- Чому ти мовчиш? - запитала Валента. - Розкажи що-небудь.
- Що?
- Не знаю ... Щось. Знаєш, якщо не знаходиш, про що поговорити, треба говорити, що в голову прийде. Ось, наприклад, про що ти думаєш зараз?
- Про матір, - чесно відповів він.
- Ось про неї і розкажи. Яка вона була?
- Не знаю. Я ніколи її не бачив. Вона померла при пологах.
- А тобі про неї розповідали?
- Дуже мало. Батько її майже не згадував, він одружився не з любові, а тому, що так належить. Йому було абсолютно все одно, з ким одружуватися. Мати вийшла за нього, щоб не залишитися старою дівою. Лондрійськіх принцес неохоче беруть заміж, вони негарні і худі, з вузькими стегнами, дуже важко переносять пологи. А в королівських сім'ях головне - спадкоємці, тому жінки у нас цінуються здорові і плідні. Батько був людина байдужа і нечула, тому йому було все одно - що лондрійська принцеса, що поморська селянка. Сказав дідусь «одружуйся» - вибрав мій батько з купи надісланих портретів, не дивлячись, навмання, перший-ліпший і одружився. Померла дружина - ну й добре, з'явилася дитина - ну і добре, нехай няньки займаються... Він забув її набагато раніше, ніж я виріс і почав питати... Метр Істран якось сказав, що з таким здоров'ям їй взагалі не варто було народжувати, тим більше що спадкоємців у дядька було досить. А вона дуже хотіла дітей... Я часто про неї думаю. Про те, що, якщо б я не народився, вона була б жива. І я ніколи не любив святкувати свій день народження, тому що в цей день вона померла.
- А батько? Він теж помер?
- Так.
- Давно?
- Давно. Мені було десять років.
- А що з ним трапилося?
- Він збожеволів і наклав на себе руки.
- Правда? Елмар мені цього не казав.
- А Елмар і не знає. Він тоді ще не жив з нами, а цю історію в родині не прийнято згадувати. Коли в королівському будинку таке трапляється, це всіляко намагаються приховати. Якому королю захочеться зізнатися, що його брат збожеволів? Підуть чутки, що в родині нездорова спадковість, або що на ній лежить прокляття, або ще щось. Ось тому і мовчали. Офіційно оголосили, що брат короля помер від харчового отруєння.
- А він отруївся? Чому вирішили, що він збожеволів?
- Тому, що він хотів убити і мене.
- Вбити власну дитину? Дійсно, тільки божевільний міг таке зробити... А як тобі вдалося врятуватися?
- Досі ніхто не знає. Він згодував мені дозу отрути, достатню для дорослої людини, за всіма законами природи я б мав померти... Такий ось у мене сумний родовід, - зітхнувши, сказав він. - А твої батьки живі?
- Так. Вони дуже славні люди, але краще їх любити на відстані. Вони все ще вважають мене маленькою дівчинкою і намагаються вчити жити. Ну, знаєш, на кшталт того, що, їдучи на подвиги, потрібно обов'язково брати з собою вовняні штани, щоб не застудитися. Або що потрібно остерігатися незнайомих чоловіків, особливо в темний час доби... Одного разу натрапила на двох таких страшних чоловіків в темному провулку в Лютеції. Вони потім так жалібно просили пощади...
- А ти що, з луком ходила по місту? - мимоволі посміхнувся Шеллар, уявивши собі, як вона ходить по Лютеції зі своїм луком в людський зріст.
- Ну що ти, звичайно ні. Він же великий. З мечем. Я ж не тільки стріляти вмію...
Вона відсунулася, звісилась з ліжка і стала нишпорити по підлозі.
- Що ти шукаєш? - запитав Шеллар, побоюючись, що розмова на цьому згасне.
- Сигарети. Будеш курити?
- А моя люлька далеко?
- Далеко. Чи то в вітальні, то чи в їдальні.
- Тоді давай сигарету.
Вони запалили, розмова все-таки обірвалася, і Шеллар не знав, як її відновити. Він лежав відкинувшись на подушки і задумливо споглядав стелю. Валента сиділа поруч, граційно зігнувшись. Куди дивилася вона, було незрозуміло.
- А зараз про що ти думаєш? - раптом запитала вона.
Шеллар, захоплений зненацька, поспішно схопив за хвіст останню думку і знову чесно відповів:
- Що робити з труною.
- З якою труною? - здивування в голосі дівчини було змішано з тривогою.
- З моєю труною, - спокійно пояснив Шеллар. - Сьогодні... Або це вже вчора?.. Вранці я зайшов в королівську каплицю... Мене просили допомогти з упізнанням, не знали, що в яку труну покласти... Зайшов і довго не міг позбутися відчуття, що щось не так. Потім придивився і зрозумів, що одна труна зайва. До мене спочатку не дійшло, і я запитав розпорядника церемоній, для чого тут шоста труна. Він раптом зблід, потім почервонів і почав мимрити щось незрозуміле. Потім поспіхом вибачився, пообіцяв з'ясувати і доповісти, а сам метнувся до кімнати персоналу і почав там волати про бовдурів і нероб, яких він звільнить. Тут до мене і дійшло, що це ж моя власна труна. Адже спочатку думали, що я загинув разом з усіма. А потім забули її прибрати. Я про неї згадав і подумав, що ж тепер робити? - Шеллар видав короткий невеселий сміх і розчавив недопалок у нічному горщику, який вони пристосували під попільничку.