ожение о двусторонности портала – правда, наши враги смогут прибыть сюда даже раньше, чем вы вернетесь к нам на помощь. А больше получается и некому нас защитить. С насмешкой в голосе и косо поглядывая на короля, закончил советник. - Я буду счастлив, советник. – Начал рыцарь. – Если вы соизволите присоединиться к нам в походе, а затем случайно потеряетесь в том мире. - Угрожаете мне, воин? - Нет, всего лишь предлагаю. – Суровость взгляда рыцаря советник не мог одолеть и отступил. - Заманчивое предложение, но, увы, для вас, я нужен здесь своему королю и народу, а потому мой долг оставаться рядом с ним. К тому же, мне кажется, что вам уже пора идти. Там ваше место. - Все хватит, Ричард. Успокойся! - Но, боюсь, что он прав, мой король. – Под удивленный взгляд короля, поддержал слова советника рыцарь. – Только не во всем. Нам действительно уже пора. Времени и так уже потрачено немало, а такой ресурс не восполняем, его у нас и без того становится все меньше с каждым днем промедления. Король кивнул согласно. - Что же. – Начал он свою пламенную речь. – Подойдите ко мне, воины. Четверка, следуя воли короля, приблизилась к нему. - Сэр Утер. – Он, первым делом на рыцаря посмотрел. – Я благословляю тебя в путь. Благословят же тебя и Боги. - Сэр Джек. – Король посмотрел на воина в кольчуге и со щитом. – Я благословляю тебя в путь. Благословят же тебя и Боги. - Сэр Гарольд. – Парень в кожанке улыбнулся. – Я благословляю тебя в путь. Благословят же тебя и Боги. И каждый голову склонив, целовал короля в перстень на пальце, передающийся из поколения в поколение по королевской линии и олицетворяющий его власть. - Дама Катерина. – Лучница лично подошла к королю. Он поцеловал ее в лоб. – Я благословляю тебя в путь. Благословят же тебя и Боги. Король отступил назад и окинул четверку взглядом: - Теперь вы готовы отправляться в путь. Помните, мое благословение всегда будет вас оберегать, даже на чужой земле, ибо такова моя воля! - Спасибо, мой король. – Рыцарь голову склонил. - Что же, отправляйтесь в путь! Ибо, как ты, мой друг, правильно заметил. – Король к рыцарю подошел и прошептал. – Время наше на исходе. - Не хочу этого признавать, та и не стану. – Начал советник. – Но вся надежда на вас четверых. И чтобы не было между нами, знайте, мы рассчитываем на вас. - Спасибо. Рад, что мы поняли друг друга. – Рыцарь кивнул. - Ты посмотри, никому тут умирать неохота. – Ехидно подметил Гарольд. - Ладно. – Роланд хлопнул в ладоши. – Хватит нам уже прощаться. Сбор в лесу, мои люди заждались вас. - Тогда идем. – Утер развернулся и к выходу пошел, тройка его друзей направилась следом. Мертвые земли. - Босс сказал, чтобы мы вас довели до самого портала. – Разведчик четверку коротким взглядом осмотрел. – В телеге ваши припасы, но с собой вы ее не сможете забрать, поэтому там уже все по сумкам разложено. - Понятно. – Джек глянул внутрь телеги и ахнул. – Снова все мне тащить. - А как же. Ты ведь у нас тяжеловес. – Улыбнулся Гарольд. - Поговори мне еще тут. – Грозным взглядом Джек мигом парня осадил. - Пойдем через Цинтар. Так, конечно, дольше, чем напрямик, но безопаснее. Патрули принца сейчас повсюду, сами понимаете, а там народ лоялен, укроет, если что. – Закончил разведчик. - Почему в мертвых землях до сих пор живут люди? – Поинтересовалась у разведчика Катерина. - Наверное, принц сюда их в ссылку отправляет. – Вздохнул Утер. - Не совсем. – Опроверг его домысел разведчик. – В мертвых землях располагается основное и самое большое кладбище королевства, от того их «мертвыми» и называют, а в поселении Цинтар живут смотрители кладбища и их семьи, далеко не в первом поколении. - Поняла. - В городе мы останавливаться не будем. – Разведчик к рыцарю обратился. – Мимо пройдем, это наш перевалочный пункт на всякий случай, так сказать. - Ясно. - Дальше, если дорога будет чиста от патруля, прямиком отправимся к порталу. А там уже вы вступаете в игру. – Утер одобрительно кивнул. – В лесах, даже мертвых земель, обитает много диких животных: волки и пауки, но наши люди перед вашим приходом расчистили весь путь, ведущий к порталу, дабы нам с вами сейчас безопасней было идти. - Вот за это им спасибо. – Джек благодарственно голову склонил. - Обязательно передам. – Улыбнулся разведчик. Поселение Цинтар. - Люди здесь тихие и не приветственные. Они не любят чужаков, поэтому мы не станем там шуметь или им мешать и от работы отвлекать. Я сейчас, ждите тут. – Разведчик, договорив напутственную речь, в сторону отошел. - Поняли, не дураки, стоим – молчим. – Уже в след ему рыцарь сказал. Ребята по сторонам осмотрелись и заметили множество недоброжелательным взглядов, устремленных на них. Люди останавливались, дабы на гостей взглянуть и не забывали при этом друг другу отпустить какой-то комментарий, после чего мигом расходились. - Нам здесь точно не рады. – Заметила Катерина. - Как и мы им. – Фыркнул Утер. – Не стоит беспокоиться, ведь мы тут проездом. Друзья разом кивнули. - Хотя, знаете, обидно. – Вздыхая, продолжил рыцарь. – Надеюсь, они не будут также встречать и своих будущих героев. Разведчик тем временем приблизился к седому старику и диалог завел. Спустя несколько кивков и взмахов руками они обнялись, и разведчик обратно к группе вернулся. - Все хорошо. Старейшина говорит, что патрулей обнаружено не было. Дорога свободна и мы можем идти дальше. - Отличная новость. – Утер довольно хмыкнул. – В таком случае, не вижу смысла более стоять на месте. В путь. Идем! Лес на границе мертвых земель. - Приближаемся к опушке леса. Видите скалу за верхушками деревьев? – Вопросил разведчик и на четверку посмотрел. Ребята дружно кивнули, и он продолжил говорить. – Она и скрывает портал. Вход находиться прямо за горой. - Ваши люди хорошо поработали, разведчик. – Начал Утер. – Действительно, почти никого. - Что значит «почти»? – Разведчик насторожился. - Катерина. Прошу, тебе слово. – Рыцарь на лучницу посмотрел. – Она лучший охотник из нас и подобное нюхом чует. - Засада. – Девушка осмотрела прилегающие кустарники. – Но не людей. Волки! Лучница схватила лук и, натянув тетиву, пустила стрелу в один из кустов. Оттуда донеслось скуление. Листва зашевелилась, и вышел раненый волк. Он морду к верху подняв, завыл, других призывая на помощь. - Убей его скорее! – Рыцарь прокричал. - Сейчас! – Катерина пустила еще одну стрелу волку в шею, после чего тот замертво упал. - Не успели. – Утер осмотрел кусты и деревья, где еще могли скрываться звери. Спустя мгновение, выскочив из-за травы, на них неслась группа волков. - Там! К оружию! – Рыцарь указал рукой. И начался бой. Целая стая напала волков, казалось, лезли со всех сторон, но ребята отбивались славно, а потому смогли победить в неравной схватке. По окончанию туши посчитали, их там лежало не менее 20 штук. В конце боя Утер, облегченно вздыхая, сказал: - Да, давно уже у меня такого превосходного боя не было. Прямо к жизни он меня вернул! – И рассмеялся. – Что скажешь, разведчик, обманули нас твои люди! Волки то остались, еще и напали на нас. Изголодались, видать, совсем, раз пошли на человека смело. - Прошу меня простить. – Разведчик опешил от такого развития событий. – Моя ошибка, я виноват перед вами. - Та брось ты! – Рыцарь хлопнул парня по плечу. – С кем не бывает, за то ты не представляешь даже, сколько нам сейчас подарил веселья. Да, друзья?! Рыцарь обратился к тройке воинов своих и те, переводя дыхание, с довольными минами на лице в ответ радостно поддержали лидера слова. - Хорошо. – Со спокойной улыбкой на лице кивнул разведчик. – В таком случае, идем дальше? - Веди. – Утер показал вперед рукой. - За мной. Только теперь прошу быть тише и не кричать так громко в следующий раз. - Верно. Пойми, это мы в пылу боя. Более не повториться, обещаю. Правда, если бы нас хотели услышать. – Рыцарь окрестности своим взором окинул. – Это бы уже во время боя произошло. Катерина, скажи, за нами есть слежка? - Нет, я никого не чую. – Девушка прислушалась к шуму вокруг. - Отлично. – И Утер меч свой обратно спрятал в ножны. У подножья горы. - Ждите. – Разведчик издал свистящий звук, отдаленно напоминающий пение птиц. В земле местами откинулось накрытие из палок. Ребята схватились за оружие. – Расслабьтесь. Это наши. И с каждого укрытия по одному вылезли разведчики. - Все чисто. Можете идти. – Доложил один из них. - Хорошо. Оставайтесь тут и смотрите, чтобы к нам со спины враг не подошел. - Будет сделано, босс. - Стойте. – И только разведчики обратно полезли в укрытие, как голос главного их остановил. – Плохо вы лес очистили, понимаете к чему я?! - Простите, босс. - Теперь можете прятаться. И ни звуку! - Поняли, босс. – И виновато головы опустив, те вернулись на свои позиции. - Вперед. – Скомандовал уже группе героев разведчик и ребята послушно двинулись следом. Портал. - Вы были правы. – Изумленно рот открыв, сказала Катерина. – Они мертвы. Четверка разглядывала огромные кости дракона. - Я заметил – кости свежие. – Утер насупил брови. – Видимо, они были убиты совсем недавно. - Верно подмечено. Нас тоже это тревожит. – Согласно кивнул разведчик. - О, Боги! – Воскликнула девушка. – Вы только посмотрите на портал! Он открыт! И все тут же свои взоры устремили на портал. Вход светился и сиял, источая синее пламя из своих недр. - А оно нас не убьет? – Насторожился Гарольд. - Не бойся. – Успокоил его Джек. - Не узнаете – пока не проверите. – Усмехнулся разведчик. - Обнадеживает. – Хмыкнул рыцарь. - Что есть – то есть. Готовы? Вперед. – Разведчик пока