- Поговориш з Шелларом - нагадала німфа. - Ти його не бійся, він хоч і король, але людина хороша.
- Якщо його величність зволить, - знизав плечима Кантор. - Я буду радий будь-якій корисній інформації.
- Тоді почекай, - сказала вона і зникла за дверима. Через кілька секунд звідти почулося: - Шелларе! Зайди в бібліотеку. Цей кабальєро шукає відьму. Може, ти йому щось порадиш.
- Застрелитися відразу, - невдоволено пробурчав король. - І не морочити голову ні собі, ні людям. Він хто - жертва або мисливець?
- Хіба він схожий на жертву? Звичайно, мисливець. І у нього є шанс, якщо йому пощастить. Він стихійний емпат, і він людина Лабіринту.
«Дякую рідна! - подумав Кантор. - Що-що, а обізвати ти вмієш...»
У вітальні скрипнув диван, почулися кроки, і в бібліотеку ступив його величність король Ортану Шеллар III, беззмінний герой анекдотів і водночас одна з найавторитетніших фігур в політиці континенту. Амарго, пам'ятається, відгукувався щодо нього з великою повагою і говорив, що король Ортану - геніальний мужик, але з примхами, як всі генії. Можливо, можливо... А змінився його величність з того часу, як вони мали честь бачитися, дуже змінився. На людину став схожий, а не на олов'яного солдатика. Зачіску змінив, наплювавши при цьому на всі традиції, і, хоча він тепер являє собою зухвалий виклик громадським смакам, виглядає з цієї стрижкою набагато краще, ніж тоді... Міміка стала багатшою, жести розкутіше, в очах з'явилося щось живе і людське... Загалом, в кращу сторону змінився, безсумнівно в кращу.
Король коротко кивнув у відповідь на уклін і вказав на крісло, запрошуючи сісти. Потім розгорнув друге так, щоб сидіти обличчям до обличчя, і теж сів, забавно переломившись в двох місцях.
- Познайомимося? - запропонував він, уважно вивчаючи Кантора. - Ти мене, ясна річ, знаєш. З ким маю честь?
- Дон Альварадо Романьері, - представився Кантор.
Король невдоволено поморщився:
- Я думав, що маю справу з професіоналом. Мене не цікавлять дані твого липового паспорта, я хочу знати, кому надаю інформацію.
- Вибачте, ваша величносте, - розвів руками Кантор. - Не маю права.
Шеллар III знову уважно подивився на нього злегка примружившись, потім трохи повернув голову і подивився під іншим кутом. Потім посміхнувся:
- Кантор? Ну звичайно! Як я відразу не розгледів. Приємно познайомитися.
- Все-то ви помічаєте... - пробурчав Кантор, мимоволі проводячи долонею по обличчю. - Ніби й голився лише годину тому... Звідки ви мене знаєте?
- Ось так візьми і здай тобі всю свою агентуру, - посміхнувся король і знову уважно подивився на Кантора. - А ти навіщо збрехав прекрасній пані, ніби шукаєш відьму тільки для того, щоб убити? Тобі ж напевно з неї гроші витрусити потрібно, правильно?
- Правильно, - кивнув Кантор. - Я просто не хотів лякати бідну дівчину. А то б вона мене відправила додому, піклуючись про моє здоров'я.
- І багато? Якщо не секрет?
- Два з половиною мільйони.
- Вона що, потягнула вашу партійну касу? Готівкою?
- Зрозуміло, через банк. Чи ви думаєте, ми свою касу зберігаємо в печері в скринях?
- Дійсно... І багато ви людей вже втратили?
- Близько десятка.
- Ти один або в групі?
- В парі. З подругою.
- Ти не дуже на неї покладайся, дівчата теж втрапляють, правда, не так фатально, як чоловіки, але все ж трапляється.
- Теж на ґрунті сексу?
- Ні, просто втрачають волю і піддаються управлінню, як звичайним чином зачаровані люди. Так що побережи подружку. І сам побережися.
- Ви можете сказати, куди вона поїхала?
- На північ, до Галланту. Їдьте туди. Я накажу своїм агентам в Галланті підкинути вам інформацію, якщо що дізнаються. Все-таки ця сволочна відьма мало не занапастила мого кузена і змилася у мене з-під носа.
- Вважайте, що вам пощастило, - зауважив Кантор. - Як це ви вмудрилися за нею ганятися?
- Мене золота павутина не бере, - посміхнувся король. - На жаль, поділитися з тобою цією здатністю не можу. Що ж, удачі тобі, дон Альварадо Романьері і твоїй доньї ...
- Доньє Маргариті, - поправив Кантор. - Теж Романьері. Ми за паспортом одружені. Дякую вам, ваша величносте.
- Може, ще зустрінемося, - посміхнувся король і вибрався з крісла. З деякими труднощами, так як крісло було для нього занадто низьким. Кантор теж встав і в черговий раз вклонився згідно з етикетом.
Проходячи через вітальню, він знову пробіг поглядом по обличчях, і знову не впізнав зеленоокого хлопця. Дівчата були взагалі незнайомі - ні та, що сиділа поруч із загадковим незнайомцем, ні та, що стояла біля музичної скриньки. Коли вона обернулася відповісти на прощання, Кантор відчув, що з нею щось не так. Що саме, він не зрозумів. Звичайна не особливо симпатична дівчина в звичайній міській сукні, нічого видатного. Але від неї виходила якась невловима чужість.