к. – Так, слушать мою команду. Поскачем быстро и без остановок, нам нужно опередить армию моего отца, иначе другого шанса попасть в тот мир и спасти его может уже не оказаться. Если, конечно, мы вообще успеем. Последние слова нарочно проговорил тише, дабы никто их вовсе не услышал. Затем повернулся к Джеку и сказал: - Тебе придется выбросить свой щит. Он тяжелый и будет замедлять твою лошадь, а также мешать твоей координации, свой вес на одну сторону возложив, что чревато не только задержками в пути, но и смертью от возможных врагов впереди. - Мой щит? – Джек печально посмотрел на щит. - Да, Джек, давай. Оставь его здесь, и поскакали уже, наконец! Не медли! – Поторопила его в принятии решения Катерина. - Ладно, ладно. Уже снимаю. – Воин вздохнул и сбросил щит на землю. - Отлично. Все по коням! – Прокричал принц. – Отправляемся в путь! И дружным строем ранее заключенные, а ныне свободные от гнета короля народы выдвинулись к порталу. Джек проводил щит грустным взглядом. Как и говорили, даже на выезде из города их никто не остановил. Все улицы были от стражи пусты, армию направили к порталу. На выезде с прилегающих городу земель, на границе с полями на горизонте показались верхушки башен. - Нас ведь так заметят, может лучше обойти? – Предложил Джек. - Осторожность тут ни к чему, ты так и не понял моих слов. Король буквально увел все свое войско к порталу, мы сейчас ему попросту не интересны. Перед возможностью захвата нового мира он никогда не мог устоять и, что ему всегда и было свойственно, поддался искушению, совершенно позабыв обо всем остальном, кроме своей желаемой цели. Поэтому башни абсолютно пусты! – Ответил ему принц. - Как безрассудно. – Сказала Катерина. - Я с вами полностью согласен, но сейчас нам играет это на руку, поэтому лучше порадуемся подобной черте моего отца. И, правда, только они начали скакать мимо, как Джек, устремив свой взор на башни, заметил, что там никого нет. - Не останавливайтесь. Сейчас нас ждет самый сложный участок пути! – Крикнул принц, входя в соседние земли, прозванные «Бескрайними полями» не просто так. Обезумевшие при виде беглецов жители, работающие в полях, похватали косы и рванули к группе. Они прыгали на людей, косами снимая тех с лошадей и под крики жертв, убивая одного за другим. Кто-то сам взялся за оружие. - Отставить! – Грозно приказал принц. – Вы только замедлите себя. Не вступать с ними в бой. Продолжать скакать и дальше в том же направлении! Катерина, ослушавшись приказа принца, дабы защитить скачущих рядом с ней людей, схватила лук и застрелила несколько нападающих на них врагов. - Опусти свой лук. Оно того не стоит! Ты только себя погубишь! – Продолжал стоять на своем принц. – Вы что не понимаете?! Замедлись сейчас, потом нам уже будет не успеть к порталу! А опоздай мы хоть на минуту и приди позже моего отца – спасать в вашем мире, по ту сторону портала, будет уже нечего, после входа туда его войск. Иначе говоря: не успеем к порталу – и всему придет конец. - Но они умрут! – В ответ девушка воскликнула. - Если мы не поторопимся – умрут все! А здесь каждый знал, на что он шел! – Крикнул принц. - Это нечестно. – Тихо молвила Катерина. - Таков мир – он несправедлив. Привыкайте. – Но все же принц ее услышал. Оставшиеся в живых беглецы поняли принца слова и, крепче за поводья схватившись, вперед поскакали стремглав. - Скоро покинем поля. Я вижу мост, ведущий в темный лес, впереди. На горизонте показался деревянный мост, но на нем стеной уже стоял народ. - Я ими займусь! – Принц ускорился, отрываясь от колонны. Он меч свой обнажил и как нож сквозь масло толпу прошел, зарубив одного клинком, остальных же лошадь раскидала. В лесу принц вновь замедлился и поравнялся с Джеком. - Послушай. – Обратился он к воину. – Прошу тебя лишь об одном, когда вернетесь – уничтожь портал с той стороны, дабы никто им более воспользоваться не мог! - Сделаю! – Вмиг ответил Джек, и принц кивнул, смотря в его уверенные глаза. - Спасибо. – Принц голову к колонне повернул. – Слушайте все! К порталу напрямки мы не пойдем, там армия моего отца будет наш ждать – в обход лежит наш путь! За мной! Свернув с дороги, лошадей направили через лес. За верхушками деревьев ребята, как и в первый раз, увидели гору, что вселило в них надежду. Спустя половину пройденного пути принц остановил своего скакуна. - Ждите здесь. – Приказал он и приблизился к кустарнику между двух деревьев. Листва зашевелилась и из кустов показалась стая волков. Принц голову склонил: - Прошу разрешения вступить на ваши земли. Я веду путников обратно домой и буду благодарен оказанной помощи и поддержке. Из стаи выделился самый крупный волк. Он гордо голову задрал и, окинув всех взглядом, развернулся, после чего с другими волками обратно в лес ушел. - Он разрешил. – Уверенно принц заявил. – Скачем дальше. Эта тропа короче, поверьте мне. Но придется тут бросить лошадей и лезть в гору. «А ведь не соврал». Подумал Джек, руку на очередной камень положив. Воин остановился отдышаться и вниз на верных последователей принца, которым тот приказал внизу их ждать, защищая подходы, посмотрел. «Высоко». - Не останавливайся. Осталось совсем немного. – Махнул ему принц. - Иду я, иду. – Джек вздохнул и дальше полез. «Надо было вместе со щитом и доспех скинуть. Черт. И ведь не посоветовал никто». Сплюнул он. Наконец-то добравшись до верха скалы, не осталось у них времени видами наслаждаться – быстро требовалось спускаться вниз. Спуск шустрее оказался – катились кубарем. - Вот он! – Крикнула Катерина, указывая на сияющий портал. – Вход все еще открыт! - Ура. – Спокойно добавила милорианка. – Идем к свободе. «А здесь драконов и вовсе нет, даже костей». Хмыкнул Джек. - Отлично. Тогда живо к нему! – Приказал принц и все послушно ринулись к порталу, тот загудел, встречая гостей. Гул заглушал все вокруг. В синее марево зайдя, Джек замер. Принц остался стоять перед порталом. - Идем! – Крикнул тому воин. - Вы идите без меня, а я не могу, мое место в этом мире. - Но тут тебя уже ничего не ждет, что ты будешь делать? - Пока не знаю, но я чувствую, что должен здесь остаться. - Джек хватит! Пусть остается – раз так хочет, это его выбор. – Схватила его за руку Катерина. - Подожди ты. – Освободившись, фыркнул Джек. Воин почти ступил на землю за пределами портала, как на входе в рощу показалась армия. - Стой. – Сказал принц. – Оно того не стоит. Твое место там. Идите, я их задержу. Принц меч достал из ножен, когда услышал шаги сбоку. - Я тебе в этом помогу. – Кивнул Джек, свой меч вынимая. - Нет, ты не должен. - Напротив, я считаю своим долгом помочь тебе в ответ! - Как знаешь. – Улыбнулся принц. - Нет. Джек, прошу, вернись. – Прокричала Катерина. - Прости, я не могу. Уходи без меня. - Но почему? Объясни, Джек! – Девушка тоже покинула портал. - Что ты делаешь?! А ну, вернись! – Джек недовольно махнул рукой, увидев ее позади. - Без тебя я не уйду. Вместе пришли и вернемся тоже вместе! - Пойми, нечего мне больше в нашем мире делать. - С чего ты это взял? И почему так вдруг поменял свое решение? - Я просто уже не знаю, кому верить, Катерина. И что будет, вернись мы обратно без решения проблемы? Король нас предал тут, думаешь, там не предаст? - Нет, ведь там совсем другой король, он не поддался искушению, демона соблазну, а потому и не изменился, забыл, чтоли. Как и принц тут – стоящий рядом с тобой. А если ты более не знаешь, кому можешь доверять – поверь мне, Джек! А по поводу ответа – не переживай, мы обязательно что-нибудь придумаем, вдвоем. Но мне не справиться без тебя. Джек, ты мне нужен, прошу. Ведь кроме тебя у меня больше никого не осталось. – Девушка в отчаянии упала на колени. Джек ломался, но почти решился, как вдруг услышал сбоку голос: - Послушай девушку – иди. – Принц головой махнул в сторону портала. – Это не твоя война – спаси свой мир, а этот оставь мне. Здесь и без того есть кому помочь. - А как же ты? - За меня не бойся – справлюсь. – Принц пожал плечами. – Это станет искуплением за все мои грехи. Уходите. Живо! - Бегите к нам! Скорее! Портал вот-вот закроется. Давайте! – Неожиданно для всех раскричалась некогда спокойная милорианка. - Удачи. – Напоследок сказал Джек. - Идите и спасите свой мир! – Принц победоносно поднял руку вверх. Ребята в портал вошли, и синий свет их поглотил. Последнее, что видели они, как принц, убедившись, что пленники спаслись, с криком и вытянутым вперед мечом отчаянно бросился на своих врагов. «Прощай, принц». Печальным взглядом его Джек проводил, внезапно для себя по-новому взглянув на человека. Мир снова обрел краски, а это значило лишь одно – они вернулись домой. - Следуйте за нами. – Без промедлений приказал Джек. - Как ярко, такие пестрые цвета. – Послышалось с толпы «свободных». Люди морщились и закрывали глаза руками, пытаясь привыкнуть к свету. В лесу оказавшись, Джек пристально землю осмотрел: - Ну, где же вы? – Но так ничего не увидев, в надежде обратился в пустоту. – Мы вернулись! Разведчики, где вы? Но в ответ тишина. Внезапно с деревьев попадали тела. Джек присмотрелся – «знакомое одеяние», подумал он, «точно, это те самые разведчики». - К оружию! – Обнажив свой меч, прокричал воин. - В этом нет абсолютно никакого смысла. – Из леса показался принц со своим войском. – Вы окружены, сражаться с нами бесполезно. - Ты?! – Джек сквозь зубы процедил и ринулся к нему. – Давно я ждал этой встречи! - А я как давно. Но погоди минуту. – Не словами едины, прямо перед ногами Джека упало три стрелы, остановив воина, а пр