- Бачила, - пробурчала Саета. - Здалеку, на вершинах гір. Він білий.
- Правильно. А ще він мокрий і холодний. Як лід, тільки м'який і пухкий. Дуже цікаво. У Помор'ї діти взимку з ним грають, роблять різні фігурки... А ще ліплять снігові кульки і кидаються ними один в одного. Жахливо весела гра.
- А ти що, там був? - поцікавилася Саета.
- Був. Я всюди був. У всіх країнах континенту і навіть в Хіні. І розмовляю на всіх мовах, так що зі мною не пропадеш. До речі, треба буде ще зайти в крамницю магічних виробів і купити собі амулет, що екранує.
- Навіщо?
- «Навіщо»... Ну, наприклад, забажаємо ми з тобою сходити на який-небудь концерт або в театр. Уявляєш, що буде, коли я почну еманувати на весь зал?
- А звідки ти знаєш, що почнеш?
- Знаю. Перевірено, - коротко відповів Кантор і махнув носію: - Неси на стоянку кабріолетів і грузи в найближчий.
Потім уважно подивився на супутницю і став розв'язувати шнурки плаща. Саета зрозуміла, що він збирається робити, і стала поспішно відмовлятися.
- Треба, треба, - перебив її Кантор. - Я не змерзну, у мене куртка тепла. А ти ще застудишся і працювати не зможеш, що тоді робити? І взагалі, я кабальєро чи засранець який? Одягай швидко і не сперечайся. Молоді бідні дружини з патріархальних містралійськіх сімей не сперечаються з чоловіками. Принаймні, на людях.
Саета слухняно накинула його плащ поверх свого і замовкла. Роль слухняної бідної дружини давалася їй з великими труднощами, Кантору доводилося постійно нагадувати дівчині, як себе вести, і кожен раз її це страшенно дратувало. Але злитися залишалося тільки на себе, тому що Кантор щоразу виявлявся правий.
Зробивши необхідні покупки, вони поїхали в готель, який Кантор вибрав сам, не радячись з місцевими гідами, що пропонували свої послуги на кожному розі. Готель здався Саеті надто розкішним, але говорити про це в присутності купи сторонніх вона не наважилася, щоб не нариватися на чергове нагадування про місце дружини в патріархальній містралійській сім'ї. Побачивши ж номер, який Кантор зняв з якихось незрозумілих міркувань, вона і зовсім ахнула.
- Подобається? - посміхнувся Кантор, коли вони залишилися одні. Саета тільки головою похитала, розглядаючи оббиті дорогою східної тканиною стіни, шовкові покривала на ліжках і вигадливі прикраси стелі.
- Канторе, - невпевнено сказала вона нарешті, - це все дуже гарно, але... це ж, напевно, скажених грошей коштує?
- Та не таких вже й скажених, - махнув рукою Кантор, швидко скидаючи чоботи й куртку і падаючи на широке м'яке ліжко. - У мене вистачить. А потім, коли будемо відьму трясти, я понад ті два мільйони накину десяток тисяч і компенсую собі всі витрати.
- А якщо у нас не вийде?
- А якщо у нас не вийде, тобто якщо я героїчно загину при виконанні завдання, то на дідька лисого мені тоді економити? Зате у нас будуть окремі кімнати, в кожній окремий душ і ліжко. Ми зможемо спати по-людськи. А ще... зазирни в двері праворуч.
Саета заглянула і тихо ахнула. У невеликій, вишукано обставленій вітальні стояв рояль. Гладкий, блискучий, ніжно-кремового кольору, що до болю нагадував той, що був у неї за часів навчання в консерваторії.
- Канторе, - тихо прошепотіла вона, з ніжністю оглядаючи інструмент. - Це мені?
- Ні мені. - Кантор засміявся, перевернувся на живіт і направив на неї уважний, трохи насмішкуватий погляд пронизливо-чорних очей. - Ех, Саето, не вийде з тебе воїна. І навіть злодія не вийде. Бардом ти була, бардом і залишилася. І чого тебе понесло в убивці? Хотілося дати вихід ненависті?
- А якщо і так? - образилася вона. - Чи ти хочеш сказати, що я погано працюю?
- Ні, чому ж? Ти відмінно працюєш. Але... скажу тобі одну річ. Коли-небудь все це скінчиться. Ми переможемо, перевішаємо останніх ворогів, обтрусімо руки, і ти раптом зрозумієш, що тобі більше нема кого ненавидіти, що твоя ненависть нікому більше не потрібна. Ти побачиш, що війна закінчилася і всі твої товариші ховають зброю в піхви і розбігаються по домівках, згадуючи, ким вони були в колишньому житті. І ти теж згадаєш, що ти бард, і що бути бардом тобі подобалося, і що це були прекрасні часи... Згадаєш і забажаєш повернутися. Але буде пізно. Твої руки звикнуть до зброї і забудуть, як пурхати по клавішах. І тобі буде дуже погано.
- Це моя справа, - різко обірвала його Саета. - І взагалі, звідки ти знаєш? Чи з тобою так вже було?
- Ні, зі мною все було трохи не так. Коли я йшов в гори, я заздалегідь знав, що в будь-якому випадку до колишнього життя повернутися не зможу. Мені не було куди йти. І у мене теж була ненависть. Але бачиш... ось ти не замислюєшся про те, що буде далі, живеш сьогоднішнім днем. А я думаю про це часто, можливо тому, що в глибині душі боюся дожити до того часу, коли стану не потрібен. Адже мені як і раніше нікуди йти і нема чим зайнятися, і навряд чи з часом щось зміниться. Гаетано ніколи не говорив з тобою про ненависть і помсту? Ні? Зі мною теж. Але після нальоту на віллу Сальваторе, коли його помста відбулася і він домігся того, до чого прагнув, я зловив його почуття, випадково. Я жахнувся тому, що творилося в його душі. Порожнеча, відчай і жорстоке усвідомлення того, що життя втратило сенс. Це чекає нас усіх. Можливо, багато хто цього не усвідомлює, а ось мені стає страшно від думки, що я доживу до перемоги, і... що я буду робити тоді? Гаетано повернеться в родовий замок, буде знову керувати своїми васалами, можливо, ще раз одружиться заради продовження роду. Морено повернеться в своє село, полагодить рідну халупу і почне орати і сіяти. Рохо розшукає занедбані інструменти і стане знову шити шапки. Ріко суне руки в кишені і, весело насвистуючи, попрямує, як і раніше, виглядати, що б вкрасти. Торо... ну, йому теж є куди повернутися. І навіть Амарго... теж. А якого біса буду робити я? Кому я потрібен? Що я корисного вмію? В армію йти? Військовою дисципліною я вже ситий по горло. У розвідку мене ніхто не візьме з таким букетом особливих прикмет. Та й не подобається мені це. Залишиться тільки дістати пістолет і відзначити перемогу святковим салютом в скроню...