Сейчас она сидела рядом с ней и украдкой поглядывала на неё, спрашивая себя, что может породить на сей раз её визит: обещания и надежды как всегда, или радостная весть, которая воспламенит её сердце? Она прикладывала все усилия, чтобы скрыть своё волнение, отдавшись разговору, и вопреки привычке, на сей раз говорила она, а Умм Хамида выступала в роли слушателя. Она говорила о скандале учителя Кирши, отъезде из дома его сына Хусейна, критиковала мать Хусейна за её некрасивое обращение с мужем, которым она пыталась исправить его противоестественное поведение. Затем разговор зашёл про Аббаса Аль-Хулва, и госпожа Сания похвалила его:
— Какой приятный молодой человек! Да откроет Аллах перед ним все врата и наградит его доходом, чтобы он смог обеспечить счастливую жизнь для своей невесты, которая заслуживает только самого лучшего!
Тут Умм Хамида улыбнулась и сказала:
— Одно за другим: сегодня я готова посватать вас, моя невестушка!
Сердце дамы исступлённо застучало. Она вспомнила, как сердце её подсказывало ей, что сегодняшний визит будет решающим, а в груди её крылась тайна, которую она сохранит на время. Лицо её порозовело, а в увядшем теле потекли молодые соки, но она сдержалась и с притворным стыдом сказала:
— Стыдоба-то какая!… Что это вы такое говорите, госпожа Умм Хамида?!
Губы свахи с облегчением раскрылись в победоносной улыбке:
— Я же говорю, что готова вас посватать, благородная леди!
— Правда?!… До чего же серьёзное дело!… Ну да, я припоминаю, что мы договаривались о том, но меня снедает беспокойство, а также стыд. Боже, как стыдно!
Подражая ей, женщина в знак протеста сказала:
— Упаси Бог, чтобы вы стыдились того, что не есть порок или недостаток, вы ведь выйдете замуж по закону Аллаха и сунне Пророка.
Госпожа Сания вздохнула, словно человек, которого подталкивают к капитуляции против собственной воли. Последние слова — «вы выйдете замуж» — отдались к её ушах сладостной любовной мелодией.
Меж тем Умм Хамида сделала глубокую затяжку сигаретой и уверенно кивнула головой со словами:
— За государственного служащего…
Госпожа Сания была поражена и посмотрела на собеседницу, словно не веря своим ушам. Государственный служащий!… Чиновники были редким фруктом в переулке Мидак!… Она спросила:
— За чиновника?
— Ну да, за чиновника!
— Из правительства?!
— Из правительства!
Умм Хамида на миг притихла, дабы насладиться своим триумфом, затем продолжила:
— Из правительства, даже больше: из полицейского управления!
Изумление дамы лишь сильнее возросло, и она спросила:
— А кто ещё есть в полицейском управлении, кроме собственно полицейских и офицеров?!
Умм Хамида поглядела на неё взглядом знатока, прячущимся за личиной простака, и промолвила:
— Есть ещё и чиновники. Спросите меня. Я знаю всё о правительстве, чиновниках, их рангах и жалованьях. Это же моя профессия, госпожа!
С невероятной радостью, к которой примешивалось удивление, госпожа Сания сказала:
— Значит, он настоящий эфенди!
— Да, эфенди, господин в пиджаке, брюках, ботинках, а также феске!
— Да возвысит вас Аллах, госпожа Умм Хамида!
— Я подбираю хорошим людям хорошие партии, и знаю цену каждому. И если бы его ранг был ниже девятого, мой выбор на нём вовсе бы не остановился.