Войдя в лифт, я нажал кнопку одиннадцатого этажа и сделал несколько глубоких вдохов. «Если уж, я оказался в такой заварушке, то чтобы что-то понять, нужно начать сначала. То есть с квартиры наверху».
Двери лифта раскрылись, выпуская меня на нужный этаж. Сердце стучало как паровоз. Я несколько секунд постоял на лестничной площадке, прислушиваясь к окружающей меня тишине, и пытаясь совладать с возникшим волнением. Затем решительно шагнул в коридор и, не раздумывая, толкнул нужную дверь от себя. Лёгкий скрип был единственным звуком и, оказавшись в квартире, я тут же плотно закрыл за собой дверь.
День лился через окна прямо в пустые комнаты квартиры. Стараясь не наступать на вездесущий мусор, я вошёл в зал и окинул его внимательным взглядом. Вновь запоздало вспомнил про фотоаппарат и выругался, про себя, витиеватым матюком. Сердце так и не успокоилось, и мешало мне сосредоточиться. На первый взгляд ничего не изменилось в обстановке большой комнаты с моего последнего посещения. Но, присмотревшись, я заметил новую деталь в сюрреалистическом убранстве зала. Небольшая коробка в самом углу не сразу бросалась в глаза, так как удивительным образом сливалась с окружающим пространством. Я подошёл поближе и коснулся её рукой. На ощупь материал коробки был похож на кожу, но цвет трудно было описать. Когда я только её заметил, она мне показалась серо-белой, с налётом пыли. Вблизи же коробка приобрела цвет ближе к песочному. Её размер был не более стандартной обувной коробки, но вот крышку я обнаружить не смог. Я осмотрел её со всех сторон, не касаясь её, но какие-либо швы, выступы или углубления, отсутствовали. Складывалось впечатление, что она цельная. Я аккуратно взял её в руки и тут же ощутил, какая она тяжёлая. Дно тоже было ровным. Я поднёс коробку к уху и тут же резко её отдёрнул, чуть не уронив. В коробке что-то было. Я как будто услышал громкое и частое дыхание. «Какой-то зверёк, наверное? Может свинка морская, или хомячок?» - подумал я, вновь рассматривая коробку со всех сторон.
- Что вы здесь делаете? - раздалось у меня за спиной, и я снова чуть не выронил коробку. Ещё не повернувшись, я знал, что голос принадлежит тому же незнакомцу с шаркающей походкой, с которым я «познакомился» несколько ночей назад.
«Спокойно. Не впадай в панику» - дал я себе мысленное наставление и медленно, даже с ленцой повернулся. Передо мной стоял старик, в этом я не ошибся, в растянутых на коленках спортивных штанах неопределённого цвета и безразмерном свитере. Несколько седых клоков были тщательно уложены на голове. Но молодые и ясные глаза, изучающие меня, резко контрастировали с остальной внешностью. Я опешил, хотя уже собирался сказать что-то резкое и дерзкое.
- Ну? Что же вы молчите, сударь? - морщины на лбу старика стали собираться в грозовую тучу.
- Аа... Я... - я тряхнул головой, прогоняя наваждение. - Мы живём этажом ниже. А ночью здесь кто-то шумел и грохотал, так что спать не давали, - я изобразил на лице слабенькую улыбочку. - Думаю, днём поднимусь, посмотрю, что за беспокойные соседи поселились над нами, - вновь бледная улыбка «озарила» мою физиономию. «Не переигрывай» - сказал я себе, внимательно наблюдая за незнакомцем.
Старик всё так же внимательно смотрел на меня, иногда переводя взгляд на коробку в моих руках.
- Зашёл, а тут никого. «Не переигрывай» - Только это, - я сам посмотрел на коробку и виновато пожал плечами.
Незнакомец какое-то время молчал, но затем, видимо приняв решение, заскрипел своим противным голосом: Поставьте коробок на место и покиньте квартиру. Здесь никто не живёт, вы ошиблись ночью.
- Ну, как же? - изобразил я на лице удивление. - Я не мог ошибиться. Шумели прямо над головой, и жена подтвердит.
- Здесь никто не живёт, разве вы не видите? - старик красноречиво обвёл взглядом пустой зал.
Я повторил его жест и несколько раз кивнул, как бы соглашаясь с его доводами. Затем я поставил коробку туда же, где её и взял и на негнущихся ногах заспешил к выходу. Дрожь от ног начала передаваться всему телу, и я прилагал неимоверные усилия, чтобы не рвануть из квартиры. Проходя мимо старика, я ощутил уже знакомый кислый запах, не похожий ни на какой другой, кроме того, что исходил из пустых бутылок со странными этикетками. Уже у двери я развернулся вполоборота и посмотрел на незнакомца.
- А вы кто будете?
Тот не двинулся с места, как стоял, когда я его увидел, так и стоял. Он тоже повернулся ко мне вполоборота, чтобы ответить на мой вопрос.
- Я смотритель.
Ни больше, ни меньше. Я удовлетворенно кивнул и выскользнул за дверь. «Вот и познакомились, смотритель» - улыбнулся я довольный собой, а точнее своей игрой, спускаясь по лестнице на свой этаж.