- Це у вас не може, - заперечила Етель. - Я ж тобі казала, що тут немає ніякої мегамережі. Ти просто був у глибокому трансі і вийшов в субреальність, там-то і відбуваються битви магів. Там Сила стає доступніша. Тільки кваліфіковані маги потрапляють туди, не впадаючи в транс і зберігаючи контроль і над тілом в одній реальності, і над свідомістю в інший. А ти своє тіло втратив. Дивно, як взагалі не згорів.
- Що я тобі, нулевічок, по занорікам шарахатись? - образився Жак. - Або юзер який - крізь колючку без різки пертися?
- Твоя мова - це окреме питання, - посміхнувся Шеллар. - Як-небудь попрошу тебе повторити твою розповідь з коментарями. А поки продовжимо?
- Так, звичайно ... Так я і бовтався по мегамережі і не міг зрозуміти, як вийти. Вдома-то я всі шляхи знав уздовж і поперек, а тут місця незнайомі... Етель мене і знайшла ...
- Ну-ну, багато чув про ваші подвиги. А що у вас трапилося на виході?
- Те ж, що і на вході. Тільки в цій реальності біль залишилася. От і все.
- У кого ще є питання?
- У мене, - сказав метр Істран. - Але на них без серйозного дослідження не відповісти. Я сподіваюся, пан Жак дозволить мені якось його обстежити?
- Якщо це не боляче, - серйозно сказав Жак.
- Ну ось і домовилися. А у вас є якісь питання?
- Звісно. Хто-небудь знає, що стало з цією дитиною? Він врятувався?
- Він буде щасливий особисто висловити тобі свою подяку, - посміхнувся Шеллар. - Ти знаєш, хто це був? Мій маленький кузен Мафей. Той самий, що з переляку Північну вежу розніс. Це він умовив людей принести тебе сюди і дуже над тобою плакав.
- Може, він і магістрів зробив? - з надією запитав Жак.
- Упакований в поліарг з ніг до голови? Не вигадуй. Ще питання є?
- Так, - сказав Жак. - Що мені тепер робити?
- Нічого. Відпочивай. Спи. Їж. Трахайся з Етель. Грай в хованки з Мафеєм. Що хочеш. Побалакаємо, коли розберуся з усіма справами. Я все-таки хочу з тобою поговорити, ми тоді не закінчили. І... забудь, що я тобі казав на прощання. Я просто розлютився. Мені дуже шкода.
- Та ні, - зітхнув Жак. - Ви все правильно сказали. А я... це я з переляку. Не звертайте уваги.
- До речі, які у нас плани? - запитав Елмар.
- Завтра - похорон і публічна страта, - коротко відповів Шеллар. - Післязавтра - коронація. Сподіваюся, на коронацію ти, Елмаре, прийдеш? Або втечеш відразу після похорону?
- Піде, - сказала Етель. - Я із задоволенням побуду тут зайві день-два.
Жак трохи почервонів і зосередився на їжі.
Наступний день Шеллар пам'ятав погано. Церемонія прощання з королівською родиною та іншими жертвами змови здавалася нескінченною. Речі, квіти, труни, ридаючі кузини, Мафей, якого забрали в істериці, і особливо сльози Елмара - все це гнітило і давило. Найбільше Шеллара лякало те, що він повинен був виступити з промовою. За останні десять років, відтоді як принц перестав виступати в суді, він абсолютно розучився говорити публічно, а робота в розвідці навчила постійно триматися в тіні. Можливо, якщо б йому довелося виступати з доповіддю або з обвинувальною промовою, було б простіше, але похорон родичів виявився не найвдалішим приводом згадувати мистецтво красномовства. Промова вийшла зім'ятою і невиразною, тай ту він недоговорив. Знову запекло очі, горло здавили спазми так, що він просто не зміг говорити. Його проводжали співчутливими поглядами, і це було нестерпно.
Публічна страта не принесла ні найменшої розради, крім почуття виконаного обов'язку. Кузини на страту не залишилися - відбули відразу після похорону. Елмар теж змився, сказавши, що тільки збоченець може милуватися стратою, а він краще посидить з друзями з корпусу паладинів. Шеллар був з ним повністю солідарний, але сам він повинен був бути присутнім офіційно. Він байдуже дивився з балкона і слухав крики натовпу, радіючи, що хоч тут, на площі Справедливості, йому не обов'язково виступати. Промову про торжество закону і порядку він з чистою совістю переклав на вірного Флавіуса, вручивши йому срібну зірку глави департаменту. Насилу дочекавшись закінчення неприємної церемонії, Шеллар поспішив до палацу, де проконтролював хід ремонтних робіт в тронному залі і поговорив з розпорядником церемоній з приводу завтрашньої коронації. Потім він з'їздив в департамент, передав Флавіусові справи і забрав із сейфа свою пляшку. Потім ще кудись їздив і щось перевіряв... Додому потрапив тільки під вечір. Палац потроху оживав. Частина слуг повернулася і приступила до своїх обов'язків. Коридорами ходили похмурі придворні і заплакані фрейліни. Фрейлінам було гірше всіх - в королівській родині не залишилося жодної жінки, і вони всерйоз побоювалися, що їх не сьогодні завтра розженуть. Знаючі люди вже пояснили їм, що з себе представляє принц Шеллар і наскільки дурні їх надії на те, що він найближчим часом одружиться. Фрейліни плакали гірко і безвихідно. Шеллар з жахом подумав про те, що йому й справді доведеться одружитися, і від цього стало ще й нудить.