Подумавши трохи, Шеллар ще раз заглянув у віконце. Бранець знову скинувся і обернувся на звук. На вигляд йому було не більше двадцяти років. Невисокий міцний хлопець в неабияк пошарпаній уніформі містралійської таємної поліції без розпізнавальних знаків. Миловиде округле обличчя з м'якими рисами, пані від таких розчулюються і обзивають «лапочками». Зазвичай ці «лапочки» і «душечки» легко ламаються при найменшому натиску, дивно, чому з цим виникли такі проблеми. Тут уже тиснути далі нікуди, і так губи тремтять, очі перелякані...
Бранець дивився на віконце, з якого за ним спостерігали, з дивною сумішшю страху, відчаю і надії. З другого погляду хлопчина викликав симпатію у Шеллара, хоча такі поняття, як «лапочка» і «серденько», главі департаменту були глибоко чужі.
- Його допитували? - запитав Шеллар, закриваючи віконце.
- Пробували, пане начальнику. Він вимагає, щоб його пустили до короля, і все тут.
- Який вплив чинили?
- Пробували лякати і вмовляти. Марно. Його чимось до цього так налякали, що нас він уже не боїться. Умовлянь не розуміє. Бити ми його, правда, не пробували. Ви не розпоряджалися, і я вирішив, що це недоцільно. Бранець налаштований невороже, я навіть сказав би, досить конструктивно і бажає співпрацювати, єдине, що його зупиняє, це страх. Якщо з ним обійтися жорстко, він буде ставитися до нас як до ворогів. А інформація, якою він володіє, може бути дійсно важливою.
- Я розумію, - перервав його глава департаменту. - Ти абсолютно правий, Флавіусе. З ним цілком можна домовитися по-хорошому, спробую це зробити. Турбувати його величність, звичайно, не варто, сподіваюся, мене цьому наполегливому юнакові виявиться досить. До речі, він пояснив, чого конкретно боїться?
- Того, що хтось із співробітників департаменту може працювати на містралійську розвідку і як тільки його показання потраплять до них у руки, вони передадуть відомості своїм господарям, після чого його знайдуть, викрадуть і страшно подумати, що зроблять. Мені він теж нічого не сказав. Доставити його в кабінет?
- Так. Тільки не в кабінет для допитів, а в мій...
***
- Вітаю. Мене звуть пан Шеллар, я глава Департаменту Безпеки і Порядку. А вас?
- Жак, - неохоче представився переляканий хлопець і опустив очі. - Я вже казав, що розповім все тільки королю.
- Король не буде з вами розмовляти, пане Жаку. Просто тому, що він взагалі не займається питаннями розвідки. Це моя сфера діяльності. Якщо вас це втішить, я член королівської родини, принц і четвертий спадкоємець, представляю тут його величність. Тому ви будете розмовляти саме зі мною. Навіть якщо король і захоче вас вислухати, він зробить це в моїй присутності або ж передасть мені всі відомості, які ви йому повідомите. Так що для вас не має ніякого сенсу наполягати на особистій бесіді з ним.
Дивний хлопець на ім'я Жак виявився наляканим до втрати здатності логічно мислити. Шеллар бився з ним години дві, волав до його розуму, обережно лякав, відверто підлизувався, заводив розмову на абстрактні теми, намагаючись манівцями витягнути з нього хоч якусь інформацію, з якої можна було б працювати. Результати виявилися мізерними. Єдине, що можна було стверджувати достовірно, - хлопець був переселенцем. Він вважав що в році не тринадцять місяців, а дванадцять, абсолютно не знав географії і згадував бога в однині. З цього можна було зробити висновок, що довірливий переселенець потрапив в лапи містралійськіх спецслужб і був використаний для якихось паскудних справ, причому в такій сфері, де міг отримати повне уявлення щодо методів роботи цих самих служб. Правда, залишалося неясним, як він примудрився звідти втекти і дістатися ортанського кордону, не потрапивши в руки повстанців. Хоча є можливий варіант, що там він теж побував і натерпівся страху ще й від них. Але все це були суцільні здогадки, що тільки розпалювали природню цікавість Шеллара. На церемонію він все одно запізнився і тепер вирішив наплювати і все-таки дотиснути дивного співрозмовника, чого б це не коштувало. Він як раз обмірковував наступну лінію розмови, коли в кабінет без стуку увірвався Флавіус.
- Пане начальнику! Ваша високосте! - схвильовано вигукнув він і осікся, глянувши на допитуваного. - Пане начальнику... сталося жахливе нещастя...
- Кажи, - кивнув Шеллар, дивуючись, що могло змусити незворушного Флавіуса так панікувати. - Або це таємно? Я просто не хочу тягати його туди-сюди, якщо інформація не особливо конфіденційна.
- Що тут може бути секретного, вже все місто знає... Жахливий, нелюдський злочин! У королівській ложі стався вибух...