- Через таку дурницю? Ви що, зовсім подуріли? Саето, що за примхи? Я розумію, що тобі це може бути неприємно, але це робота, і якщо треба, значить, треба. Через «не можу». Канторе, а тобі не соромно? Ти ж здоровий мужик, як ти міг вдарити жінку?
- За такі речі я б'ю всіх, незважаючи на стать і вік, - зло кинув Кантор і насилу розігнувся. - Прокляття, як же це я так розкрився...
- Так тобі й треба, щоб не кидався на жінок з кулаками, - повчально сказав полковник, а потім повернувся до Саета: - А ти думай, що говориш. А то наступного разу він не розкриється, і отримаєш, як він сам виражається, по повній програмі.
- Подивимося, - зло прищулилася Саета.
- Подивишся? Ти що думаєш, - продовжував полковник, - що ти зможеш потягатися з Кантором на рівних? Дівчинко, у тебе манія величі. Тобі один раз випадково пощастило, і ти вже уявила про себе казна-що. Кантор не тільки кращий стрілок у всіх Зелених горах, в звичайній рукопашній з ним теж мало хто потягається.
- Як ви мене налякали! - знущально відгукнулася уперта дівчина.
- Пустіть, я їй доступно поясню... - прогарчав Кантор, намагаючись піднятися, але його тут же посадили на місце.
- І що з ними робити? - жалібно запитав командор. - Товаришу полковнику, як можна було поставити в пару запеклого жінконенависника і нахабну дівчину, яка зневажає чоловіків і не втомлюється це демонструвати? Невже не можна було знайти іншого хлопця, спокійнішого, щоб і не приставав до Саети, і спокійно зносив її хамство?
- Від хама чую! - визвірилася Саета, перемикаючись на невдалого командора, оскільки Кантор замовк.
- Припиніть кричати, - осадив її полковник, - інакше ви своїм потворним скандалом піднімете на ноги всю базу! Хочете, щоб сюди збігся натовп роззяв, милуватися на виставу?! Не вистачало ще, щоб все це позорище побачив товариш Пасіонаріо, між іншим, його хижа майже поруч з вашою.
- Дякую, полковнику, - неголосно вимовив за його спиною м'який мелодійний голос. - Я вже бачу.
Полковник Сур поспішно відступив на крок, шанобливо пропускаючи вперед невисокого молодика в чорній куртці з червоним бантиком на нагрудній кишені - згаданого товариша Пасіонаріо, ватажка повстанців і загального улюбленця.
- Вибачте, товаришу Пасіонаріо... - зніяковіло пробурмотів командор Фортунато. - Це вийшло випадково…
- Навпаки, це вийшло закономірно, - так само неголосно і м'яко заперечив, той що увійшов, неквапливо перетнув кімнату, сів за стіл і обвів уважним поглядом присутніх. Всі як по команді опустили очі, навіть войовничі напарники знишкнули, і в тиші було чути тільки писк москіта під стелею і нерівний переривчастий подих травмованого Кантора. Товариш Пасіонаріо відкинув назад довгий чубчик, неодмінний атрибут містралійського барда, і продовжив, переводячи погляд з Кантора на Саету: - Як ви можете? Ви ж товариші. Соратники. Напарники. Вам доручено особливе, можна сказати, життєво важливе завдання. І замість того, щоб використовувати відпущені вам два дні для підготовки, ви не знайшли нічого кращого, ніж посваритися і бити один одному морди? Вам не соромно?
- Ні, - похмуро пробурчав Кантор, не піднімаючи очей, щоб ніхто, не дай небо, не побачив, що насправді йому все-таки соромно.
- Ні крапельки, - підтримала його Саета, точно так само не піднімаючи очей.
- Вибачте, - повторив командор з таким ревним каяттям, ніби це він сам вчинив бійку. - Це більше не повториться!
- Ми вживемо заходів, - так само покаянно пообіцяв полковник.
- Яких? - трохи посміхнувся товариш Пасіонаріо своєю особливо м'якою, майже дитячою посмішкою, в яку були просто закохані його соратники і підлеглі, від воїна до генерала.
- Ми... е-е ... - зам'явся полковник. - Ми з ними серйозно поговоримо... Обіцяю вам, ми...
- Давайте я сам з ними поговорю, - запропонував вождь, продовжуючи посміхатися. - Залиште нас утрьох.
Коли всі зайві покинули кімнату, Саета не втрималася і підняла очі. Просто з цікавості. Вона ніколи не бачила поблизу легендарного товариша Пасіонаріо і не змогла побороти бажання розглянути його трохи краще. Ось він який, улюблений вождь та ідеолог, про якого стільки говорять. Навіть Гаетано, який його трохи недолюблює за зайву демократичність, завжди відгукувався про нього тепло і схвально... Треба ж, який він молодий, цікаво, йому хоч двадцять п'ять-то є? Не таким уявляла собі боєць Саета ватажка, зовсім не таким. На її думку, вождь повинен бути старше, солідніше, з мужнім обличчям і орлиним поглядом, а він... Маленький, тендітний, як дівчина, і неймовірно симпатичний. Особливо ця посмішка, найчарівніша в світі посмішка, скромна, лагідна, чарівна якась... втім, подейкують, що улюблений вождь і справді трохи тямить в магії...