- Через що?
- А ти хіба не пам'ятаєш? Чи ти на той час вже напився?
- Коли?
- Після моєї коронації.
- Нічого я не напився. Якщо ти пам'ятаєш, в той день взагалі ніхто не пив і нічого не святкували. Напевно, просто пішов збиратися, я ж майже відразу поїхав. А що у вас тоді сталося з Зиновієм?
- Він хотів забрати Мафея до себе, на пам'ять про покійну доньку, так би мовити. А я не віддав.
- Це як?
- Запропонував запитати малюка, чи хоче він поїхати від нас і жити при дворі дідуся. Само собою, хлопчик з жахом відмовився розлучатися зі мною, з метром Істраном, а особливо з Жаком, в якого вчепився обома руками так, немов його хтось збирався силоміць відривати. Він прекрасно пам'ятає, що при дворі дідуся його обзивали байстрюком і виродком і при кожному зручному випадку смикали за вуха... А Зіновій на мене і образився. Більше, власне, принцес на континенті немає. Хіба що у магнатів Голдіани якісь дівиці на виданні є, але я з ними не хочу зв'язуватися.
- А в Егіні?
- Олександр ще молодий, у нього діти маленькі. Сестра, правда, є, але вона серйозно захопилася містикою і навіть готується вступити в якийсь орден. Та й не обов'язково мені саме принцесу, я і на простій городянці одружуся...
- Досі не знайшлася підходяща? - поцікавився Елмар . - А чи не здається вам, ваша величносте, що ви зволите надто перебирати харчами, як виражається ваш улюблений блазень?
- Не здається, - відрізав король. - Одруження справа серйозна, на все життя, і вибирати треба ретельно, щоб потім не розлучатися, як твій тато.
- Знаєш що, Шелларе? - не витримав принц-бастард. - Ти ось це все говориш, говориш, зуби мені заговорюєш, поважні причини винаходиш, а насправді просто не хочеш одружуватися, і все.
- Елмаре, ти не правий, - спокійно відповів король, але ніяких аргументів більш не привів.
Ольга навіть не уявляла собі, наскільки нудна справа королівське полювання. Може, для героїв, які помчали в нетрі шукати пригод на свої героїчні дупи, захід і був змістовним. Цілком можливо навіть, що забавно було і панам придворним, які ганяли по лісу згаданого нещасного оленя. Але сидіти на галявині в розкладних крісельцях в суспільстві придворних пані було нестерпно нудно, а часом неприємно - тому що протягом бесіди вони кілька разів тонко і єлегантно проїхалися з приводу її зовнішності, костюма, зачіски, а також гнітючої недосвідченості в амурних справах. Придворні плітки, якими обмінювалися пані, були Ользі здебільшого незрозумілі, так як мова в них йшла про людей абсолютно незнайомих, але деякі її зовсім приголомшили. Виявилося, що король і його блазень знаходяться між собою в любовному зв'язку і регулярно влаштовують ніжні побачення. Ольгу ще й попросили висловити свою думку з цього приводу. Дівчина запідозрила, що її просто підставляють - акуратно підштовхують до того, щоб вона сказала про короля що-небудь несхвальне, а вони потім настукають, відповідно все це оформивши. Ользі якось вдалося викрутитися, заявивши, що чистий гомосексуалізм вона не розуміє, але бісексуальність, на її думку, свідчить про широту поглядів. Правда, після цього дружина міністра закордонних справ і старша донька скарбника стали поглядати на неї з нездоровою цікавістю.
Деякий час дами розпитували Ольгу про життя в її світі, але дуже швидко відстали і заговорили про вічні і неминущі цінності: ганчірки, косметика і чоловіки. Ось тут Ользі стало по-справжньому сумно. Настільки, що навіть сутичка з ведмедем вже почала здаватися їй не таким вже непосильним подвигом в порівнянні з цією світською бесідою.
Серед тісної групи королівських коханок їй не сподобалася жодна. Камілла зі своїм вічним порівняльним аналізом стомлювала, графиня Монкар при ближчому спілкуванні виявилася досить стервозною особою, три інші справляли враження набитих дуреп, і, мабуть, тільки Ельвіра Люменталь здалася Ользі трохи краще за інших. Вона весь час мовчала і не ображала, не дивилася на Ольгу, як на свіжу купку на улюбленому килимі, а цілком доброзичливо усміхалася, краса її була трохи іншого типу, ніж у інших. Висока попеляста блондинка з ясними сірими очима і обличчям грецької богині, Ельвіра не мала такої яскраво вираженої сексуальності, як всі інші, в ній відчувався прохолодний і відчужений спокій.
Крім усього іншого, Ольга вже давно томилася, не знаючи, як би це так по-світськи запитати, де на королівському полюванні знаходяться ті заповітні кущики, в які хлопчики ходять направо, а дівчатка наліво, та й стала роздумувати, а не змитися звідси взагалі і не запитати щодо потрібного у короля. З Шелларом їй було значно простіше, ніж з його придворними пані.