- З чого ти зробила такий висновок? - поцікавився Елмар.
- Наслідний принц збирається одружитися з танцівницею з бродячого цирку, і це нікого не хвилює. Чи тобі довелося витримати з цього приводу битву?
- Зовсім ні, - засміявся Елмар. - Ти помилилася в усьому, що тільки що сказала. Наше суспільство так само схильне до сталих забобон, як і будь-яке інше. У будь-якому королівському будинку був би грандіозний скандал, який напевно скінчився б трагедією. Просто мені дуже пощастило з кузеном-королем. Йому абсолютно байдужий соціальний стан моєї майбутньої дружини. Він... як би точніше сказати... у нього своєрідний склад розуму. Він у всьому керується найперше логікою, а вже потім емоціями. Оскільки наш шлюб не має логічного протиріччя, кузен проти нього не заперечує, а всі заперечення дворянського зібрання - це, на його думку, голі емоції, не варті того, щоб до них прислухатися. Панове, звичайно, намагалися обурюватися, але короля не так просто збити з пантелику. Він незворушно вислухав всі претензії, після чого виклав на стіл три томи зводу законів і пообіцяв переглянути свою думку, якщо панове вкажуть йому точно, де сказано, що принцу не можна одружуватися на дівчині іншого стану. Дворяни досі шукають, оскільки правило неписане і в закони не внесено. Крім того, мій кузен порядна людина. І ще Шеллар мене любить. А що стосується битв, то мені їх доводиться витримувати регулярно з поважними батьками дівчат на виданні. Вони мене часто відвідують і проводять зі мною бесіди. Якщо чесно, мене від них вже нудить. Скоріше б уже можна було одружитися, а то набридло, тханкварра...
- Цікавий у вас король, - зауважила Ольга. - А такий пофігізм не заважає йому керувати країною?
- «Пофігізм»? Це що?
- Це коли людині все по фігу. Ну тобто все одно.
- Ах, це... Але він же не в усьому такий... пофігіст. Треба ж, яке слово веселе! Не забути б його при нагоді так обізвати ...
- Да ти що! - схаменулася дівчина. - Він же на мене образиться!
- А я йому не скажу, що це ти. Так ось, до справ Шеллар ставиться серйозно і з великою увагою. Головний скарбник взагалі його боїться до без тями, тому що якщо його величності чимось не сподобався фінансовий звіт і він задумав зробити ревізію, то від нього, що не ховай, докопається.
- А король розбирається в бухгалтерії?
- Взагалі-то він за освітою юрист. Але коли став королем, то спеціально посилено вивчив економіку і фінанси. Інакше, як йому здається, розкрадуть все, що погано лежить, не встигнеш і «няв» сказати.
- А у вас що, так сильно крадуть?
- Не сильніше, ніж будь-де, - засміявся Елмар. - Просто Шеллар раніше працював в Департаменті Безпеки та Порядку і звик мати справу з певною частиною населення.
- А навіщо він працював? Ти, пам'ятається, говорив про це - коли був замах на вашу сім'ю, він був на роботі... Хіба принци працюють?
- Якщо хочуть, - знизав плечима Елмар. - Перший спадкоємець постійно повинен крутитися біля короля і переймати досвід, а решта зазвичай готуються для того, щоб займати важливі державні посади і допомагати королю. Якщо хочуть, звичайно. Якщо не хочуть, на ці посади можна посадити будь-якого гідного громадянина. Інтар, наприклад, займався фінансами. Шеллар - внутрішніми справами і розвідкою. А мені було цікавіше здійснювати подвиги.
- А зараз?
- Зараз я, як висловився мій працьовитий кузен, байдикую і не страждаю від цього. Офіційно, звичайно, я вважаюся першим паладином, але це посада швидше формальна. Якщо десь в королівстві трапляються неприємності, з якими місцевими силами не впоратися, то нас посилають туди наводити порядки.
- У сенсі бунти придушувати?
- Останній бунт в нашому королівстві трапився під час спроби перевороту, та й його пригнічувати не довелося. А передостанній - років п'ятнадцять тому у якогось психічно хворого поміщика, який довів своїх селян до того, що його всім селом дружно втопили, після чого мирно розійшлися по домівках. Так що неприємності у нас іншого сорту: баронські міжусобиці, набіги варварів... Буває, чудовисько деcь заведеться, а героїв поблизу немає. А воювати з ображеними селянами паладинів не посилають. На то є поліція і суд. Чи ти думаєш, що у нас тут дрімучі злидні і наші селяни щороку бунтують з голоду? Помиляєшся, вони живуть цілком пристойно. У нас багата країна, і уряд може собі дозволити не дерти з населення непомірні податки.
- Багата країна - це добре... - зітхнула Ольга. - Я жила в країні бідній. Гаразд, не будемо про сумне. Краще розкажи мені ще щось. Ось, наприклад... ці книги. Це твої? Ти любиш читати? Я дуже люблю.
- Можеш користуватися моєї бібліотекою, - запропонував Елмар. - Коли навчишся читати.