- Ну що? - поцікавився Шанкар, відриваючись від плити. - А де Етель? У вас щось вийшло?
Метр Істран засмучено махнув рукою:
- Хіба можна впоратися з цім зіпсованим паскудним дівчиськом! Якщо їй спало на думку зайнятися сексом, вона це робить з першим зустрічним будь-де.
- Ну і нехай її, навіщо ж так засмучуватися? - щиро здивувався містик. Його релігія аж ніяк не засуджувала сексуальні шукання, і в цьому питанні він завжди був згоден з Етель. - Це ж чудово, коли людям добре. За них можна тільки порадіти.
- Ви так переживаєте, немов це ваша рідна донька, - єхидно зауважила лучниця.
- Ну, не донька. Правнучка, - неохоче зізнався придворний маг. - Але все одно рідна. І я маю повне право не схвалювати її нерозбірливість в партнерах і... е-е... в місцях. Влаштувати подібне неподобство в королівській їдальні! Це все ельфійськая кров! Навіть в четвертому поколінні позначається. І зрозуміло, галлантське виховання.
- Я так і не зрозумів, - жалібно запитав голодний принц-бастард. - Ви змогли вивести цього юнака з трансу чи ні?
- Поки що ні, - сказав Шеллар. - Етель з ним домовилася, не виходячи з трансу. Зараз вони там закінчать, потім разом вийдуть. Догляньте хтось за плитою, а то все згорить.
- Це має бути надзвичайно цікаво! - надихнувся Шанкар. - Як шкода, що я не залишився...
- Не вистачало, щоб ви там втрьох борсалися! - обурився, метр Істран. - Ох вже ця сучасна молодь!
Молодь дружно розреготалася, а метр пробурчав, що у цих переселенців можуть бути невідомі науці хвороби, і взагалі...
Зверху долинули ясно чутні переривчасті зойки, потім протяжний крик.
- Молодці, - схвально засміявся Шанкар. - Ну що, піднімемося?
- За плитою дивись, - нагадав Елмар. - Самі спустяться.
- А вони нас знайдуть?
- Звісно. По запаху.
З їдальні знову почувся крик. На цей раз справжній, повний болю.
- Що вона з ним зробила? - підскочив на стільці Елмар.
Шанкар тицьнув ложку Шелларові і з криком: «Я все-таки піду, подивлюся!» кинувся нагору.
Його новоспечена величність подивився на ложку, підійшов до плити і задумливо помішав в каструльці. «Чудово, - подумав він. - Нічого собі початок правління. Стою це я, моє величносте Шелларе... здається, я третій... Стою біля плити і готую вечерю для геройського кузена і його соратників, в моїй їдальні трахаються навіжена чарівниця і цей переляканий переселенець... І пів палацу лежить в руїнах ... Якщо я доживу до старості, нащадки обрегочуться, читаючи мої мемуари».
***
Жак лежав все на тому ж дивані, тримаючись обома руками за голову. Етель сиділа поруч, похитуючись, як п'яна. Вона навіть не відразу помітила Шанкара.
- Що у вас трапилося? - стривожено запитав містик. - Хто кричав?
- Голова... - простогнав Жак. - Боляче...
- Почекай хвилинку, я зараз. - Шанкар сів навпочіпки поруч з ним і поклав долоні на віскі. Обережно, легкими поштовхами прокачав енергію по судинах, по нервах, по мозковим тканинам. Все було нормально, нічого непоправного. Він зробив невловимий рух, після якого пацієнт затих і розслабився, після чого містик докірливо звернувся до чарівниці:
- Ти що, сама не могла? Йому ж боляче!
Етель підняла на нього затуманені очі і сказала, не цілком усвідомлюючи, що відбувається:
- Це... це не просто чарівно... це...
- От біда! Як треба було виходити, щоб отримати такі наслідки! Етель! Прокинься! - Бачачи, що до чарівниці так просто не докликатись, Шанкар обійшов її ззаду, чіпко схопив однією рукою за потилицю, а іншою швидко натиснув на очні яблука.
Етель стрепенулася, озирнулася і здивовано запитала:
- Ой, Шанкаре, а ти що тут робиш?
- Приводжу вас до тями. Етель, як ти могла? Ти ж не учениця якась, хіба можна так виходити з трансу? Він же міг збожеволіти і навіть померти!..
- Це не я, - похитала головою Етель - Це або він, або ми ненавмисно випали... Я не зрозуміла... Ах, Шанкаре, ти собі не уявляєш, як це було! Я ніколи в житті такого не відчувала! А де... ах, ось він, тут. Жаку! Ти як?
Жак відкрив очі, здивовано подивився навколо і запитав:
- Де я? Як я сюди потрапив? Що зі мною сталося?
- Тобі видніше, - знизав плечима Шанкар. - Сам-то хоч що-небудь пам'ятаєш?