Він підняв голову, озирнувся... Літній парк перетворився в зимовий цвинтар, і камінь, на якому він лежав, виявився надгробком. Кантор піднявся і повільно, з останніх сил, побрів вперед. Десь повинен бути вихід...
Саета з жахом дивилася, як знавіснілий Кантор тягає по столу труп, що стікав кров'ю, розмазуючи її по своєму тілу.
Їй здавалося, це тривало цілу вічність. Часу дійсно пройшло вже багато - крізь відчинені двері було видно, як сідає сонце, і дуже добре відчувалося, як міцнішає до ночі мороз. Вона вже подумувала про те, що гірше - замерзнути тут за ніч або все-таки спробувати дістатися до ножа, ризикуючи привернути до себе увагу божевільного, коли Кантор нарешті вибився з сил і відірвався від своєї мертвої партнерки. Він насилу зробив кілька кроків, буквально випав в відчинені двері і скотився з ґанку.
Кошмар скінчився.
Саета кілька разів глибоко вдихнула, приходячи в себе, вгамувала нервове тремтіння і спробувала пересунутися до столу. Дотягнутися до ножа руками було важко - для цього довелося перекинутися разом зі стільцем на бік, боляче вдарившись головою і мало не зламавши собі плече. Задубілі пальці не слухалися, ніж раз у раз вислизав, але врешті-решт їй вдалося звільнитися від мотузок, хоча це і зайняло чимало часу.
Саета розім'яла онімілі руки і знайшла свій пістолет. Звівши курок, вона обережно вийшла на вулицю. Кантор як і раніше лежав біля ганку і не подавав ознак життя.
- Прости, - схлипнула дівчина і підняла пістолет.
Довго стояла так, згадуючи інструкції, нагадуючи собі, що він сам її про це просив, пояснюючи, що Кантор збожеволів і ніяких сумнівів в цьому бути не може... А в голові билася уперта надія... Саета стояла і цілилася, поки не заболіли руки . А потім кинула пістолет в сніг, сіла на ганок і заплакала.
***
Ользі снився сон.
Вона спускається кам'яними сходами в підземелля. Ступає босоніж по морозним і вологим плитам, їй холодно і страшно. На ній довга біла сукню і біла фата. Навколо - сірий потрісканий камінь, покритий зеленим мохом. Вона рухається по темному коридору, який іде вглиб, а зовсім поруч шарудять крилами кажани, невидимі в темряві. Вона не боїться ні кажанів, ні попискуючих по кутах щурів, але їй чомусь страшно. Вона просто знає, що робить щось жахливе. В кінці коридору мерехтить світло. Ольга розуміє, що туди йти не слід, що там ще страшніше, але її немов хтось веде на мотузочці. Це до болю нагадує багато разів висміяний Ваською Любушкіним класичний сюжет фільму жахів: «Як там страшно! Напевно, там небезпечно! Давайте туди підемо!» Вона йде коридором наповненим звуками, що теж викликають асоціації з поганим фільмом жахів, але їй по-справжньому страшно. Світло наближається, в коридорі стає світліше, вона починає бачити скелети, що стоять в нішах, і мерців, що вишикувалися в почесній варті. Вони стоять нерухомо, і вона проходить повз, завмираючи від жаху і відрази.
Коридор закінчується, і Ольга виходить в невелике приміщення, освітлене кількома смолоскипами і жаровнями на високих триніжках. У центрі накресленої на підлозі фігури стоїть незнайомий мужик у чорній мантії мага з моторошними малюнками. Вона всупереч здоровому глузду стає поруч з ним, мужик розводить руками і щось виголошує. Невидима мотузка, що тягне її, обривається, і Ольга зупиняється. Тепер вона просто не може зійти з місця. Вона стоїть стовпом, відчуваючи себе повною дурепою в своїй білій фаті. Судячи з усього, це і є той самий некромант, який повісився б від заздрощів через її футболку. Цікаво, що йому від неї треба? Хоче наїхати і погрозами або здирством цю футболку у неї відібрати? Він ходить між жаровнями, кидає в них якийсь порошок, вимовляє заклинання.
- Вибирай собі нареченого! - каже він нарешті, б'ючи в підлогу палицею, і зі стін печери починають з'являтися безтілесні, але чітко помітні чоловічі фігури. Їх багато, і всі вони красені як на підбір. Воїни і барди, принци і злодії, маги і просто гарні хлопці проходять повз неї в якомусь страшному хороводі, кожен дивиться на неї закоханими очима і благає: «Вибери мене».
- А якщо я нікого не виберу? - питає вона.
- Тоді тобі дістанеться той, хто виявиться навпроти тебе з третім ударом палиці, - спокійно пояснює некромант.
Значить, краще все-таки вибрати самій. А то попадеться якийсь засранець...
Хоча вибір такий, що навряд чи якийсь засранець зміг би сюди затесатися. Вони йдуть повз неї, деяких вона навіть впізнає - тих, кого бачила раніше на портретах. Ось герой Полістарр, великий воїн, який загинув у битві триста років тому. А ось принц Інтар, загинув п'ять років тому від рук змовників. Стрункий витончений маг, схожий на ельфа... ім'я забула, засновник школи п'яти стихій, помер сімсот років тому невідомо від чого, чи то від старості, чи то поворожив невдало... Симпатичний індус з великими сумними очима, містик Шанкар, соратник Елмара, загинув в битві з драконом три роки тому... Та вони всі мертві, раптом розуміє Ольга, вони всі померли!