Кіно скінчилося. Переляканий кавалер підхоплює свій плащ і мчить на поклик, мало не на ходу витягаючись по стійці «смирно», а ти, миттєво протверезівши, поспішно застібаєшся і поспішаєш слідом. Зніяковіло просочуєшся повз короля, який неголосно каже щось Лаврісові, коротко, всього два слова, після чого обидва слідом за тобою повертаються до багаття. Звідкись з'являється скуйовджений і розхристаний Елмар, на ходу застібаючи штани. Через кілька секунд вже він стоїть перед королем, опустивши голову, і вислуховує щось явно не дуже приємне. У компанії доблесних мисливців відбувається жваве ворушіння і перешіптування. Розгублений і осоромлений Лавріс зникає, зате Елмар, палаючий, як прапор революції, займає своє звичне місце поруч з тобою.
- Як ти примудрилася! - жалібно каже він. - Не можна на пару хвилин відійти! Та ще з ким - з Лаврісом!
- А що? Він дуже навіть нічого.
- Щоб тобі було зрозуміло, Лавріс - це та ж Камілла, тільки в штанях і з вели-иким членом.
- Він що, теж порівняльний аналіз проводить?
- Ще й як! На всю столицю!
- А чого ти пішов? Не йшов би, і все було б нормально. Де ти був?
- Тс-с... Давай на вушко скажу. Ми з Келдоном вирішили поспілкуватися з Каміллою. Удвох. Знаєш, як цікаво! Втім, звідки ж тобі знати... А Лавріс правду казав, вона це робить просто божественно, особливо якщо одночасно дивитися, як Келдон її з іншого боку... Ой, що я несу, вибач, я зовсім п'яний... Де моє королівське виховання, кудись вічно дівається, як тільки нап'юся! Ольго, ти не відходь від мене, будь ласка, мені ж Шеллар голову відірве, якщо щось трапиться... Він же мені доручив... а я знову напився до неналежного... Давай краще вип'ємо і підемо потанцюємо, чи що, а то я засну...
Вони намагаються танцювати, але те, що тепер виконує Елмар, більше нагадує ходу п'яного ведмедя. Він притискає тебе до себе трохи міцніше, ніж належно, і норовить задрімати стоячи, притуливши голову до твого плеча. Відмовившись від спроб що-небудь станцювати, ви ходите серед багать, спостерігаючи, як стихають веселощі і завершується королівське полювання. То тут, то там спотикаєтеся об тіла полеглих у нерівній битві з алкоголем. У якийсь момент назустріч попадається його величність, абсолютно тверезий і тягне в свій намет офіційну фаворитку. П'яний Елмар обіймає тебе все міцніше і в третій раз в подробицях розповідає, як це робить Камілла, вже не згадуючи про королівське виховання. Ви заглиблюєтесь в ліс, де мало не під кожним деревом розташувалися парочки, і тебе раптом осіняє геніальна думка, що якщо зараз не лягти спати, то можна піти далеко в ліс і заблукати. «Як же я сам не здогадався!» - вигукує принц-бастард і на радощах цитує щось з класичної поезії. Знову розстелений на землі блакитний з золотом плащ, знову сильні чоловічі руки обіймають тебе і розстібають твою куртку... «Камілла - це чудово... - натхненно вимовляє Елмар, ледве ворочаючи язиком, - але ти в сто разів краще... Тому що ти подруга... Я тебе люблю, як подругу... »
І зовсім не по-дружньому припадає до твоїх губ.
А на ранок тебе будить відчайдушний крик, повний каяття:
- Як я міг! Як мені трапило так нажертися! Який я після цього, до бісу, паладин! Де було моє королівське виховання! О боги, як я міг вчинити так низько, підло і негідно?! Немає мені прощення!
***
- Навіщо ми сюди прийшли? - запитала Саета, оглядаючись на всі боки.
Величезний зал, освітлений чудовими світильниками, укріпленими мало не на кожній колоні, придушував її своєю пишнотою. Вони відбивалися в блискучому паркеті підлоги, в дзеркалах, в позолочених прикрасах стін і колон, і від цього надлишку світла і блиску рябіло в очах. А костюми місцевої вишуканої публіки викликали бажання розреготатися. Чоловіки носили широкі штани, заправлені в чоботи, і довгі вишиті сорочки, поверх яких були вдягнені короткі жилети або кофти. Жінки хизувалися прямими довгими шатами без будь-якого натяку на талію, схожими більше на мантії, ніж на сукні. Їх головні убори нагадували діадеми непомірних розмірів.
- Хочу на неї попередньо подивитися, - пояснив Кантор, озираючись точно так же. - Прикинути, з чим маємо справу, побачити її нарешті в обличчя, можливо, поглянути, як вона працює... Ти будеш танцювати чи всім говорити, що ти не танцюєш?
- Не буду я танцювати. Та у них і танці, напевно, інші.
- Не всі, але як хочеш. Не сутулься. Посміхайся. Вітатимуть - кланяйся. У Помор'ї не прийнято присідати, тут жінки теж кланяються. Ось так, - він показав, як кланяються в Помор'ї, притиснувши руку до грудей.
- А якщо мене про щось запитають?
- Ти ж все одно мови не знаєш. Дай це зрозуміти.