Через місяць про сон всі забули, так як він не збувся, і всі вирішили, що нічого віщого в ньому не було. Тим більше що Елмар відправився в якийсь далекий похід і два роки не повертався взагалі, хоча можливість відвідати рідне місто у нього була завжди. Напевно, боявся, що його одружать.
Два роки по тому Шеллар вдруге в житті бачив прекрасну лучницю Валенту. Обстановка була офіційна, і поговорити вони не змогли. Увечері його терміново викликали до Департаменту Безпеки вислухати донесення агента з Містралії. Вночі вона не прийшла, та він і знав, що її не буде. Жоден поважаючий себе воїн будь-якої статі не дозволить собі чогось подібного перед битвою. Та й хто він такий, щоб кидатися до нього після довгої розлуки? Так, швидкоплинна пригода... Може бути, вже забута... Але десь в глибині душі засіла наполеглива надія, що ще одна зустріч в неофіційній обстановці обов'язково прояснить що-небудь в їх недоказаних відносинах.
На ранок герої відбули битися з драконом, який давно тероризував королівство і якому доводилося платити принизливу і страшну данину. І знову вони їхали по вулицях столиці, усипаних щедрим золотом осені, і натовп так само супроводжував їх захопленими криками. І знову король мовчки дивився услід величезному луку, колчану бронебійних стріл і гостроверхому шолому з кольчужної сіткою. Потім Шеллар довго безцільно блукав по парку, в якому, незважаючи на осінь, збереглося кілька зелених галявин. Ці галявини магічним чином огородив від в'янення принц Мафей, щоб всю зиму годувати свіжою травою свого ручного кролика.
А ввечері на одну з цих галявин вивалилася з телепорту купа паруючого заліза. Коли на шум збіглася стража, принц-бастард Елмар лежав на зеленій траві в зім'ятих обладунках і розколотому шоломі, і з-під нього розтікалася по смарагдовій зелені яскраво-червона калюжа. А поруч в голос вила Етель, притискаючи до грудей голену голову Шанкара.
Валента загинула миттєво, спалахнувши свічкою в вогненному струмені дихання дракона. Чоловіки встигли прикрити собою маленьку чарівницю від удару важкого шпичастого хвоста. Етель вистачило часу на одне-єдине заклинання - відкрити телепорт і витягнути їх з печери.
Шанкар загинув в той же вечір, не приходячи до тями. Врятувати його було неможливо, і придворні маги і містики дивувалися, що він не помер після такого удару на місці.
Елмара врятували обладунки. Але після цього всілякі подвиги йому остогидли остаточно.
А про те, що король всю ніч проридав в своїй опочивальні, так ніхто ніколи і не дізнався.
Глава 4
І раптом Крістофер Робін почав оповідати Пухові про різні цікаві речі - про людей, яких називають Королями та Королевами, і про ще якихось, які називаються Купцями, і про те місце, що зветься Європою, і про загублений острів посеред моря, куди не приходять кораблі, і як зробити Насос (якщо потрібно), і як колись у Лицарі присвячували, і які товари надходять з Бразилії.
А. Мілн
- Ось воно що... - зітхнула Ольга, розставляючи на полиці книги. - Тому Елмар і не захотів розповідати про подвиги.
- Так, - сумно кивнула Азіль. - Він не любить про це згадувати. Так що не питай його більше.
- Звичайно, не буду. Я просто не знала, що все так трагічно закінчилося... А як тобі вдалося його вилікувати?
- Любов лікує все, - просто відповіла німфа.
- Ну, знаєш... - мимоволі посміхнулася Ольга. - Я розумію, що любов може вилікувати, скажімо, депресію або нервовий розлад, але перебитий в п'яти місцях хребет ...
- Любов німфи не така, як у людей.
- Це магія? - здогадалася Ольга.
- Схоже на те.
- І ти будь-кого можеш ось так вилікувати?
- Не будь-кого. Тільки коханого. Але зате від усього, що б з ним не трапилося.
- Пощастило йому, - засміялася Ольга. - Особистий лікар на дому... А уяви, якби у нього була звичайна дівчина?
- У нього була звичайна дівчина, - усміхнулася Азіль. - Він навіть подумував про шлюб. Але коли з ним це сталося і дівчина дізналася, що він назавжди залишиться калікою, то швидко вийшла заміж за іншого.
- Уявляю, як вона потім собі лікті кусала.
- Не знаю, я її ніколи не бачила. Ні до того, ні після. Мені якось все одно, хто вона така і що вона відчувала. Вона все одно не змогла б йому нічим допомогти, навіть якби залишилася з ним. А він воїн. Для нього це було... занадто. А що це у тебе?
- Це? Плеєр. Щоб музику слухати. Тільки у мене акумулятор розряджений. А у вас є електрика?
- Це якийсь вид магічної енергії?
- Зрозуміло. Отже, немає... Шкода! Я так сподівалася...
- Так візьми в вітальні музичну скриньку. У мене є ціла купа кристалів з різною музикою, я під неї танцюю.