Моди лежал на спине с открытым ртом и храпел как самовар на углях. От ужасного перегара, исходящего из его глотки, казалось, морщатся даже волы, впряженные в телеги. Канза никак не мог усидеть на месте. Он периодически выпрыгивал и бежал на какую-нибудь возвышенность, чтобы получше рассмотреть форт, видневшийся в горной вышине. Он, как будто, висел где-то над облаками, создавая сказочную картину парящей по воздуху крепости. Зрелище было настолько завораживающим, что Стрелка даже забыла про тот дискомфорт, который доставлял ей Моди, своей вонью и храпом.
Внезапно Моди подскочил на телеге, открыл глаза и как будто никогда и не спал, глядя на приближающийся форт, крикнул:
- А ну-ка, малец, сгоняй туда, мы уже близко. Разведай обстановку, - обратился он к Канзе.
Тот, как будто ожидав этого приказа, со всего духу припустил вверх по склону горы. Волы тяжело и натужно тянули груженые телеги по крутой узкой дороге к перевалу.
Через несколько минут фигурка Канзы уже маячила возле форта. Потом он снова побежал вниз. И очутился возле повозок еще быстрее, ведь он бежал вниз.
- Они ждут нас, очень обрадовались подмоге. Там так красиво, я видел всю Нагорную страну с высоты. Это так завораживающе.
И он принялся рассказывать о своих ощущениях Стрелке и Моди.
Минут через двадцать волы, все-таки, дотащили повозки до нагорного форта.
- Вот так подмога, - ахнул кто-то из стражников.
- Да уж, - процедил сквозь зубы другой.
Стрелка и Канза недовольно поежились от такого холодного приема.
- Если вам не нравится, то мы можем и назад поехать, - заорал на них Моди.
- Ладно, ладно, - успокаивающе проговорил стражник в помятых доспехах.
- Ребята просто утомились, мы здесь уже полгода, а многие прибывшие из захваченных Ордой крепостей, еле ушли живыми. Сейчас мы будем разгружать телеги.
- Сами справимся, - категорически отказал Моди.
- Стрелка, ты, иди-ка, осмотрись тут кругом, а мы с мальцом разгрузимся.
Канза с готовностью подбежал к телегам. А Стрелка сердито огрызнулась:
- Я тоже буду разгружать.
- Если ты сейчас не пойдешь в форт, я об тебя все свои грязные руки повытираю, - пригрозил Моди.
Стрелку аж передернуло от отвращения. Моди для убедительности полез в свой огромный нос и стал там ковырять, похрюкивая.
Стрелка не выдержала и, с нескрываемым отвращением, побежала в форт, чтобы только не видеть этой противной картины. Но когда она подбегала к входу, то прямо-таки налетела на капитана.
Процион был мужчиной средних лет, настоящим ветераном, лицо которого покрывали многочисленные шрамы. Его серебряный доспех блестел на солнце как яркая звезда. А синие глаза точь-в-точь походили на цвет неба, казалось, что это его кусочки застряли у него в зрачках.
Процион машинально подхватил Стрелку. По инерции она наскочила на него, и лицо ее почти вплотную приблизилось к лицу капитана. Тогда их глаза впервые встретились. Они долго так смотрели друг на друга. Пока резкий бас Моди не вырвал их из этого оцепенения:
- Принимай пополнение командир!
Процион не выпуская Стрелку, осмотрел своих новых подчиненных. На Моди глаза его радостно вспыхнули, на Канзе погрустнели, а когда он вновь посмотрел на Стрелку, то печально промолвил:
- Не место вам тут уважаемая. Таким молодым девушкам нужно замуж выходить, да детей рожать. Приказываю вам немедленно отбыть с этим обозом назад. Сейчас только раненых погрузим.
- Не поеду, - зашипела на него Стрелка, чуть не плача от обиды.
И попыталась топнуть ногой, но так как была приподнята над землей в объятиях капитана, то только неловко заболтала ей в воздухе.
Процион пристально и долго всматривался в ее глаза, отчего она, совсем растерялась, не в силах отвести взгляд в сторону, как будто завороженная и загипнотизированная.
- Ну, тогда, добро пожаловать в ад, сестрица, - сказал Пороцион и поцеловал девушку в самые губы.
От неожиданности она даже не успела отстраниться. Потом густо покраснела и отвела голову в сторону. Но было заметно, что такой знак внимания понравился лесной охотнице.
- Вот это по-нашему, - заорал Моди, швыряя мешки прямо под стену форта.
А Канза, бегая за ними, ловко подправлял их приземление в воздухе, тут же громко выкрикнул:
- Да будет империя сохранена!
- Навеки жива Империя Кондора! - ответили все присутствующие.
Процион бережно поставил смущенную Стрелку на землю.
- Ты, я вижу, хорошая лучница.
- Плохих среди лесных охотников не бывает.
- Тогда осмотри тут все и выбери позицию. Да, вот что еще, у нас не хватает медперсонала. В живых остался только один лекарь, так что...
- Я все сделаю, - перебила командира Стрелка и, обежав его, исчезла за дверями.
- Я не хочу отворять задние ворота форта. Штурм может начаться в любой момент. Волы слишком неуклюжи, мы можем не успеть вывести их со двора. Да и если высадят железные ворота, то эти тыловые, хоть чуть задержат наступающих. Все ордынцы всадники. Нельзя им дать проскочить через нас. Тогда нам их не догнать, да и не сподручно будет во время битвы.