Вона поставила кристал і закрила скриньку. Кантор обернувся, щоб іти, і застиг на порозі. Він ніколи не чув такої музики. Не тільки мелодію, навіть звуку такого він в житті не чув і навіть не міг уявити собі, з якого інструменту такий звук взагалі можна витягти. Насилу придушивши бажання рвонути назад і нахабно всістися з гостями, він вийшов в передпокій і став довго і повільно натягувати рукавички, шнурувати плащ і поправляти перед дзеркалом капелюха. Йому до смерті не хотілося йти, не дослухавши мелодію до кінця.
Він встиг зловити ритм і по дорозі в готель намагався відновити в пам'яті мелодію. Як не дивно, це йому вдалося без особливих зусиль, і він всю дорогу насвистував її, намагаючись визначити якщо не автора, то хоча б стиль, так як мова була абсолютно незнайома. Але так і не зміг.
***
- І хто це був? - запитав Жак, коли за дивним гостем зачинилися вхідні двері.
- Один дуже цікавий хлопець, - посміхнувся король. - Тобі його боятися нічого. Він із Зелених гір, один з кращих вбивць в доблесному війську товариша Пасіонаріо. Полює на відьму, бідолаха. Ця мерзотниця примудрилася привласнити їх партійну касу, і панове повстанці залишилися на бобах, що загрожує партії розвалом чи як мінімум втратою завойованих позицій. Зараз вони контролюють досить велику територію на півночі, і їм треба на якісь кошти годувати військо, платити шпигунам і найманцям, купувати зброю...
- А чому «бідолаха»? - поцікавилася Тереза.
- Тому що буде з ним те саме, що з іншими мисливцями. І він, схоже, сам це розуміє.
- Так якого біса його понесло на полювання? - пробурчав Жак. - Грошей не вистачає? Чи борг кровної помсти кличе?
- Вони ж не за гроші працюють, - сумно відповів король. - Вони солдати. Їх посилають - вони йдуть. І накази не обговорюються. Азіль, ти в нього дивилася?
Німфа мовчки кивнула.
- Правда, що він імпотент?
- Ні, - здивувалася Азіль. - З чого ти взяв? Він стерильний, але з потенцією у нього все в порядку.
- Стерильний? А чому?
- Я не придивлялася спеціально. Щось дуже старе, хвороба або отрута, але не травма.
- Ось як? Цікаво...
- Що тут цікавого?
- Та я взагалі, про природу пліток. Про нього говорять, що він імпотент, причому існує навіть більш жорстка версія, в якій присутні підвал і розпечені щипці. Виявляється, все неправда. Зате про те, що він стерильний, ніхто ніколи не чув. А це правда... А що ти ще бачила?
- Тобі просто цікаво? - сумно уточнила німфа.
- Мені для досьє, - серйозно пояснив король. - Ну, будь ласка, Азіль. Він така загадкова особистість, про нього ніхто нічого не знає достовірно. Може, хоч я буду знати, раптом знадобиться.
Азіль зітхнула і стала загинати пальці.
- По-перше, він весь у мертвих плямах. Тільки не проси тлумачити, Шелларе, я не зможу пояснити. По-друге, у нього перерізане горло. По-третє, на ньому крижана кора, чимось схожа на твою матову сферу, але не вроджена. По-четверте, на ньому присутня чорна павутина, що взагалі дивно для чоловіка. По-п'яте, в ньому є Сила дивної природи. По-шосте, десь під крижаною корою видно вогнище, якщо я не помиляюся... Здається, так, порожнє вогнище... Про стерильність я вже казала. А в цілому це нещасна, скалічена долею людина і не найкращий об'єкт для твоєї цікавості, Шелларе.
- Це зовсім не проста цікавість, - серйозно заперечив король. - Інформація мені потрібна для справи. Мафей, ти не придивився, ким він був до того, як змінив клас?
- Ні, - похитав головою принц. - Цього не видно. Він взагалі ні на що не схожий. Але, якщо він володіє Силою, отже, був магом. А що означає перерізане горло? Це передбачення смерті або це з ним було раніше?
- Ні те, ні інше, - відповіла Азіль. - Я просто так бачу.
- А з якою б дива маг став міняти клас? - здивовано сказав Жак. - Злякався полювання на магів? Чи що? Який же маг в своєму розумі раптом візьме і подасться у воїни? Хіба що зовсім нікудишній?
- Не обов'язково, - знизав плечима король. - Причини можуть бути цілком реальні. Ти не уявляєш, скільки небезпек підстерігає мага на шляху від учня до магістра. Бувають деякі травми і хвороби, несумісні з подальшим заняттям магією. Бувають і проблеми чисто магічної властивості, наприклад ефект Мартоса, або полон Порожнечі... Так що молодий маг дуже просто може попастися так, що далі йому займатися магією стає марно, а то й небезпечно для життя або розуму. Ось і доводиться міняти клас, хоча для мага це рідкість. В основному вони після таких речей або гинуть при спробах чаклувати, або спиваються. Мало хто знаходить в собі сили відмовитися від магії. Вона затягує, як наркотик, вони до неї звикають, приростають всією душею, вона стає частиною їхнього життя. Тому магам вкрай важко міняти клас.