- Друзі, - ласкаво і якось проникливо вимовив товариш Пасіонаріо, одним рухом піднімаючись зі стільця і встрибуючи на стіл. Про цю його дивну звичку сидіти на столі теж часто розповідали, але своїми очима Саета бачила таке вперше. - Давайте ставитися один до одного з повагою. Якими б протилежними не були ваші точки зору, це не привід для сварок і бійок. Мені приємно бачити, що вам все-таки соромно за те неподобство, яке ви влаштували через сущі нісенітниці, це доводить, що ви ще не остаточно втрачені люди. Хотілося б сподіватися, що ви зможете працювати в парі, тому що ви - наша остання надія. Звичайно, вам важко переступити через упередження, яких вистачає в обох, але постарайтеся один одного зрозуміти... - Він дістав сигарету, клацнув пальцями, з яких замайорів язичок полум'я, прикурив і продовжив, не звертаючи уваги на здивування Саети: - Канторе, ти ж добре знаєш, чому Саета так відноситься до чоловіків. Чого ти очікував від дівчини, яка побувала в руках маніяків і залишилася калікою на все життя? Мені здавалося, ти повинен її розуміти набагато краще, ніж хтось ще. І вже дражнити її і знущатися - остання справа. А ти, Саето, зі свого боку, теж могла б подумати, що, якщо Кантор ображений на весь жіночий рід, то у нього теж є на те причини. Не буду зупинятися на цьому докладно, він сам тобі розкаже, якщо сміливості вистачить. А навмисно ображати товариша, повторюючи почуті десь плітки, безсовісно і жорстоко. Тож не дивно, що він тебе вдарив. Тобі ще пощастило, що він так сказився, що відразу кинувся в бійку, а не викликав тебе на поєдинок за всіма правилами. Ви обидва винні, дорогі мої товариші, і вам обом треба щось з собою робити, інакше ви не зможете працювати разом, а це необхідно для справи. Зрозумій, Канторе, у нас не так багато жінок-убивць, яких можна відправити на таке завдання, а як справлялися чоловіки, ти, напевно, знаєш. І я думаю так: Саето, що при всіх своїх недоліках Кантор, мабуть, єдиний чоловік, який зможе супроводжувати тебе в подорожі, охороняти, прикривати, допомагати з легендою і маскуванням, переводити з шести мов і до цього не приставати до тебе, що для тебе дуже важливо. Ви повинні якось порозумітися і спрацюватися, а для цього вам необхідно всього лише придивитися один до одного уважніше і почати все спочатку. Спокійно сісти і поговорити про свої проблеми. Відверто і доброзичливо, як личить товаришам. До повного взаєморозуміння. Давайте зараз зробимо так: ви разом зійдете до струмка, вимиєтесь, приведете себе до ладу...
- Що стосується мене, - криво ощирився Кантор, - То куди-небудь піти я зможу не раніше ніж через годину. Хіба що моя героїчна подруга мене віднесе.
- Розбіглася, - пробурчала Саета, обмацуючи підбите око. - Як я з таким обличчям на люди вийду?
- Тоді я просто залишу вас наодинці, поговоріть тут. У вас повинно вийти. Я бачу, ви розкаялися в своїй поведінці, не маєте один до одного ненависті, і готові бути відвертими. Всього вам доброго, товариші.
Пасіонаріо легко зістрибнув зі столу і пішов, обдарувавши їх наостанок ще однією чарівною посмішкою. І Саета раптом зрозуміла, що він абсолютно точно визначив її почуття. Їй справді було соромно за ганебну бійку і дійсно хотілося відверто поговорити хоч з кимось. Нехай навіть з Кантором.
Коли двері зачинилися, Кантор неголосно сказав:
- Саето, підійди сюди.
- Тобі що, мало?
- Підійди, поки не пізно. Я тебе полікую, а то дійсно на люди вийти не можна буде. І з легендою будуть проблеми, мені все-таки доведеться зображати повну тварюку, щоб ні у кого не виникало сумнівів, звідки у моєї дружини фінгал під оком. А я не хочу.
- А ти що, вмієш лікувати? - недовірливо запитала Саета, але все ж піднялася.
- Не вмію, а іноді можу. От зараз якраз той момент. Підходь швидше, поки не пішло. Нахилися. Тепер потерпи, я до тебе доторкнуся... Ось так, тепер все.
- Усе? - Саета з недовірою підійшла до дзеркала. - Дійсно ... А як ти це робиш?
- Не знаю. Саме виходить.
- А себе так можеш?
- Себе не можу. Ну що, почнемо спочатку?
- Краще з кінця, - запропонувала Саета. - На чому ми зупинились? Ах, так, я задала тобі питання, на яке ти мені відповів кулаком в око.
- Добре, відповім по-хорошому. Це неправда, - спокійно відповів Кантор. - Хоча я думаю, що питання все ж було риторичне і мало на меті саме почати бійку.
- Я геть не збиралася з тобою битися, а тільки хотіла тебе образити чимось. А чого ти так роздратувався, якщо це неправда?
- Тому, що... - Кантор задумливо потер підборіддя. - Як би тобі точніше пояснити... Скажімо так, мені довелося докласти величезних зусиль, щоб це залишилося неправдою. І мені це дечого вартувало. Тому будь-які сумніви в цьому мене дратують. Якщо тобі хочеться докладніше дізнатися, як я боровся за свою невинність, я тобі, може бути, потім розповім, якщо... якщо у мене будуть підстави тобі довіряти. Продовжимо?