Перевернутый мир
Десять лет назад южное королевство Сарис постигло несчастье. Принц, заручившись поддержкой совета, решил силой захватить власть в королевстве. Он предал своего отца и сверг того с трона, заняв его место. Принц хотел было убить короля, но ему не позволили этого сделать оставшиеся верные соратники отца. Они спасли короля и укрыли того в убежище, в надежде, что когда настанет время, им снова удастся вернуть ему власть. Ходят слухи, что принцем завладел злой демон, который и подавил волю мальчишки. Сумевши подкупить советников несметными богатствами, это именно он сейчас правит королевством. Король с его людьми ушел в подполье и организовал там сопротивление, но на протяжении долгих десяти лет им не удавалось одержать ни одной победы над великой и могучей армией нового короля. Пока в один момент не произошло то, что дало им шанс на победу. В лиственных лесах Элуны, по поверьям, обладающих целительной силой, в пещере под город и располагался лагерь повстанцев. Два стражника у входа заметили группу людей, вышедшую из-за деревьев: - Стой! Кто идет? – Выставив руку, вопросил один из них. - Мы к главному. – Низкий голос человека в стальном доспехе мигом осадил стражника и убрал все последующие вопросы. Молодой паренек повернул голову в сторону рядом стоящего товарища и под его одобрительный кивок, ответил: - Ладно, проходите. – Впуская группу людей внутрь. - Спасибо. – Рыцарь плечом стражника пихнул. - Не слишком ли ты с ним жестоко? – Уже в пещере вопросила девушка, идущая рядом, перебирая в руках стрелу, когда, для проверки остроты, ткнула пальцем в ее кончик. – Ай. - Нет. Он нас не узнал! – Серьезно ответил рыцарь. - Как он мог. – Со смешком сказала девушка. Рыцарь промолчал, но недовольно фыркнул на ее слова. - Как думаете, зачем он нас позвал? – Пытливо осмотрел остальных молодой парень в кожаном одеянии и с двумя кинжалами на поясе. - Не знаю. Может какое-то задание для нас подготовил. – Пожал плечами третий боец отряда, в кольчужных доспехах. Воин размял руку и удобней щит схватил. - Тебе не тяжело? Может на спину повесить? – С ехидной улыбкой на лице все тот же парень предложил. - Смейся, смейся. Вот сейчас договоришься, и тебе повешу. – Вполне серьезно ответил воин. - Разговоры! – Голос рыцаря отдался эхом по всей пещере, после которого они дружно и послушно замолчали. Перед палаткой короля их вновь остановили: - Куда?! – Спросил огромный вышибала, дубину из руки в руку перекладывая. На этот раз охрана посерьезней, что впрочем, рыцаря не остановило. - Хочешь научиться ее также крепко задницей держать? – Рыцарь на дубину показал и, не дождавшись от мужика, который в этот момент, будто ком в горле проглотил, ответа, добавил. – Мы к королю. Позвал нас на личную беседу, поэтому, будь так добр, впусти, пока по-плохому не попросил. Мужик затылок почесал и, пожав плечами, в сторону отошел. - Вот и умница, спасибо. – Рыцарь унизительно похлопал его ладошкой по щеке и людям своим кивнул, дабы шли за ним. - Вы сегодня, я погляжу, не в духе. – Заволновалась лучница. - А откуда ему взяться?! Устал я уже от этой войны. Победы наконец-то хочу добыть и дать свободу нашему народу! И тут такая потенциальная возможность нарисовалась, а нас останавливают все, кому не лень! Задерживая на пути к цели, тем самым! Ненавижу! - Ясно. Думаю, более я тебя трогать не стану. От бед подальше. – Девушка улыбнулась и замедлила шаг, дабы не вровень с ним идти. - Ты чего? – Отступая назад, врезалась она в бойца со щитом. - Прости, не заметила. Главный какой-то на нервах весь. - Понимаю. Бывает. Шторки основного шатра отодвинув, рыцарь внутрь покоев короля вошел. - Кто вы такие? Стража! – Крикнул советник короля. – Уберите их отсюда! Двое воинов, стоящих напротив входа, быстро мечи свои обнажили, но были остановлены словом короля: - Отставить! – Король к советнику повернулся. – Ричард, прости, это я их позвал. Моя вина, что тебе позабыл я сказать. - Понятно. – Советник наклонился к королю и прошептал. – Значит, это и есть те самые герои, о которых вы говорили? Король кивнул: - Именно так, мой друг, именно так. - И они лучшие? – Советник осмотрел успевших войти в полном составе воинов. – Эти люди смогут нас спасти? Советник пытливо уставился на короля. - Да, мой друг. Прошу, прояви меньше недоверия и скептицизма, и потрать лучше сохраненную энергию на терпение. Они, действительно, лучшие из тех, кого я знаю. И эти люди, как никто другой, подходят для нашего дела. - Что за дело? – Услышав последние слова, рыцарь шагнул вперед, чем заставил напрячься, еще не опустивших оружие, стражников. – Мы ко всему готовы, мой король. Вы же знаете. - Верно, знаю. – Король улыбнулся. – Именно поэтому я вас четверых и позвал. - Как вы смеете обращаться к королю без разрешения?! – Советник гордо задрал вверх подбородок, но встретив на себе злой взгляд рыцаря, осел. - Ричард, прошу. – Король поднялся со стула и к рыцарю подошел. Он пожал ему руку, после чего крепко обнял: - Как я рад тебя видеть здесь, мой старый друг. - Я тоже рад вас видеть во здравии, мой король. Но, мне сдается, уход в воспоминания и разговоры – ныне непозволительная роскошь для нас. Поэтому скажите, какое дело вы хотите поручить нам на этот раз? - Ты прав. Сразу переходишь к делу – за это я тебя и ценю. В общем. – Король всех медленно по кругу обошел. – Наши разведчики обнаружили в центре мертвых земель открытый портал. - Но как? Ведь все древние порталы между мирами впали в спячку по воле магов, только 30 лун прошло с последней войны. – Поинтересовалась лучница. - Хороший вопрос. – Он пальцем на стол указал. – Идите за мной. Они подошли к столу и король карту развернул: - На этот вопрос вам лучше ответит глава нашей разведки. – Король вскинул в сторону руку, где из тени появился мужчина в черном облачении. – Знакомьтесь, сэр Роланд. Как вы уже поняли с моих ранних слов – глава разведчиков. - Здравствуйте. – Кивнул мужчина. - Что у вас? – Рыцарь приветственно голову склонил. Не медля, мужчина к столу подошел и пальцем на карту ткнув, сказал: - Здесь и находиться спящий портал в потусторонний мир, о котором ранее мы могли знать только по слагаемым предками легендам. - И он открылся? – Девушка на Роланда посмотрела. - Именно так, я видел это собственными глазами. - Что, но как? - На это, увы, я уже не знаю ответа. Нас, к слову, это тоже интересует. Единственное… - Даже если это правда. – Перебил его воин в кольчуге. – Нам давно уже известно, что порталы охраняют драконы, которых нам никак не победить или обойти. Ведь они видят в темноте, а нюх у них, как у дрессированных собак. И лишь одна цель движет этими монстрами – любой ценой защитить вход в портал. - Вот если бы вы не перебивали меня, а дослушали до конца! – Роланд повысил голос. – То поняли бы, что я хочу вам сейчас сказать! Стражей больше нет! - Что? – Слились в один поток слова четверки. - То есть? Как же так? Кто их мог убить или прогнать? – Обеспокоенно лучница вопросила. - Не знаю кто и как, но факт таков – они мертвы. Мы видели лишь одни кости на месте, где раньше стояли драконы. И кости эти были явно не человеческих размеров. А портал активировался, он сиял, синий свет исходил из его недр, одинокими лучами доходя до нас. Тот будто видел нас, звал к себе, манил. - А как об этом еще принц не узнал? – Вновь девушка поинтересовалась. - Занят он сильно – правит. – Недовольно фыркнул советник. - Наверное, его разведка другим занята – ищут нас, этим мы и воспользуемся. – Добавил Роланд. - Мой сын мудр, но ныне им правит другое существо. Более его тело является лишь оболочкой, в которой мало чего от бывшего принца осталось. – Опечаленно вздохнул король. Он говорил об этом так, будто знал, с чем они столкнулись, но нарочно умалчивал, всего, что знает не рассказывая. – Возможно, они нашли его раньше, а теперь затаились и просто ждут нашего хода, дабы, подгадав нужный момент, со спины напасть. Мы не знаем своего врага и насколько он может быть умен, хитер, поэтому не стоит его недооценивать. - Но почему портал проснулся именно сейчас и как он, спустя столько лет, неожиданно открылся, если только маг мог его снова активировать? – Не унималась девушка с расспросами. - Хороший вопрос. Увы, но и на него ответа мы не ведаем. – Честно ответил Роланд. – Может, настало его время нам помочь. Кто знает. Мужчина пожал плечами. - Если только кто-то не хочет намеренно нас туда отправить, загнав в ловушку, дабы избавиться, ибо выгодно им будет это. – Предположил рыцарь. - Что же, скрывать не стану, старый друг, верная догадка. Такое развитие событий, к нашему сожалению, тоже вероятно, но этого не предугадать. – Признался король. – К счастью данного человека в этом и состоит наш план. Четверка переглянулась между собой и пытливо уставилась на короля. - Что вы имеете в виду? – Озвучил вопрос, застывший у каждого на устах, рыцарь. - Сэр Роланд. – Тот в свою очередь посмотрел на главу разведки. – Прошу. Вам слово. - Благодарю за предоставленную честь, мой король. И так, учитывая, что стражей больше нет, а портал вновь открыт – мы решили отправить туда группу подготовленных солдат. Задачей данных воинов будет проникнуть в мир портала и попытаться узнать там ответ на то, как нам победить обезумевшего принца. Рискованно, понимаю, но мы должны воспользоваться данной возможностью, чего бы она нам не стоила. Кто знает, когда подобное нам представиться еще раз. Король опечаленно вздохнул и на рыцаря глянул