Ритм барабана віддається у всьому тілі і зливається з пульсом, а потім прискорюється, змушуючи серце битися частіше. Крок вперед, випад в сторону, напівоберт і стрибок на місці. На одному плечі як і раніше рука Елмара, на іншому - ще одна така ж важка чоловіча долоня. Вона не лежить спокійно, пальці трохи стискаються, тримаючи твоє плече. Праве коліно вгору, випад в сторону, трохи присісти і знову - ліве коліно вгору... Хто ж це з іншого боку, не запам'ятала, як його звуть... б'є барабан, свистить сопілка, танцюють воїни біля вогнища, і ти танцюєш з ними, віддаючись незрозумілому захопленню, що переповнює тебе, схожому на те, що сяє в синіх очах Елмара...
Високе натхнення битви...
І пронизливі очі кульгаючого кавалера Лавріса, який сидить десь на відстані від танцюючих і не зводить з тебе захопленого погляду. І погляд його п'янить сильніше, ніж вино, ніж танець і навіть ніж натхнення битви.
Між вогнищами тиняються барди, тішачи мисливців піснями, за те їм щедро наливають, так що на даний момент всі барди вже лика не в'яжуть. І цей, що зараз підійшов, смаглявий, чорнявий, з сумними п'яними очима, теж практично готовий. У нього гітара. Справжня шестіструнка, навіть форма майже така ж! «Ой, Елмаре, це що, гітара? У вас вони теж є? А чому я досі не бачила?» Елмар піднімає брови: «А де б ти їх бачила? Це містралійській народний інструмент, у нас на них не грають... Але ти ж чула балади Ель Драко ?» Ой, ну треба ж! Буває ж! А в запису здавалося, просто щось дуже схоже на гітару... П'яний бард намагається виконати щось із репертуару свого знаменитого співвітчизника, але це для нього явно непосильне завдання, і незабаром він засинає біля вогнища, обіймаючи свій інструмент.
Дзвенить бубон, відбиваючи ритм, один ритм без мелодії, дехто пояснює, що варварські танці такі і є - в них тільки ритм. Елмар танцює один, під варварський бубон і різкі гортанні вигуки, якими принц-бастард супроводжує свій виступ. Він знову роздягнувся до сорочки, пов'язка з волосся сповзла і десь загубилася, волосся розтріпалося і падає на обличчя. У нього в руках той самий спис, яким він так мальовничо махав днями у дворі, і він теж бере участь в танці, і все це невимовно гарно. Не дарма Елмара так довго вмовляли... І все-таки, чия це рука на твоєму плечі, якщо Елмар там, а ти тут? Ах, це кавалер Лавріс... Ну нехай, хай буде Лавріс. Так, звичайно, давайте вип'ємо... Ви знаєте, як п'ють на брудершафт? Це звичай мого світу, я вам покажу...
Бубон змовкає, зате прокидається містралійській бард і, згадавши про свої обов'язки, починає виконувати щось ліричне... здається, це називається «Любов небесна» або якось так... Збуджений варварським танцем, Елмар накидає на себе щось з одягу і віддаляється в обнімку зі своїм другом Оррі, про щось з ним радісно шепчучи. А синьоокий красень Лавріс обіймає за талію, тулиться ближче і шепоче на вушко якісь милі і дурні компліменти. Він майже такий же великий і сильний, як Елмар, і у нього величезні ласкаві руки, які дозволяють собі зайве, але вельми ненав'язливо і природно, і це навіть приємно... Як, ще? А нам не багато буде? Так, ви вважаєте? Ну, давайте ще... А навіщо туди? Там же темно і холодно... Не холодно? Ну добре…
Ти стоїш притулившись спиною до дерева, вірніше, просто стоїш, притиснута до дерева його тілом, і він цілує тебе, жадібно, рвучко, блаженно заплющивши очі. Він пахне димом, вином і кров'ю, якої вимащене його обличчя, так само як і твоє, і тобі приходить в голову, що сама ти пахнеш приблизно так само. На землі розстелений блакитний з золотом плащ - і коли це він встиг? Його пальці вправно і швидко розстібають на тобі куртку, потім камзол і вже відверто пестять твої груди крізь тонку тканину сорочки... У тебе стискається все всередині, і ти відчуваєш, що вже не зможеш сказати «ні», а останні проблиски здорового глузду нагадують, що треба було заздалегідь поцікавитися у Елмара, як там у його товариша справи з рахунком до тринадцяти... і в цей момент на тлі багаття, яке видно звідси крізь рідкий лісок, виростає чийсь силует і знайомий голос коротко і владно вигукує: «Лаврісе! Іди сюди! Негайно, падлюка!»