Вони ще довго стояли посеред доріжки. Елмар гладив Ольгу по голові і говорив якусь втішну нісенітницю, а вона тихенько ревіла і думала про те, що все-таки добре, коли поруч є великий і сильний чоловік, у якого можна спокійно поплакати на грудях, не побоюючись, що тебе не так зрозуміють. Вона навіть не почула, як підійшов король, і схаменулася, тільки коли за її спиною знайомий тихий голос вимовив:
- Що трапилося?
- Нічого... - зітхнув Елмар. - Так... Любов, знаєш, така штука...
Ольга поспішно відірвалася від нього і втерла сльози.
- Зрозуміло, - відгукнувся король і простягнув їй носовичок. - Ходімо в дім. Ти чого це, дорогий кузене, в таку погоду напівголий красуєшся? Давно спина не боліла?
- Шелларе! - докірливо озвався загартований кузен. - Тут зовсім не холодно.
- Все одно підемо. Посидимо, покуримо, нехай дівчина заспокоїться. Для стрільби не годяться заплакані очі і руки, що тремтять.
Елмар знову підхопив сумку, і вони пішли в будинок. У вітальні король негайно гепнувся на диван і дістав люльку. Ольга теж поспішно запалила, намагаючись заспокоїтися. Їй вже було ніяково за свій дитячий рев і особливо за те, що її на цьому застав король. Елмар крикнув на кухню, щоб подали чай, і пішов нагору вдягатися.
Його величність проводив кузена поглядом і, як тільки той зник з полю зору, запитав:
- Як він сьогодні?
- Краще, - посміхнулася крізь сльози Ольга. - Навіть сміявся.
- А ти що ж? Не варто, Ольго, право, не варто. Все проходить. І це пройде... А це що? - Він потягнув з сумки край полотна, що стирчав назовні. - Можна?
- Звичайно, - кивнула Ольга. - Це я сьогодні купила.
Король розгорнув полотно і здивовано на нього подивився.
- Дозволь запитати, де ти це купила?
- На ринку у якогось п'яниці. Мені просто хлопець на портреті сподобався.
- Скільки віддала? - поцікавився його величність.
- Золотий, - зізналася Ольга. - У мене дрібних не було.
- Чудово! - висловив свою думку король. - Якщо я не помиляюся, це оригінал. Варто, звичайно, показати фахівцям, але мені здається, все-таки оригінал.
- Це якась відома річ? - здивувалася Ольга.
- Не просто відома, а вважалася втраченою. «Танець вогню» пензля знаменитого Ферро. Кажеш, хлопець сподобався?
- Ага, - кивнула Ольга. - Гарний, правда?
- Повинен сказати, ти не оригінальна. Цей хлопець подобався всім.
- А це що, реальна історична особа?
- Та не така вже історична, він приблизно ровесник Елмарові. Але реальніше не буває... До речі, де Азіль?
- Напевно, нагорі з Елмаром. А що?
- Треба буде їм показати. Вони будуть раді побачити старого знайомого. Елмар з ним колись пив, Азіль з ним колись спала... Та й тобі він ніби не зовсім чужий, здається, ти дуже любиш його балади.
- Так це він і є? - здивувалася Ольга, підхопилася з місця і, оббігши диван, заглянула через плече короля. - Той самий бард Ель Драко, який писав свої любовні балади, трахаючись з Азіль?
- Вона тобі розповідала? - посміхнувся король.
- А як же! А ще вона сказала, що його вбили.
- Це не достовірний факт. Він просто зник безвісти п'ять років тому. Згідно офіційної версії, помер в підвалах Кастель Мілагро, але це тільки версія, нічим не підтверджена. Є відомості, що він все-таки вийшов звідти і після цього пропав. Правда, теж нічим не підтверджені... А ось і господарі спускаються. Азіль! Іди-но, подивися, що у нас!
Принц-бастард і німфа зацікавлено наблизилися і теж дружно заглянули через плече його величності.
- Ой! Лапочка моя! - розчулилася Азіль. - Де ви це взяли?
- О! Я його пам'ятаю! - вигукнув Елмар. - Ми знайомилися на якийсь пиятиці, він ще потім дві доби поспіль трахав Етель... Це і є та картина, що ти купила?
- Причому оригінал, - зауважив король. - Азіль, ти пам'ятаєш цю картину? Чи тоді ти вже не була з ним?
- Звичайно, пам'ятаю, - посміхнулася Азіль. - Я навіть пам'ятаю, як маестро Ферро її писав. Шелларе, а, між іншим, де зараз твій портрет пензля маестро?
- Висить в кабінеті у Жака, - неохоче відгукнувся король.
- Чому?
- Він мені не сподобався. А Жаку сподобався, він у мене його виклянчив і повісив у своєму кабінеті.
- А чим він тобі не сподобався? - здивувалася Азіль.
- Як твір мистецтва він, можливо, шедевр, як і інші роботи Ферро. Але сама концепція... Якийсь він занадто тужливий і трагічний. Ось це, - він кивнув на полотно, яке тримав в руках, - мені подобається набагато більше.
Азіль сумно посміхнулася.
- Справжній художник чимось схожій на мага. Він бачить суть людини і передає її в зображенні. Ель Драко був таким, як на цьому полотні. Яскравий, легкий і гарячий. Як вогонь. А ти - такий, як на тому портреті, що тобі не подобається. Сам розумієш, що ти такий, і тобі неприємно бачити правду. Можу посперечатися, ти сам зажадав, щоб Жак сховав портрет в кабінеті, куди ніхто не заходить, щоб його ніхто не бачив.