса.
- Судя по ситуации, дайреки укрылись за этой стеной, - Меланд послал одного байзона вперёд, наказав не делать ничего, пропускать потоки и вихри, не изменяя их, обходить узлы матрицы и звёзды. Только непрестанно сообщать, что обнаружено. И есть ли отличия от привычного пространства.
Взбудораженное было матричное поле успокоилось, потерявшее свои цвета протовещество крутилось тёмными торами, порой отбрасывая в сторону россыпи тускло-сиреневой плазмы. Уйдя подальше, в пустоту, Меланд организовал для изодранного Хикса восстанавливающий кокон. Здесь он вернёт себе прежнюю силу и возможности. Чтобы не оставаться в опасном, не изученном месте, Меланд поручил трём байзонам доставить Хикса в район Пятизвездья, на основную базу. Но выполнить поручение гран-байзона они не успели.
Внезапно прервалась связь с разведчиком, ушедшим к стене. И тут же, сразу же, из ниоткуда, из пустоты на Меланда обрушилась колоссальная волна энергии. Гран-байзон успел исполнить векторный маневр, и вся мощь удара пришлась на на байзонов первого уровня. Их разметало на десятки парсеков, и Хикс, вместе с другим премьером, очутившиеся в стороне от атаки, разом потеряли контакт с одним из них - тот оказался молниеносно распылён.
За волной, опустошившей пространство на сотни квадролет, вылетели из тьмы прерывистые потоки бирюзовых лучей. Они нащупывали байзонов, но те знали, как справиться с этим. Гигантскими оранжевыми покрывалами раскрылись защитные поля Меланда и целого премьер-байзона. Атакующие лучи увязли и стали гаснуть, рассыпаясь синими точками. Тут же, по команде Меланда, оставшиеся байзоны сфокусировали поисковые системы и вскоре источник нападения был выявлен. Пару дайреков скрутили всей своей мощью и разнеся их энергетические основы, моментально распылили. После анализа частотных потоков уничтоженных противников Меланд подытожил, что Джеллады, считавшегося одним из самых опасных дайреков, среди них не было.
Не задерживаясь более рядом со звёздно й стеной, все байзоны эвакуировались вглубь своих, давно знакомых, хорошо изученных и безопасных матричных полей.
Лодьи с епископом Дионисием и татарскими послами прошли вниз по Волге как только рассвело. Светлов вроде рассмотрел чугунного Никиту и рыжего приятеля Агашимолы, они облокотились на борт и о чём-то говорили. Воилко, приложив ладонь ко лбу, вслух критически оценивал работу рулевых. Четыре лодьи, полные народу, прокатились быстро, набирая ход под раскрытыми парусами.