Все время, пока она говорила, я смотрел на нее. И по мере того, как она распалялась все больше и больше, мое изумление росло. - Что это с ней? - удивленно спросил я у Лехи. - Не обращай внимания! - махнул тот рукой. - С ней такое иногда бывает. Она ведь - активистка "зеленых". - Тогда понятно, - сказал я.
Баран, все это время спокойно стоявший на виду у всех, вдруг развернулся и бросился прочь. Скоро я понял, что послужило причиной его внезапного бегства, и крикнул: - Всем лечь ничком и не двигаться! - По небу проплывал, медленно взмахивая перепончатыми крыльями, самый страшный обитатель Перевала - огнедышащий дракон... Сказки, говорите вы? Черта с два! Если бы вы видели его!.. Огромное чешуйчатое тело, сверкающее в лучах солнца; морда с пастью, наполненной острыми и длинными клыками; короткие, но мощные лапы и длинный хвост - вот краткое описание этого чудовища. Что и говорить, впечатление он производил зловещее! Драконы вообще всегда летают низко, поэтому я молил Бога, чтобы никто не пошевелился, потому что тогда это чудовище могло заметить нас. Но все обошлось, и дракон пролетел мимо. - Фу ты, пронесло! - облегченно пролаял пес, вскакивая на лапы. - Считайте, нам крепко повезло!
Мы тоже поднялись из своих укрытий. - Кто это был? - поинтересовался Леха. - Мы называем этих монстров драконами, - ответил я. - Если бы он нас заметил, не миновать бы нам огненного дождичка! - Чего? - удивились мои спутники. - Эта рептилия - летающий огнемет, - разъяснил я им. - Как правило, летит он низко, все видит, что делается под ним, и если кого-то заметит, поливает сверху какой-то горящей жидкостью. Все равно что, как напалмом... - Подождите немного, еще и не такое здесь увидите! - пообещал Верный...
Немного подкрепившись, мы двинулись дальше и скоро достигли того места, где нам предстояло спуститься на Дорогу. Картина, открывшаяся взорам моих спутников, приковала все их внимание. Впрочем, это и не удивительно. Дело в том, что здесь, в этой местности, Дорога выглядела, как новенькая, без всяких разрушений, так хорошо заметных вне Перевала. И Замок Стражей отсюда был виден лучше. Мне-то эта картина была привычна, а вот моих спутников она чем-то поразила, хотя мне она никогда не казалась заслуживающей внимания. Да нет, вру! Ольга как раз смотрела так, будто ей все это было хорошо знакомо... - Не обращайте внимания, - посоветовал я. - Все, что вы видите, лишь иллюзия. Не обманывайтесь. Вера в иллюзию здесь дорого стоит. Цена немалая - жизнь! - Не думаю, что все здесь - иллюзия, - спокойно возразила Ольга. - Если это так, то почему Вы боитесь драконов и Стражей Перевала? Почему твердите, что на Перевале нельзя шуметь? По-моему, иллюзия не может причинить вреда.
Я удивленно воззрился на нее. Эта девочка знала, что говорила. Слишком уверенным был тон, которым она это произнесла. Хотя откуда ей было знать, если она впервые попала на Перевал? Непонятно... - Мы называем их иллюзиями, потому что никто с ними не контактировал и не знает, что они из себя представляют, - сказал я ей. - Правда, некоторые из них иногда чувствуешь на своей шкуре. И, знаешь, они не хуже реальных могут натворить дел! Перевал - призрачная зона, поэтому и существа, обитающие здесь, иллюзорны для нас. - Странная логика, - заметила девушка. - Почему не называть черное черным, а белое белым?
Я задумался. А, действительно, почему? Почему мы всегда считали обитателей Перевала какими-то призраками, хотя иногда нам хорошо от них доставалось? До того момента, пока Ольга не подняла этот вопрос, я как-то не задумывался над этим. Может, сказывалась многолетняя традиция, когда считалось, что Перевал - совсем другой мир, и в этом мире не может быть ничего живого. А почему так думали? Неужели только из-за того, что местные обитатели никогда не общались с людьми?.. Не знаю... - А далеко отсюда до Города? - вдруг спросила Ольга. - Он находится в самом сердце Перевала, - ответил я. - Где-то там. Но увидеть его можно будет только завтра и то издалека.
Ольга посмотрела в том направлении, куда я указал, и кивнула. Что за мысли бродили в тот момент в ее голове? Этого мне не суждено было узнать...
Мы приступили к спуску. Для этого было извлечено на свет божий альпинистское снаряжение и закреплено нужным образом. Я спустился первым. Потом спустили Верного, обвязав его веревкой. При этом пес напевал какую-то непонятную песню, взятую им неизвестно откуда. Потом он заявил, что сам сочинил ее, но я ему не очень-то поверил. Где вы видели собак-поэтов или собак-композиторов? Хотя, впрочем, и говорящих псов до этого мне тоже не приходилось встречать...
Я немного беспокоился, как пройдет спуск по отвесной стене у остальных, но все закончилось хорошо. - А вот и Стражи Перевала! - сообщил я, делая своим спутникам знак прижаться к скале. - Теперь вы сможете их рассмотреть, лишь бы они нас не заметили!
Как завороженные они наблюдали за человеческими фигурами в черных рыцарских доспехах (хотя я и не мог поручиться, что человеческих), гордо восседающих на драконах. Черные плащи, копья, мечи, щиты создавали непередаваемое впечатление чего-то сказочного и одновременно зловещего. Десяток этих воинов промчался в нескольких десятках метров над Дорогой в сторону Замка, не заметив нас. Или сделали вид, что не заметили... - Кто они - люди? - опять пристала ко мне Алиса, когда последний из них скрылся в Замке. - Не знаю, - чистосердечно признался я. - Хотелось бы верить, что да. Во всяком случае, у меня нет желания выяснять это. - Почему?
Ее густые длинные ресницы, обрамляющие красивые карие глаза, удивленно взлетели вверх. Я покачал головой, удивляясь ее наивности. - Знаешь, Алиса, хорошо еще, что они нас не заметили. В противном случае, боюсь, последствия были бы для нас плачевными. - Но ведь Вы сами говорили, что это - иллюзия! - лукаво усмехнулась Ольга, вмешиваясь в разговор.
Я повернулся к ней и ответил: - Не надо ловить меня на слове, девочка! Я же говорил, что иногда иллюзия бывает очень реальной. Даже те, кто всю жизнь ходит на Перевал, иной раз не в состоянии их различить. Не дай Бог почувствовать это на себе, как случилось однажды с моим дедом!
Девушка вспыхнула и сказала зло: - Никогда больше не называйте меня так! Я не маленькая, чтобы со мной обращались подобным образом! И не думайте, что Вы здесь больше всех знаете!.. - Ого! - воскликнул Верный. - Кошечка показала коготки! Берегись, Хозяин, а не то она задаст тебе хорошую взбучку! - А тебя вообще не спрашивают! - досталось на орехи и псу. - Не встревай, когда разговаривают люди, а то и тебе достанется!
(Впрочем, это никак не повлияло на поведение своенравной собаки.) - Хорошо, хорошо! - я поднял обе руки вверх. - Давайте не будем ссориться! Извини, Оля, если обидел тебя! Но и меня не надо, пожалуйста, выставлять дураком! Я и сам знаю, что здесь много странного... - Не люблю фамильярности! - фыркнула она в ответ.
А я подумал, что Алиса, пожалуй, будет попроще... - Ну, не ссорьтесь! - вмешался Леха. - Нам надо держаться всем вместе, а вы тут... - Они возвращаются! - перебила его Алиса, указывая рукой на Замок.
Действительно, в нашу сторону летели два воина на драконах. Мы мгновенно спрятались в камнях. Черные всадники сделали несколько кругов над нами, да так низко, что было слышно хлопанье крыльев. После этого они удалились... - Думаешь, они нас заметили? - шепотом спросила меня Алиса. - Думаю, что да, - ответил я и скомандовал. - Пошли быстрее отсюда! Эта встреча не сулит нам ничего хорошего!
А сам с тревогой смотрел вслед черным воинам. Еще больше мне не понравилось, когда один из них полетел к Замку, а второй направился куда-то в сторону Города. А, скорее всего, что именно туда. Как я жалел в тот момент, что дед не успел мне толком рассказать, что там такое! Почти сразу же он ушел обратно на Перевал и уже больше не вернулся. Если бы дед рассказал тогда, что он видел, я бы знал, чего нам ждать оттуда... - Если это и иллюзия, то уж больно жуткая! - заметил Леха, убирая за спину автомат, который все это время держал наготове. - На своем веку я многое повидал. Но такого ужаса, который внушают эти люди в черном, я не испытывал! От них веет опасностью... Кто-нибудь когда-нибудь с ними вплотную сталкивался?