- Та ні, я дійсно хотів тільки уточнити, чи не ображається Елмар на свій титул. А ви, здається, мені говорили, що ви четвертий в черзі ... Але якщо вже ви про це згадали, позашлюбні принци дійсно стоять в цій черзі після племінників?
- Це залежить від того, яке вони отримали виховання. В нашій державі існує інститут королівського виховання. Його отримують всі потенційні претенденти на престол, вся черга, як ти зволив висловитися. На всякий випадок. Людина, що не одержала відповідного виховання, на престол права не має. Так само як і людина, у якої в ході виховання виявляються властивості, небажані для правителя. Наприклад, жадоба влади. Надмірна жорстокість. Безвідповідальність. Наприклад, мою кузину Нону позбавили права спадкування через те, що вона непрохідно дурна. Втім, це не завадило їй успішно вийти заміж... Так ось, про кузена Елмара. Він потрапив до двору вже досить дорослим і не отримав... повного виховання. Якби не його видатні особисті якості, він би і зовсім не мав права спадкування. А так він стоїть відразу після мене перед іншими далекими троюрідними родичами.
- А жінки теж успадковують? Нарівні з чоловіками?
- Тільки в тому випадку, якщо вони не заміжні.
- А принц Мафей? Він де стоїть в цій черзі?
- Він не має права спадкування. Формально - тому, що він не належить до династії. Королева народила його до заміжжя. А реально - тому, що його батько чистокровний ельф, і хлопчик успадкував колосальні магічні здібності. Розумієш? Навіщо визнавати ще одного дрібного спадкоємця, щоб він бовтався десь в хвості черги, якщо з нього можна виховати могутнього мага, який років через сто п'ятдесят - двісті успішно замінить метра Істрана.
- А у вас живуть ельфи? - з захопливою цікавістю запитав Жак.
- На жаль ні. Вони покинули наш світ. Але іноді навідуються. Дуже рідко. І вже зовсім унікальні випадки, коли вони залишають потомство. Королева Роана була приголомшливо красива жінка...
Шеллар замовк, згадавши, що залишилося від приголомшливо красивої жінки королеви Роани і її дитини. Про це нестерпно було думати. Від цього можна було справді збожеволіти. Знову ця клята різь в очах і спазми в горлі...
Він мовчки посунув свій келих, дякуючи богів, що його обличчя не видно в напівтемряві.
Жак так само мовчки налив, почекав, поки принц вип'є, потім раптом сказав:
- Так поплачте ви нарешті, ніхто вас тут не побачить. Поплачте, скажіть що-небудь, виплесніть все це, у вас же ось-ось блюдце полетить. Що ви всіх соромитесь, як ніби королі не люди!
- Справа не в тому ... - Шеллар тихо, зовсім по-дитячому схлипнув і закрив обличчя долонями. - Не в тому, що я король... Просто я не вмію плакати... Я таким народився... Навіть в дитинстві не плакав... Навіть коли батько помер... А тут чомусь... Не знаю... Я ніколи не думав, що мені буде... так...
Голос відмовився коритися остаточно, обірвавшись судорожними схлипами, і він відчув, як з очей потекли гарячі сльози. Принц Шеллар плакав вперше в житті, дуже тихо, майже беззвучно, і дуже гірко. І від цього дійсно ставало легше. Коли сльози скінчилися і залишилася тільки дивна тиха спустошеність, Шеллар підняв голову і витер очі мокрим рукавом.
- А казали, не вмієте, - з тихим жалем у голосі сказав Жак.
Принц трохи посміхнувся крізь сльози:
- Тепер вмію. Ти був правий. Це слід було зробити.
Жак мовчки кивнув і запитально підняв пляшку.
- Пізніше. Я краще закурю.
- Так, - кивнув Жак. - Я, напевно, теж...
Вони мовчки закурили. Говорити не хотілося. З їдальні долинув п'яний сміх веселих паладинів. Панове давно забули, з якого приводу пили, і хтось уже, схоже, почав співати пісні. Почувся голосок Етель, яка кликала Жака. Той кинувся до дверей і швидко клацнув засувкою.
- Знайде, - байдуже зауважив Шеллар. - почаклує і знайде.
- Скажете їй, що я сплю, і гаркнете королівським риком, щоб не відволікала вас від державних справ. Або самі з нею потрахайтесь, якщо є бажання. Вона від вас без розуму.
- Ти серйозно? - сторопів Шеллар.
- А що вас дивує? Чим ви гірші за інших? Або це ви теж... не вмієте?
- Та ні, вмію ... - Шеллар остаточно розгубився, чого з ним вже давно не траплялося. - Послухай, яке тобі до цього діло, врешті-решт?
- Зрозумів, заткнувся, - з готовністю погодився Жак і пошукав, куди струсити попіл. Не знайшовши нічого схожого на попільничку, він дослідив посуд на столі, висипав маслини з блюдця в тарілку з ковбасою і потягнув блюдце на диван. - Втім ... щодо Етель я вас розумію. Це ж статевий агресор, вона кого завгодно дістане, тільки зв'яжися. Ну а раз ви не збираєтеся вдаватися до любовних подвигів, давайте ще вип'ємо.