- А король тобі нічого такого не сказав?
- Ні. А з чого? Я цілком нормально потрапляю в манекен.
- Просто вважається, що вогнепальна зброя незрівнянно складніше, ніж холодна і навіть арбалет. Ця зброя виключно професіоналів. Чому тобі захотілося мати пістолет?
- Тому що в моєму світі немає ні мечів, ні арбалетів, а вогнепальна зброя більш ходова і звична. Я маю про неї уявлення і займалася спортивною стрільбою. Правда, недовго і не особливо успішно, і не з пістолета, а з гвинтівки, але все одно... Сама побачиш, пройде ще десяток років, і луки з арбалетами і у вас відійдуть в минуле.
Ольга нахилилася до струмка, щоб зачерпнути води і вмитися, і тут почувся тріск кущів, що ламались, і Ельвіра пронизливо заверещала. Дівчина поспішно випросталася.
З протилежного берега на них нісся здоровенний вовк. Їх розділяли струмок і вузька смужка піску. Ельвіра кинулася бігти, ступила собі на поділ сукні і рухнула. Ольга вистрілила. Мимо! Ще раз. Звір спіткнувся, вирівнявся... Він уже увійшов в воду, до нього залишалося метра чотири. Ельвіра продовжувала верещати, намагаючись чи то встати, чи то відповзти рачки в сторону. Ольга судорожно вчепилася в рукоять зброї обома руками і вистрілила ще кілька разів поспіль. Вона побачила, як полетіли шматки закривавленої вовни, але вовк так і не зупинився. Вереск Ельвіри досяг межі ультразвуку. Холонучи від жаху, Ольга всадила останні кулі прямо в ошкірену морду і продовжувала судорожно тиснути на спуск, не помічаючи, що замість пострілів лунають сухі клацання. Вовк більше не нападав. Він лежав на боці і, смикаючи головою, скріб лапами пісок, все ще намагаючись дотягтися хоч до кого-небудь ошкіреною пащею.
Коли через кілька секунд зібралися люди, що чули вереск і стрілянину, перед ними постало мальовниче видовище. На землі сиділа перелякана до істерики прекрасна пані, що вкрай потребувала допомоги. Поруч стояла ще одна пані, далеко не прекрасна, але вельми мальовнича в своїх чоловічих штанях і чоботях, з пістолетом в руці. Біля її ніг гарчав і хрипів здихаючи вовк.
Першими до них підбігли троє паладинів. Один з них кинувся до Ельвіри, підхопив на руки і кудись поніс, а двоє інших зупинилися, з подивом дивлячись на нерухому дівчину з пістолетом.
Слідом примчала ціла юрба мисливців, слуг та іншої публіки, але всі розступилися перед його величністю, що питав звіддаля, що відбувається. Паладини нарешті прокинулися і обережно поцікавилися, чи не потрібна Ользі допомога.
- Ні, мабуть... - невпевнено відповіла вона і обернулась, побачивши, що наближається король.
Шеллар миттю оцінив обстановку, на ходу сунув пістолет у кобуру і погладив Ольгу по плечу.
- Вітаю. Добре пополювала?
- Ага... - невпопад відповіла Ольга, у якої негайно сплив у пам'яті протяжний голос пітона Каа з радянського мультфільму: « Фа-айне було полю-у-вання!»
Король засміявся і ляснув її по плечу:
- Злякалася?
- Не те слово...
- Як тебе звуть, пам'ятаєш? Умлівати не будеш?
- Не буду.
- Сховай пістолет і відступи на пару кроків. А то так і будеш стояти. Нехай наші доблесні воїни доб'ють звіра. А тобі, здається, треба терміново щось випити.
- Дякую, - сказала Ольга. Її не покидало відчуття, що все відбувається не насправді, що зараз вона прокинеться в рідному гуртожитку або зовсім десь в травматології і з'ясується, що королівство з його вовками і придворними пані їй наснилося сп'яну або привиділося в маренні.
- Вибачте, ваша величносте, - подав голос один з воїнів. - Адже це її вовк. Вона сама повинна його добити. Якщо, звичайно, хоче вважати його своєю здобиччю ...
Король зацікавлено подивився на Ольгу:
- Хочеш?
- А яка різниця?
- Якщо це твій вовк, звір, якого ти сама вбила, ти, по-перше, отримаєш шкуру, і, по-друге, зможеш похвалитися Елмарові своєю здобиччю і взяти участь в їх геройській пиятиці. Я знаю, ти це любиш.
- Тоді, звичайно, хочу! - Ольга злегка пожвавилася. Перспектива поміняти суспільство прекрасних пані на компанію Елмара і його товаришів могла б надихнути її і на більш небезпечний подвиг. - А як це робиться?
- Дуже просто. Ножем по горлу. Панове, подайте ніж і дайте рукавички, а то ще вкусить... Ти крові-то не боїшся?
- Ні. - Ольга знизала плечима. Рукавички діставали їй до ліктів, а пальці бовталися так, що незручно було тримати ніж. Дівчина озирнулася на натовп, що з величезною цікавістю спостерігав за нею, і присіла біля вовка, міцно притиснувши коліном його голову. Навколо відбулося невелике ворушіння - деякі пані поспішили забратися. Краєм ока Ольга помітила, що графиня Монкар, навпаки, проштовхалася ближче. Мабуть, теж не зі слабкими нервами...