Жак знову захихикав.
- Скажи їй, щоб не морочила собі голову. Це на нього діє попіл золотого павутиння. За пару тижнів відпустить.
- Який попіл? Хіба золота павутина згорає?
- На нашому королі ще й як. Так що, дівчатка, я вам не раджу сунутися туди, де зламала зуби навіть відьма Арана. І поїти нічим не здумайте, а то ще отруїте ненароком.
- Раніше не міг сказати? - пробурчала Ельвіра. - Я на всі ці справи кілька сотень золотих даремно витратила.
- Раніше сам не знав. Та ти й не питала. Але не засмучуйся, краще уяви, скільки витратили інші фрейліни. Ось бачиш, відразу заусміхалася! Ох вже ця горезвісна жіноча дружба! Можу прозакладатись, що подружкам ти нічого не скажеш ...
- А це вже моя справа. Тобі не здається, що ми відволіклися?
- Сама винна, я тебе зараз за це трахну найбільш збоченим чином...
- І негайно!..
***
- Саето, одягнися. Хоч халат цей безглуздий накинь. Не сиди так. Застудишся... Ну, скажи хоч щось, не мовчи! Не вистачало, щоб ти збожеволіла! Що я скажу Гаетано? А що я без тебе робитиму? Треба скоріше забиратися з цього міста, я за цю ніч убив п'ятнадцять чоловік. Не вистачало, щоб нас тут поліція пов'язала... Саето, ну що з тобою! Давай руку ось сюди... Одягай.
Саета слухняно одяглася, продовжуючи мовчати і відсторонено дивитися крізь нього. Кантор затягнув пояс її халата, посадив на ліжко і закутав в ковдру.
- Горілки вип'єш? - з надією запитав він. - А, Саето? Горілки принести? Курити не хочеш? Ну скажи хоч що-небудь! Може, мені тебе помацати за щось... щоб ти відразу прокинулася і ще раз мені по яйцях заїхала? Якщо чесно, я б спробував, якби знав напевно, що допоможе. Саето, ну хоч подивися на мене. Що вони з тобою зробили?..
Саета опустила очі і натягнула на себе ковдру. Вона як і раніше мовчала.
Кантор засмучено зітхнув і вийшов з кімнати зі слабкою надією, що вона з часом відійде. Він попрямував у ванну, щоб привести себе до ладу, і тільки тут згадав про Сержа, який терпляче чекав його повернення. Розв'язавши бідолаху, Кантор відпустив його і сказав:
- Тепер можеш тихо і непомітно йти додому. Якщо поліція тебе запитає, сподіваюся, у тебе, як у співучасника, вистачить розуму не розповідати їм правду? Отже, ти бачив, що моя дружина втекла з невисоким повним паном в зеленому камзолі і перуці. У нього невеликі бакенбарди, темні очі і родимка на підборідді. Запам'ятав? Ти мені його описав, і я, впізнавши за описом свого знайомого, пішов до нього і забрав свою дружину додому. Поки я ходив, ти сидів тут, тому що я тебе про це попросив на випадок, якщо дружина повернеться. Все зрозумів?
Серж кілька разів поспішно кивнув, все ще не вірячи, що залишився живий. Кантор заліз в кишеню, витягнув не дивлячись, жменю золота і висипав у тремтячі долоні галлантця.
- Іди і більше не плутайся зі злочинцями.
- Дякую... - пробелькотів Серж і моментально випарувався.
Кантор натиснув на важіль гарячої води і, чекаючи, поки наповниться ванна, зайнявся простреленою рукою. Рана була дріб'язкова, але куля застрягла всередині. Кантор спробував її видавити, але нічого не вийшло. Сича від болю і лаючись крізь зуби, він повернувся в кімнату пошукати, чим можна підчепити цю погань, а заразом взяти пляшку з універсальним дезінфікуючим і знеболюючим препаратом. Здається, в секретері ще залишалася одна або дві.
Кантор знайшов кілька чистих бинтів і цілющий бальзам, але нічого схожого на пінцет не виявив. Ще раз обмацав пошкоджену руку, прикидаючи, що найпростіше розкрити рану повністю і видавити прокляту кулю з протилежного боку. Буде боляче, але іншого виходу не було. Підготовка до майбутньої операції була недовгою. Кантор розстелив на столі пару чистих серветок, налив у склянку горілки і кинув в неї ніж. Потім відпив з пляшки кілька ковтків, зціпив зуби і хлюпнув на рану. Застогнав, голосно вилаявся і відпив ще. Віддихавшись, дістав зі склянки ніж, довго примірявся, але все одно виходило незручно. Знову вилаявся, поставив лікоть на стіл, зсунувши його наскільки можна було вправо, ще раз прощупав кулю. Кілька разів глибоко вдихнув і полоснув ножем по руці. На цей раз він не втримався і голосно скрикнув. Перемежовуючи стогони з матюками на всіх мовах, які тільки знав, кинув ніж в стакан і притиснув до розрізу змочену горілкою серветку. Потім знову намацав кулю і видавив на стіл. Ось тепер можна було віддихатися як слід і подумати, як перев'язати себе однією рукою.
- Канторе, - тихо пролунало у нього за спиною. Він озирнувся. У дверях стояла поникла і нещасна Саета. - Що ти робиш? - ледве чутно запитала вона. - Ти поранений? Я тобі допоможу…
- Саето! - з невимовним полегшенням видихнув він, моментально забувши про біль. - Ти в порядку? Я так злякався! Ти весь час мовчала...