Он кивнул и передвинул автомат на грудь.
Мы двинулись вперед. Эта пещера представляла собой запутанный лабиринт, но Верный безошибочно вел нас. Кроме того, и я сам неплохо ориентировался здесь по одним только мне известным приметам. На глаза попадались то какието наскальные рисунки, то страшные, просто ужасные морды каких-то причудливых существ, высеченные из камня. - Что это такое? - поинтересовался Леха, который чувствовал себя увереннее всех. - Толком я и сам не знаю, - признался честно я. - Это очень запутанная система пещер, видимо, раскинувшаяся на огромное расстояние. Природа ее похожа на Перевал, куда этот лабиринт и выходит. Но я никому бы не посоветовал лезть туда по этим ходам. - Слушай, Саша, а, может, ты нас сразу же выведешь на Перевал? - вдруг вмешалась Алиса. - По этим ходам...
Я вздохнул. Ну как мне им объяснить, как это опасно? Как объяснить, если никто из них даже не был на Перевале? - Это очень древняя система. Когда-то она была частью Перевала. Мне кажется, этот лабиринт создан кем-то искусственно. Тем, кто намного древнее человеческого рода. И эти "кто-то" до сих пор, возможно, живут здесь...
Сказал и, наверное, зря. Если до этого мои спутники с интересом разглядывали все вокруг, переговариваясь между собой в полголоса, то сейчас они замолчали и держались ко мне вплотную. Видимо, им вспомнились рисунки и барельефы на стенах пещеры. Да и я, честно говоря, не чувствовал себя уверенным. Судя по всему, тут многое изменилось со времени моего последнего посещения. И мне совсем не хотелось встретить здесь то, о чем я понятия не имел.
Некоторое время мы шли молча. Я размышлял о странностях моих спутников. Впрочем, Алиса вполне вписывалась в образ нормальной женщины. А вот остальные... Леха встретил меня с излишней настороженностью, граничащей с глупостью. Конечно, я не ожидал, что он распахнет мне дружеские объятия, но все же... Любой здравомыслящий человек понял бы, что никто не станет убивать, если деньги и без этого попадут к нему! Тем более ссориться из-за этого с пограничниками. Впрочем, вполне возможно, что Сикорский устроил им такую жизнь, что он просто вынужден был относиться с подозрительностью к любому, попадающему в его поле зрения... А Ольга? Похоже, в их троице она была главной. Почему не Леха? Для мужчины это естественнее, чем для молоденькой девочки, которая ничего не успела повидать в жизни. Тем более что опыт у бывшего спецназовца был очень богатый... И вела она со мной себя так, будто хорошо знала меня. А я вот ее что-то не припоминал...
Так мы шли минут десять по низким коридорам. Леха, который был самым высоким из нас, практически касался потолка головой. Наконец, мы попали в огромный зал. В стенах было полно круглых отверстий, ведущих неизвестно куда, а в центре на постаменте стояла высеченная из камня скульптура какого-то создания. Я-то видел ее уже не раз, а вот мои спутники - впервые. Влекомые любопытством, они подошли поближе, чтобы лучше рассмотреть ее. Мастерски выполненная злобная морда с огромными ушами, мощный торс и четыре верхние конечности, грозно вскинутые вверх, вселяли тревогу. Казалось, монстр хотел наброситься на нас и разорвать своими семипалыми лапами, оканчивающимися длинными, сантиметров по десять, и острыми когтями. Но, конечно, это была всего лишь игра воображения. Это чудище не могло сойти со своего постамента, даже если бы и захотело. Ног-то у него ведь не было ниже пояса он уходил в камень. Правда, мне почему-то показалось, что он как-то по-другому стоял...
Статуя произвела очень сильное впечатление на моих спутников. - Что это? - спросил тихо Леха с благоговением в голосе.
Я пожал плечами. - Откуда же мне знать? Может, это изображение обитателя этих пещер, а, может, еще кого. - А ты сам что, никогда не видел их? - поинтересовалась Алиса.
Я почувствовал дыхание на своей щеке, а ее пальцы вцепились в мою руку. Этой девочке было явно не по себе. Да и мне, честно говоря, тоже. Даже Верный не отходил от меня ни на шаг, тихо поскуливая, хотя это было на него непохоже... - Нет, слава Богу! - ответил я и поинтересовался в свою очередь. - А что страшно? - Зловещее место! - призналась она. - Мне здесь не нравится. - Ты права, детка, - согласился я, поглаживая ее прохладную руку. - Мне и самому здесь не нравится. - Ты же говорил, что они до сих пор живут в этих пещерах, - напомнил мне Леха. - Откуда же ты это узнал, если никогда не видел их? - А ты сам разве ничего не чувствуешь, сержант? - ответил я вопросом на вопрос.
Леха задумался, видимо, подбирая слова, чтобы передать свои ощущения. - Я чувствую какую-то опасность, - признался он. - Будто кто-то смотрит на меня сквозь перекрестие прицела. Как на войне...
Я удовлетворенно кивнул. - Вот таким же образом и я чувствую их незримое присутствие. И мой пес тоже. Посмотри, как он беспокоится!
Я потрепал Верного по загривку, а он глухо зарычал, смотря куда-то за статую. - И я чувствую, - поддержала меня Алиса, которая все еще держалась за мою руку. - А ты, Оля?
Ее подруга не ответила, сосредоточенно осматривая пьедестал, на котором стояла статуя. - Мне кажется, что это - культовый зал! - вдруг заявила она. - А это, девушка указала на подножие скульптуры, - алтарь для жертвоприношений. Эта статуя - ничто иное, как какой-то древний бог тех, кто ее изваял. И я думаю, совсем не обязательно, чтобы они были похожи на этого идола. - Почему ты так думаешь? - удивился я этим рассуждениям, которые были свойственны скорее специалисту, чем молоденькой девчонке. - Я изучала... - начала она, но не докончила.
Послышался вскрик и какие-то странные звуки, заставившие нас с Лехой броситься к ней со всех ног. Обходя статую, девушка оказалась за ней и была скрыта от наших взглядов. Первым достиг ее Леха... - Мать твою! - услышал я его голос. - Ты только посмотри на это!
Последнее относилось ко мне. Предчувствие мне подсказывало, что ничего хорошего я не увижу. Да и поведение Верного, если вспомнить, указывало на это. Он ведь еще раньше почувствовал, что там что-то не в порядке...
И точно. Одного взгляда хватило, чтобы мне стало почти так же плохо, как Ольге, которую буквально выворачивало наизнанку. Теперь я понял, откуда в пещере такой противный запах, бросившийся мне в нос, едва мы вошли. В паре шагов от статуи валялось полуразложившееся тело мужчины. Собственно говоря, эту мешанину из костей и мяса трудно было назвать телом. Складывалось впечатление, что его пропустили через мясорубку. И это случилось совсем недавно, если судить по тому, что труп еще не успел до конца разложиться. Но это было еще не все. Далее по всему полу были раскиданы кости. Человеческие...
Предчувствие, что все это добром не кончится, зародившееся, когда я стоял у закрывшегося таинственным образом выхода, окрепло. А в груди появилась тоска...
Сзади пронзительно завизжала Алиса, но Леха быстро зажал ей рот ладонью. Что ни говори, зрелище было не из приятных! Даже у меня, который многое повидал на своем недолгом веку, и то судорогой свело желудок. - Черт возьми! - шепотом произнес Леха. - Даже на войне я не видел ничего подобного! Кто это мог сделать? - Понятия не имею! - признался я. - Но это мне не нравиться. Ситуация, оказывается, еще хуже, чем я себе представлял. Здесь я не сталкивался ни с чем подобным.
Переборов тошноту, подкатывающую к горлу, я наклонился к трупу и подобрал серьгу, лежащую рядом. - Боже мой! - прошептал я. - Бедняга Цыган! Как же тебя угораздило залезть сюда? - Ты знал его? - поинтересовался Леха, беспокойно озирающийся вокруг.
Я кивнул. Цыган жил в деревне и пропал за несколько недель до этих событий. Сначала никто не обратил внимания на это. Он часто уходил в "загул", не появляясь дома несколько дней. Но когда он и через неделю не объявился, жена забеспокоилась и сообщила в милицию. Мы тогда обшарили все окрестности, но никого так и не нашли... У Цыгана была серьга в ухе, имеющая весьма характерную форму, из-за которой (да еще кудрявых черных волос и смуглой кожи) его так и прозвали. Ее я и держал в руках... Теперь тайна его исчезновения была раскрыта, но были еще и другие останки, чье нахождение здесь говорило о том, что Цыган был не единственной жертвой. - Я думаю, лучше уйти отсюда! - заявил тихо Леха.