: - А потому выбор и пал на ваш отряд. Понимаешь почему? - Кажется, да. – Кивнул рыцарь. - Лучше твоих людей я в жизни не видывал. А верности твоей может позавидовать любой, именно поэтому столь опасное и важное задание я могу поручить лишь тебе и твоим людям. – Король медленно приблизился к рыцарю и пристально посмотрел тому в глаза. - То есть, вы даже не знаете, есть ли там ответ на вопрос? И при этом все равно посылаете нас на возможную смерть! – Возмутился парень в кожаном одеянии. – Что вам вообще известно о том месте, по ту сторону портала? - Тише! – Остудил его пыл рыцарь. – С другой стороны он прав, я тоже считаю его заявление резонным, поэтому буду вам плохим воином, если не спрошу, что мы имеем на данный момент? - Скрывать не стану, вы абсолютно правы. Это будет справедливо. – Король согласно кивнул и на главу разведки устремил свой взор. – Роланд, тебе есть, что им сказать? - Ничего. – Роланд покачал головой. – Сейчас мы имеем только веру на то, что вы сможете найти там решение наших проблем, но именно поэтому нам и стоит попробовать. Видят Боги, другого выхода у нас нет, а ресурсы утекают, как вода и с каждым днем все сильней. Скоро нам уже нечем будет кормить наших людей и тогда всему придет конец. - Знаю, этого недостаточно, еще и слишком рискованно, чтобы вот так просто решиться пойти на столь опасное задание. Надо? И ради чего? Веры?! А я отвечу вам – нет. Ради нашего народа! Ибо кроме вас его некому спасти и защитить. И я хочу, дабы вы отдались этому делу с такой же отдачей, с которой в свое время выручили и меня! Не соглашайтесь, если чувствуете, что вы еще не готовы. Я все пойму. Подумайте. Я не тороплю вас, время пока есть. - Та чего тут думать?! – Рыцарь возразил. – Конечно же, да! Не пришлось и десяти секунд ждать, как его поддержали друзья. - Отлично. – Обрадовался король. – Роланд, веди их в курс дела. Король махнул рукой и в сторону, под пристальные взгляды четверки, в раздумьях отошел и с советником своим разговор завел. - Смотрите, до портала вас доведут мои люди. – Начал брифинг Роланд. – Вам будут даны все необходимые в дорогу ресурсы и припасы. Но дальше, как только вы войдете в портал – мы уже не сможем вам оказывать свою помощь и поддержку. Вы будете сами по себе. Имейте это в виду. - Понятно, ведь в этом план и состоит. Четверка бравых героев и никого более входит в портал, а выходит уже с ответом. Можете не повторять объяснения сути задания – не тупой. – Ответил рыцарь, а позади стоящая лучница усмехнулась. - Хорошо. – Роланд на мгновение растерялся от подобного ответа, даже король повернулся посмотреть, что происходит. Но быстро придя в себя, мужчина продолжил говорить. – Свое основное задание вы уже получили, но я, как глава разведчиков, хотел бы вас попросить еще об одном деле. Это мелочь, не требующая, кроме выживания, никаких усилий, но все-таки тоже миссия. - Говорите, я слушаю. - Я был бы премного благодарен вам, если по вашему возвращению вы сможете мне поведать о том, что видели там. Ведь предположи, что портал впредь будет открыт и он двусторонний – лучше знать своего врага до того, как встретишься с ним лицом к лицу. - Логично. Так отправьте одного своего воина с нами, дабы лучше смог всю картину происходящего описать? У него-то в этом деле явно опыта более нашего накопилось. Или что, смелых не нашлось? Все, наверное, отказались. - Эээ. – Растерялся Роланд. – Они мне и тут нужны. Враги под боком, сами понимаете. - Конечно. – Протянул слово рыцарь. - А я пойти не могу, должен же кто-то ими командовать. Верно? - Хорошо, Боги с вами. Ждите от нас отчет по возвращению. - Вот за это вам спасибо, воины. - В связи с этим примите и от меня личную просьбу. – Внезапно в разговор вернулся король. – Самое главное – будьте осторожны и беритесь за оружие в самый последний момент. Я прошу вас. Ваша безопасность очень важна для нас. Рыцарь с улыбкой на лице кивнул. - Естественно, кто же тогда будет всех защищать. – Парень в кожаном одеянии и с кинжалами на поясе наклонился к лучнице с воином и шепнул. - Тише ты. – Воин усмирил пыл парня и довольная ухмылка от столь хорошей, по его собственному мнению, шутки быстро спала с губ. А вот дабы свою успокоить, девушке пришлось откашляться, прикрывая рот рукой. Но встреча с суровым взглядом рыцаря вмиг угомонила всех. - На самом деле главное, чтобы вы не выдали себя. Кто вы такие и откуда пришли – все это должно оставаться лишь в ваших головах и мыслях, не покидая уст. Ибо является секретной для всех других информацией, иначе своей глупостью вы можете подставить или и того хуже – погубить всех нас. – Медленно говоря, решил добавить к словам Роланда и короля советник, вальяжной походкой все ближе подходя к столу. – Ведь если предположение о двусторонности портала – правда, наши враги смогут прибыть сюда даже раньше, чем вы вернетесь к нам на помощь. А больше получается и некому нас защитить. С насмешкой в голосе и косо поглядывая на короля, закончил советник. - Я буду счастлив, советник. – Начал рыцарь. – Если вы соизволите присоединиться к нам в походе, а затем случайно потеряетесь в том мире. - Угрожаете мне, воин? - Нет, всего лишь предлагаю. – Суровость взгляда рыцаря советник не мог одолеть и отступил. - Заманчивое предложение, но, увы, для вас, я нужен здесь своему королю и народу, а потому мой долг оставаться рядом с ним. К тому же, мне кажется, что вам уже пора идти. Там ваше место. - Все хватит, Ричард. Успокойся! - Но, боюсь, что он прав, мой король. – Под удивленный взгляд короля, поддержал слова советника рыцарь. – Только не во всем. Нам действительно уже пора. Времени и так уже потрачено немало, а такой ресурс не восполняем, его у нас и без того становится все меньше с каждым днем промедления. Король кивнул согласно. - Что же. – Начал он свою пламенную речь. – Подойдите ко мне, воины. Четверка, следуя воли короля, приблизилась к нему. - Сэр Утер. – Он, первым делом на рыцаря посмотрел. – Я благословляю тебя в путь. Благословят же тебя и Боги. - Сэр Джек. – Король посмотрел на воина в кольчуге и со щитом. – Я благословляю тебя в путь. Благословят же тебя и Боги. - Сэр Гарольд. – Парень в кожанке улыбнулся. – Я благословляю тебя в путь. Благословят же тебя и Боги. И каждый голову склонив, целовал короля в перстень на пальце, передающийся из поколения в поколение по королевской линии и олицетворяющий его власть. - Дама Катерина. – Лучница лично подошла к королю. Он поцеловал ее в лоб. – Я благословляю тебя в путь. Благословят же тебя и Боги. Король отступил назад и окинул четверку взглядом: - Теперь вы готовы отправляться в путь. Помните, мое благословение всегда будет вас оберегать, даже на чужой земле, ибо такова моя воля! - Спасибо, мой король. – Рыцарь голову склонил. - Что же, отправляйтесь в путь! Ибо, как ты, мой друг, правильно заметил. – Король к рыцарю подошел и прошептал. – Время наше на исходе. - Не хочу этого признавать, та и не стану. – Начал советник. – Но вся надежда на вас четверых. И чтобы не было между нами, знайте, мы рассчитываем на вас. - Спасибо. Рад, что мы поняли друг друга. – Рыцарь кивнул. - Ты посмотри, никому тут умирать неохота. – Ехидно подметил Гарольд. - Ладно. – Роланд хлопнул в ладоши. – Хватит нам уже прощаться. Сбор в лесу, мои люди заждались вас. - Тогда идем. – Утер развернулся и к выходу пошел, тройка его друзей направилась следом. Мертвые земли. - Босс сказал, чтобы мы вас довели до самого портала. – Разведчик четверку коротким взглядом осмотрел. – В телеге ваши припасы, но с собой вы ее не сможете забрать, поэтому там уже все по сумкам разложено. - Понятно. – Джек глянул внутрь телеги и ахнул. – Снова все мне тащить. - А как же. Ты ведь у нас тяжеловес. – Улыбнулся Гарольд. - Поговори мне еще тут. – Грозным взглядом Джек мигом парня осадил. - Пойдем через Цинтар. Так, конечно, дольше, чем напрямик, но безопаснее. Патрули принца сейчас повсюду, сами понимаете, а там народ лоялен, укроет, если что. – Закончил разведчик. - Почему в мертвых землях до сих пор живут люди? – Поинтересовалась у разведчика Катерина. - Наверное, принц сюда их в ссылку отправляет. – Вздохнул Утер. - Не совсем. – Опроверг его домысел разведчик. – В мертвых землях располагается основное и самое большое кладбище королевства, от того их «мертвыми» и называют, а в поселении Цинтар живут смотрители кладбища и их семьи, далеко не в первом поколении. - Поняла. - В городе мы останавливаться не будем. – Разведчик к рыцарю обратился. – Мимо пройдем, это наш перевалочный пункт на всякий случай, так сказать. - Ясно. - Дальше, если дорога будет чиста от патруля, прямиком отправимся к порталу. А там уже вы вступаете в игру. – Утер одобрительно кивнул. – В лесах, даже мертвых земель, обитает много диких животных: волки и пауки, но наши люди перед вашим приходом расчистили весь путь, ведущий к порталу, дабы нам с вами сейчас безопасней было идти. - Вот за это им спасибо. – Джек благодарственно голову склонил. - Обязательно передам. – Улыбнулся разведчик. Поселение Цинтар. - Люди здесь тихие и не приветственные. Они не любят чужаков, поэтому мы не станем там шуметь или им мешать и от работы отвлекать. Я сейчас, ждите тут. – Разведчик, договорив напутственную речь, в сторону отошел. - Поняли, не дураки, стоим – молчим. – Уже в след ему рыцарь сказал. Ребята по сторонам осмотрелись и заметили множество недоброжелательным взглядов, устремленных на них. Люди останавливались, дабы на гостей взглянуть и не забывали при этом др